В 21 веке кто-то больше знает Брайана Мэя по его недавним экологическим проектам и докторской степени в области астрофизики, но не стоит забывать, что он также был одним из пионеров арт-рока и гитаристом группы QUEEN, что только доказывает, сколь широко развернулся его огромный интеллектуальный кругозор. Человек многих талантов, и его жизнь обрела множество различных измерений благодаря такой интеллектуальной динамике. И, возможно, единственной константой его жизни, наполненной разнообразным творчеством, была его неизменная прическа, которую он стойко сохранял на фоне всех изменений имиджа группы
Понятно, что вся эта креативная, постоянно развивающаяся природа проявилась в первую очередь в его музыкальной деятельности. QUEEN черпали своё вдохновение в самых различных жанрах, идя в ногу со временем, но никогда не отступали от своих основных художественных ценностей. Они размывали границы, смешивали стили, порой шокировали, а когда рок пытался вдруг стать слишком серьёзным, внедряли в него полушутливый драматизм. Мэй также экспериментировал в отдельных песнях, порой спонтанно меняя размеры и тональности.
Одна из самых самоосознанных групп, этот квартет с самого начала и до конца своей карьеры точно знал, кто они такие и что собой представляют. И такой уникальный характер группы давал им куда больше свободы в исследованиях, экспериментах и в расширении своего искусства, чем если бы они были более простой группой без такого понимания. На протяжении многих лет они чётко отражали дух каждого времени, сохраняя долговечность вопреки любым культурным сдвигам.
С таким динамичным подходом QUEEN записали немало замечательных композиций, обладающих большим стилистическим разнообразием. Да, они все вписывались в рамки группы, но сравните оперу-гимн 1975 года Bohemian Rhapsody
и захватывающий синти-поп 1984-го Radio Ga Ga. За это десятилетие группа существенно изменила стиль, каждый последующий альбом имел своё собственное звучание, отличаясь от предыдущего.
Такая смелость в изменении курса всегда была одной из главных сильных сторон QUEEN. И они делали свои шаги в новое неизведанное с такой непоколебимой искренностью, что это никогда не влияло на их коммерческий успех. На сегодняшний день группа продала более 250 миллионов пластинок по всему миру.
Очевидно, что при таких масштабах любому из участников группы бывает не так-то просто ответить на вопрос о любимых песнях, поскольку их очень много, а если учесть смерть в 1991 году Фредди Меркьюри, одного из величайших фронтменов всех времен, это конечно же до сих пор накладывает отпечаток на любые интервью с остальными музыкантами QUEEN.
Так Мэй неоднократно с восхищением говорил о гениальности своего друга и коллеги по группе, никогда не уклоняясь от обсуждения того, что их творческие и личные отношения нередко были на грани разрыва. Но несмотря на непрекращающееся противостояние, гитарист, по его словам, никогда не отказывался от убеждения, что Меркьюри был первоклассным музыкантом.
Хотя мировые хиты, такие как Bohemian Rhapsody, для многих поклонников будут первыми в списке лучших работ Меркьюри, но поскольку Брайан Мэй лично наблюдал и участвовал в творчесткой работе своего фронтмена, его реестр запросто может оказаться в стороне от проторенной дорожки. При ответе на вопрос о «самой красивой» композиции Меркьюри, он выбрал сингл It’s a Hard Life из альбома The Works 1984 года.
В 2003 году Мэй объяснил свой выбор: «На мой взгляд, это одна из самых красивых песен из всех, которые когда-либо написал Фредди. Она идёт прямо от сердца, и во время её создания он просто излил свою душу».
Ему было 36 лет, когда он начал работать над песней, у Фредди была бурная жизнь, и в It’s a Hard Life (Эта трудная жизнь) он рассуждает об этом. «Мы сидели вместе часами, из него просто изливалось каждое слово, и он пытался извлечь из каждого максимум», - вспоминал Мэй.
Вот так, благодаря слаженной работе двух друзей, поддерживающих друг друга во время работы в студии, эта «прекрасная» песня не только раскрыла историю жизни Меркьюри, но и в какой-то степени, в более широком смысле, историю группы QUEEN. Понятно, что QUEEN никогда не были просто группой, играющей музыку. Между её участниками всегда существовало нечто более важное и глубокое: настоящая дружба. И такие композиции, как It’s a Hard Life, только подтверждают глубокое взаимопонимание, которое разделяли музыканты группы, несмотря на все перепетии окружающего их мира. Песня не стала крупным хитом, но, вполне возможно, была одним из определяющих моментов их карьеры.