Мы стояли у палатки.
Той самой.
С которой всё началось.
И это было неправильно.
Не в смысле «странно».
А именно неправильно.
Как будто нас вернули в точку, где мы уже были… но что-то поменяли.
Незаметно.
Чуть-чуть.
И теперь всё должно пойти иначе.
Или… хуже.
— Мы уже здесь были, — тихо сказал Данила.
— Да, — ответил Петрович.
— Тогда почему всё по-другому?
Петрович посмотрел на него.
— Потому что мы другие.
Тишина.
Я посмотрел на палатку.
Снег.
Ткань.
Следы.
И вдруг заметил.
— Подождите…
— Что? — спросил Игорь.
Я подошёл ближе.
— Тут следы.
— Ну и что?
— Это не наши.
Они подошли.
Смотрели.
Молча.
Следы шли от леса к палатке.
Не наши.
Не сегодняшние.
Их было много.
Слишком много.
— Они приходят сюда, — тихо сказал Сергей.
— Кто «они»? — спросил Данила.
Сергей не сразу ответил.
— Те, кто не вышел.
У меня внутри неприятно кольнуло.
— И что они тут делают?
— Ждут.
— Чего?
Он посмотрел на меня.
— Нас.
Петрович резко выпрямился.
— Отходим.
— Почему? — спросил Игорь.
— Потому что если это точка…
Он не договорил.
Но мы поняли.
Это не просто место.
Это узел.
Пересечение.
Где всё сходится.
И где нас легче всего найти.
Мы отошли от палатки.
Медленно.
Не отворачиваясь.
Как от чего-то, что может двинуться.
Если потеряешь его из виду.
Лес снова стал плотнее.
Темнее.
Тише.
Но это была другая тишина.
Не пустая.
А… занятая.
Как будто в ней уже кто-то есть.
— Сколько их? — спросил Данила.
— Не знаю, — ответил Сергей.
— Больше, чем нас?
Он посмотрел на следы.
Потом на лес.
— Намного.
Игорь нервно выдохнул.
— Отлично. Просто отлично.
— Тише, — сказал Петрович.
— А что «тише»?! Мы в каком-то…
— Тише.
Игорь замолчал.
Потому что услышал.
Мы все услышали.
Сначала — ничего.
Потом…
шаг.
Где-то в лесу.
Далеко.
Но отчётливо.
Скрип снега.
Медленный.
Тяжёлый.
И ещё один.
С другой стороны.
Мы замерли.
Сердце билось так, что казалось — его слышно.
— Не оборачиваться резко, — тихо сказал Петрович.
— Почему? — прошептал я.
— Потому что они этого ждут.
Я не понял.
Но поверил.
Почему-то — сразу.
Шаги не приближались.
Но и не исчезали.
Они просто были.
С разных сторон.
Как будто…
нас обступают.
— Они нас не атакуют, — прошептал Данила.
— Пока нет, — ответил Сергей.
— Почему?
Сергей посмотрел в лес.
— Потому что мы сами подойдём.
Холод пробежал по спине.
— В смысле?
Он не ответил.
И в этот момент…
из-за деревьев кто-то вышел.
Слева.
Медленно.
Не скрываясь.
Я повернул голову.
Аккуратно.
И увидел его.
Человек.
В такой же куртке.
В такой же каске.
Стоял между деревьями.
И смотрел на нас.
— Не двигаться… — прошептал Петрович.
Но я уже понял.
Это не просто человек.
Он стоял слишком спокойно.
Слишком ровно.
Как будто ждал.
И главное…
он был знаком.
Я всмотрелся.
И внутри всё сжалось.
— Это…
Данила рядом со мной тихо выдохнул:
— Это Игорь.
Мы посмотрели на настоящего Игоря.
Он побледнел.
— Нет… — прошептал он.
А тот…
в лесу…
сделал шаг.
К нам.
И остановился.
Метрах в десяти.
— Не подходи, — сказал Петрович.
Тот не ответил.
Просто смотрел.
И вдруг…
улыбнулся.
Точно так же.
Как «Андрей».
Только… тише.
Холоднее.
— Долго вы, — сказал он.
Голос.
Тот же.
Как у Игоря.
Но пустой.
Как будто без человека внутри.
Игорь сделал шаг назад.
— Это не я…
— Конечно, не ты, — сказал Сергей.
— Тогда что это?!
Ответ пришёл не от него.
А от того, в лесу.
— Это тот, кто остался.
Тишина.
— Где остался? — спросил Петрович.
— Здесь.
Он развёл руками.
— Вы же сами приходите.
— Мы не приходим, — жёстко сказал Петрович.
— Приходите.
Он посмотрел на меня.
— Каждый раз.
Мне стало не по себе.
Потому что он говорил спокойно.
Без давления.
Как факт.
— Где Андрей? — спросил Игорь.
Тот повернул голову.
Чуть в сторону.
— Дальше.
— Где это «дальше»?!
— Там, где вы ещё не были.
Сергей тихо сказал:
— Значит, он прошёл.
Тот кивнул.
— Да.
— И что с ним?
Пауза.
Небольшая.
Но неприятная.
— Он ещё думает, что выйдет.
Тишина стала тяжёлой.
— А вы? — спросил Петрович.
Тот улыбнулся.
— Мы уже не думаем.
В этот момент справа снова хрустнул снег.
И ещё один…
вышел.
Потом — ещё.
И ещё.
Они не подходили близко.
Просто стояли.
Между деревьями.
Смотрели.
Такие же.
Как мы.
Только…
не совсем.
— Сколько вас? — спросил Данила.
Один из них ответил:
— Сколько вас было.
У меня внутри всё оборвалось.
— То есть…
— Да.
Сергей тихо сказал:
— Все циклы.
Петрович сжал зубы.
— Значит, выхода нет.
— Есть, — сказал тот, кто был похож на Игоря.
— Где?
Он посмотрел на нас.
Долго.
Очень.
— Там, где вы не хотите идти.
Тишина.
— И где это? — спросил я.
Он улыбнулся.
— Вперёд.
Сергей резко покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что вперёд — это сюда.
Тот замолчал.
И впервые…
его лицо изменилось.
Едва заметно.
Но я увидел.
Он не ожидал этого ответа.
— Вы начали понимать, — сказал он.
— Поздно? — спросил Петрович.
Пауза.
— Почти.
Ветер прошёл по лесу.
Снег поднялся.
На секунду.
И когда он опал…
их стало больше.
Ещё.
С разных сторон.
Теперь мы были в круге.
— Не двигаться, — сказал Петрович.
— А если они подойдут? — прошептал Данила.
— Тогда будет поздно.
Я посмотрел на них.
На всех.
И вдруг понял одну вещь.
Они не спешат.
Вообще.
Как будто знают:
мы всё равно придём.
Сами.
— Нам нужно решение, — тихо сказал Игорь.
— Есть, — ответил Сергей.
Мы посмотрели на него.
— Какое?
Он глубоко вдохнул.
И сказал:
— Надо идти туда, где пропал Андрей.
Тишина.
— Ты серьёзно? — спросил Данила.
— Да.
— Это же ловушка!
— Всё здесь ловушка.
Сергей посмотрел на лес.
— Но там — другой уровень.
— Или конец, — сказал Петрович.
— Или выход.
Они посмотрели друг на друга.
Долго.
Очень.
И я понял:
сейчас решается всё.
Потому что дальше…
либо мы пойдём туда.
Либо останемся здесь.
С ними.
Навсегда.
Петрович медленно кивнул.
— Хорошо.
Игорь выдохнул.
— Значит, идём.
Данила посмотрел на меня.
— Ну что…
Я кивнул.
— Пошли.
Мы сделали шаг.
В сторону леса.
Туда, где исчез Андрей.
И в этот момент…
все, кто стоял вокруг…
синхронно…
сделали шаг назад.
Как будто…
уступая дорогу.
И это было страшнее всего.
Потому что стало ясно:
они не мешают.
Они…
пропускают.
И если они пропускают…
значит, дальше
то, куда даже они не идут.
Или…
откуда не возвращаются.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: