Мы сделали шаг.
Один.
И всё вокруг будто… сдвинулось.
Не резко.
Без звука.
Но я это почувствовал.
Как когда заходишь в тёмное помещение с яркого света — и на секунду теряешь ориентацию.
Вот так же.
Только глубже.
Холоднее.
— Не оборачиваться, — тихо сказал Петрович.
Я и не собирался.
Потому что чувствовал спиной:
они всё ещё там.
Стоят.
Смотрят.
Но уже не мешают.
И это было хуже всего.
Если раньше казалось, что они нас держат — теперь стало ясно:
они нас отпустили.
Значит…
дальше что-то хуже.
— Шаг держим, — сказал Петрович. — Не растягиваться.
— А если кто-то отстанет? — спросил Данила.
— Тогда его не будет.
Сказано было спокойно.
Без угрозы.
Как факт.
И никто больше не задавал вопросов.
Мы шли в ту сторону, куда ушёл Андрей.
Без следов.
Потому что их не было.
Снег был чистый.
Ровный.
Как будто никто туда не ходил.
И это ломало голову.
Я точно помнил:
он бежал.
Я видел.
А теперь — ничего.
Пусто.
— Ты это видишь? — тихо спросил Игорь.
— Вижу, — ответил я.
— И как это понимать?
— Никак.
Он усмехнулся.
Нервно.
— Отлично. Просто отлично.
Через пару минут я заметил странное.
Лес стал… другим.
Те же деревья.
Тот же снег.
Но расстояния — как будто не совпадают.
Деревья стояли ближе.
Или дальше.
Трудно объяснить.
Как будто картинка чуть съехала.
— Стой, — сказал Сергей.
Мы остановились.
— Что?
Он показал вперёд.
— Видишь?
Я прищурился.
Сначала — ничего.
Потом…
заметил.
Между деревьями.
Свет.
Слабый.
Тёплый.
Не как фонарь.
Другой.
— Костёр? — прошептал Данила.
— В тайге? Здесь? — сказал Игорь.
— Мы уже не там, где «здесь», — тихо ответил Сергей.
Петрович посмотрел на свет.
Долго.
— Идём.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее становилось ощущение…
что нас ждут.
Не прячутся.
Не следят.
А именно ждут.
Как будто знали, что мы придём.
— Мне это не нравится, — сказал Данила.
— Мне тоже, — ответил я.
— Тогда почему мы идём?
Я посмотрел на него.
— Потому что назад нельзя.
Он кивнул.
Понял.
Свет оказался не костром.
Это была лампа.
Старая.
Такая, как в вагончиках.
Жёлтый свет.
Тёплый.
Ненормальный здесь.
В лесу.
Среди снега.
И под этим светом…
стоял вагончик.
Настоящий.
Вахтовый.
С облезлой краской.
С номером на боку.
Я остановился.
— Ты это видишь?
— Да… — тихо сказал Игорь.
— Это…
— Вагончик, — закончил за меня Данила.
— Но откуда он здесь?!
Никто не ответил.
Потому что ответа не было.
Дверь была приоткрыта.
Свет шёл изнутри.
Тепло.
Я даже почувствовал запах.
Дизель.
Сигареты.
И что-то ещё.
Знакомое.
До боли.
— Это наш… — прошептал Игорь.
— Нет, — сказал Петрович.
— Но похож.
— Слишком похож.
Мы стояли.
Не решаясь подойти.
Потому что это было неправильно.
Слишком.
После всего.
— Надо проверить, — сказал Сергей.
— Конечно надо, — нервно усмехнулся Данила. — Мы же всегда всё проверяем.
— Иначе никак.
Петрович кивнул.
— Я первый.
— Я с тобой, — сказал Игорь.
— Нет.
— Почему?
— Потому что если там что-то…
Он не договорил.
Но смысл был понятен.
Игорь сжал челюсть.
Но отступил.
Петрович подошёл к двери.
Остановился.
Прислушался.
Тишина.
Только слабый гул.
Как будто генератор работает.
Он толкнул дверь.
Медленно.
Она открылась.
Скрипнула.
И я почувствовал, как внутри всё сжалось.
Потому что…
внутри кто-то был.
Сидел.
За столом.
Спиной к двери.
Петрович замер.
Мы тоже.
— Кто там? — спросил он.
Человек не повернулся.
— Поздно, — сказал он.
Голос…
был знаком.
Я не сразу понял.
А потом…
меня как ударило.
— Это… — прошептал я.
Сергей побледнел.
— Это я.
Человек медленно повернулся.
И я увидел его лицо.
Точно такое же.
Как у Сергея.
Только…
старше.
Уставшее.
С потухшими глазами.
— Долго шли, — сказал он.
Тишина.
Никто не дышал.
— Ты кто? — спросил Петрович.
— Вы уже знаете.
Сергей шагнул вперёд.
— Это невозможно…
— Возможно, — спокойно ответил тот. — Вы просто ещё не дошли.
— Куда?
Он посмотрел на него.
Долго.
— Сюда.
Сергей замер.
— Это… конец?
Тот усмехнулся.
Горько.
— Если бы.
Я почувствовал, как по спине прошёл холод.
— Тогда что это?
Ответ был тихим.
— Место, где вы начинаете понимать.
Тишина.
— А дальше? — спросил Петрович.
Он посмотрел на нас.
На каждого.
И сказал:
— Дальше вы начнёте выбирать.
— Мы уже выбираем, — сказал Игорь.
— Нет.
Он покачал головой.
— Пока вы только повторяете.
— А ты?
Он усмехнулся.
— А я уже выбрал.
— И что?
Пауза.
— Остался.
Холод стал сильнее.
— Почему? — спросил Сергей.
Тот посмотрел на него.
— Потому что дальше хуже.
Тишина.
Тяжёлая.
— Насколько хуже? — спросил я.
Он не ответил сразу.
Потом сказал:
— Настолько, что вы начнёте завидовать тем, кто остался здесь.
У меня внутри всё оборвалось.
— Где Андрей? — резко спросил Игорь.
Тот посмотрел на него.
— Он прошёл дальше.
— Он жив?
Пауза.
— Пока да.
— Значит, его можно вернуть?
Он покачал головой.
— Нет.
— Почему?!
— Потому что он уже сделал шаг.
Сергей тихо сказал:
— Как мы сейчас.
Тот кивнул.
— Да.
И добавил:
— Но вы ещё можете остановиться.
Мы переглянулись.
— В смысле? — спросил Данила.
— Вы можете остаться здесь.
Он развёл руками.
— Со мной.
— И что тогда?
— Тогда всё повторится.
Тишина.
— А если не останемся? — спросил Петрович.
Он посмотрел на дверь.
Вглубь вагончика.
— Тогда пойдёте дальше.
— И?
Он медленно улыбнулся.
— И узнаете, зачем всё это.
Я почувствовал, как сердце начинает биться быстрее.
Потому что именно это…
мы и хотели узнать.
С самого начала.
Но теперь…
когда ответ был рядом…
становилось страшно.
Потому что, возможно,
лучше было не знать.
Сергей посмотрел на него.
На себя.
— Если мы пойдём…
— Вы уже не вернётесь прежними.
— А если останемся?
— Вы просто не вернётесь.
Тишина.
И выбор.
Настоящий.
Первый за всё время.
Я посмотрел на остальных.
И понял:
сейчас решается всё.
Потому что дальше…
либо мы узнаем правду.
Либо останемся здесь.
В этом лесу.
В этом цикле.
Навсегда.
Петрович выдохнул.
Медленно.
— Мы идём дальше.
Сергей закрыл глаза на секунду.
Потом кивнул.
— Да.
Игорь тихо сказал:
— Значит, до конца.
Данила посмотрел на меня.
— Ну что…
Я выдохнул.
— Пошли.
Тот, в вагончике, улыбнулся.
Не радостно.
Скорее…
с сожалением.
— Тогда запомните, — сказал он.
Мы остановились.
— Что?
Он посмотрел прямо на нас.
— Когда вы поймёте…
будет уже поздно возвращаться.
Петрович кивнул.
— Мы уже это слышали.
— Нет, — сказал он.
— Вы это проживали.
Тишина.
Он откинулся назад.
— Идите.
Мы вышли.
Закрыли дверь.
И в этот момент свет внутри…
погас.
Сразу.
Без перехода.
Мы обернулись.
Вагончик стоял.
Но уже…
пустой.
Как будто там никогда никого не было.
И только тогда я понял:
мы сделали ещё один шаг.
И назад…
его уже не откатить.
А значит,
дальше
будет только хуже.
Или…
правда.
Которая может оказаться страшнее всего, что мы уже видели.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: