НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
Село Ягодное и впрямь большим оказалось. С пригорка его хорошо было видно, как и людские ручейки, что стекались на большое поле рядом с ним. Даже издалека можно было рассмотреть яркие шатры и прилавки, да шум людских голосов висел над торгом. Готовились люди к зиме, приехали продать своё, да запастись к морозам получше. Рябины народилось в этом году много – сочные, тяжёлые гроздья склоняли деревца к земле. ДА и ещё примета была: коль октябрь тёпел, то зима лютой будет.
Неждана же, открыв рот, разглядывала такую толпу людей. Влас, выпрямив спину, с некоторой гордостью на жену поглядывал. Казалось ему, что соскучилась та по людям. Молодая ведь девушка, охота ей с другими девушками поболтать наверняка! А он её в глушь отвёз, вот пущай сейчас порадуется.
- Мы тут побудем пару дней, а потом обратно двинемся. Сегодня своё продадим, завтра себе, что надо, купим. Так что ты подумай, что нам к зиме надо, - проговорил Влас, да снова за вожжи взялся. направляя их лошадку в нужное место. Поскрипывали колёса, а вот Неждана думала о том, что будет это её первая зима не в родной деревеньке.
И хотела она, может, не вспоминать прошлое, да вот только как от него спрятаться можно? Ведь из-за него она такая, как есть. И горечь эту пронзительную, что в носу слезами щиплет, будет она, наверное, всю жизнь ощущать. Но продолжала она во все глаза разглядывать то, что вокруг было. Мнилось ей раньше, что её деревня велика, ан нет — перед этим селом она захудалая. В селе вон домов сколько, не сосчитать даже, как бы Неждана не старалась! А ещё чувствовала она почти ребячий восторг, который горечь и лишние мысли из её головы прогнал.
У Власа же здесь своё местечко было. Прилавок он с собой привёз, велев жене пока на телеге сидеть и никуда не спускаться. Отлучился мужчина ненадолго. со знакомыми купцами словечком перемолвился. Они с любопытством поглядывали на Неждану, которая будто барыня сидела, да за добром смотрела. Девушка на взгляды внимания не обращала, и когда муж вернулся, принялась ему помогать. Поглядывала на людей, что мимо ходили, да на купцов и их жён тоже. И все такие разные были! Да и товар на прилавках тоже был. Влас же привёз шкуры и ягоды, и изделия из дерева, что он по вечерам вырезал. И для Нежданы он тоже местечко оставил – уговорил-таки рубахи, что она навышивала продать:
- Будет тебе заработок на всякие женские радости, - говорил он, рассматривая рубахи. Тонкая вышивка получалась - по вороту, да рукаву, нитками разными. На одной рубахе лес стоит, того и гляди закачают макушками, а среди стволов покажутся лесные звери. А вот на этой листики словно всамделишные вьются! Красивое рукоделье у Нежданы выходит, гордится Влас своей женой. А вот она смущённо взгляд отводит, кажется ей, что не так уж и хорошо вышло.
Вот только люди по-иному думают. Расхватали рубахи бабы, Неждана только глаза округлила от удивления. Да и Влас весьма споро свой товар продал, монетку лишнюю заработал. Поэтому ближе к вечеру, вещи сложив, повёл он жену гулять. Хотелось ему её побаловать, угостить чем-нибудь вкусным, да наряд какой-нибудь купить, иль что ещё ей там нужно будет.
Влас крепко жену за руку держал, чтобы не потерялась она в толпе, что вокруг них бурлила. И первым делом повёл её к рядам, где всякие сладости были. Неждана с детским восторгом тянулась к лакомствам, и её алым заливались. Особенно понравились ей яблоки печёные в меду, да ещё пряники. Влас довольно улыбался себе в бороду. До самых сумерек бродили они по рядам торговым. Не приучена Неждана была просить того, чего хотелось, так что старался Влас её взгляд поймать. Нитки, ткани, безделушки всякие, краски для тканей – редкая вещь ведь была!
Конечно, знала Неждана несколько способов, как ткань и с помощью трав или ягод окрасить можно, но цвет мог не получиться ярким. Так что уже только ближе к ночи направлялись они к трактиру, где Влас договорился о ночлеге. Неждана буквально с ног падала от усталости, и думалось ей: скорее бы домой. Не по нраву ей, когда людей вокруг много, привычнее в домике их уединённом. А ещё представляла, как вышьет пояс для Власа и украсит его, как полагается. Мысли эти были немного смущающими, но приятными. Влас столько для неё сделал, и продолжает делать! Вот и хотелось его порадовать.
Пока муж их покупки в телегу укладывал, что стояла во дворе трактира, девушка дышала свежим ночным воздухом, его дожидаясь. Хотелось уже свои косы расплести, да волосы расчесать. Всё-таки такая красота иногда тяжёлая была.
Неподалёку остановилась компания весёлых парней, которые громко разговаривали о чём-то своём. Неждана бросила на них взгляд и замерла от неожиданности. Среди парней, к ней лицом, стоял Алексей!
Неждана почувствовала, как внутри всё сжалось в ледяной комок. Настроение хорошее мигом слетело. Девушка просто глазам своим поверить не могла! Его ведь деревом зашибло, так ей отец сказал, да и односельчане об этом говорили! Может похож просто, вот и всё? Неждана чувствовала, как у неё дрожат руки, и она сжала пальцы, стараясь не глядеть пристально.
Но этого ведь не может быть! Вот только кудри парня хорошо ей были знакомы. Когда-то нравилось ей пропускать их через пальцы. И улыбка тоже – от неё раньше сердце радостно из груди выскочить норовило. Ну не может быть человека настолько похожего на другого! Неждана почувствовала, как боль стиснула её виски, и стало трудно дышать.
- Неждана, что с тобой? – голос Власа пробирался через удушливую пелену, что окутала девушку. С трудом она заставила повернуться к мужу и поднять на него глаза. Влас вздрогнув, увидев бледное лицо жены, и обнял её, прижимая к себе:
- Что с тобой?! Кто обидел?
Неждана ничего не ответила, уткнувшись ему в грудь, и вдруг расплакалась. Окончательно растерявшийся Влас, бросив взгляд на парней, что стояли неподалёку, повёл жену в комнату. Нужно было разобраться, что с нею сталось! А вдруг он причина её слёз? Хотя вроде всё хорошо было. Как и любой другой мужчина, Влас просто растерялся от женских слёз. Посему и увёл её с чужих глаз подальше, да принёс воды, чтобы успокоилась она.
Пришлось немного подождать, пока она успокоилась и смогла Власу рассказать про встречу, что её так расстроила. Внимательно мужчина её выслушал, и его брови сошлись к переносице. Болью отозвались в его душе чужие слёзы, но знал он ведь про любовь прошлую.
- Говоришь, у трактира стояли? Поспрашиваю я у людей, этот ли это Алексей, или кто другой. Всякое ведь может быть, - постарался он успокоить Неждану. А самого прямо обжигала думка о том, что может жена его покинуть. Полетит словно птичка за своей любовью настоящей, а он один останется снова. Но и отказать в помощи он никак не мог.
Девушка, успокоившись, отпила ещё воды, благодарно ему кивнула:
- Хочу домой уже уехать, но поначалу… узнать бы. Иначе спать не смогу, - проговорила она. Может заметила взгляд мужа, или почувствовала его волнение? Но ей просто хотелось узнать, в самом ли деле она увидела Алексея, или кто другой это был?
- Поспрашаю, а завтра поедем, схожу на торг пораньше, - кивнул Влас, ничего больше не выспрашивая. Хотя и дрогнуло внутри радостью от того, что домой она ехать хочет, не говорит ничего другого!
- А ты где спать будешь? – вдруг встрепенулась Неждана, оглядываясь. В комнатушке трактирной всего лишь одна кровать была, а как же Влас устроится? Даже для двоих здесь кровать маловата была.
- Да я на конюшне устроюсь, - махнул рукой Влас, но Неждана повела плечами:
- Так может хотя бы здесь, на полу? Чай неудобно в сене-то спать будет, да и скажут ещё, что выгнала жена мужа незнамо куда, - проговорила и почувствовала, как румянец щёки залил. Влас на неё внимательно поглядел:
- Коль тебя это не смутит, то попрошу я на чём спать можно. Заодно и поспрашиваю. А ты отдохни пока. Вкусного тебе чего-нибудь принесу.
Мужчина вышел, а Неждана тяжко вздохнула – мысль об Алексее никак из её головы не шла.
Продолжение:
