НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
Дожидаясь возвращения мужа, Неждана старалась отвлечься, рассматривая свои покупки. Кое-что попросила она сюда принести, чтобы немного разобрать, невзирая на усталость. Хотелось ей отвлечься от мыслей об Алексее, но засели они крепко. Откуда он здесь? Почему? Неужели отец действительно обманул её, не хотел за сироту замуж отдавать? Горько было внутри, и как-то пусто. От людской подлости и предательства, с которыми придётся ей жить дальше.
Немного успокоилась девушка и поняла, что не хотела бы сейчас встретиться с Алексеем. Просто хотелось знать ей, что произошло на самом деле. Может полегчает на душе от этого? Уйдёт, наконец, эта тяжесть с её души?
Когда вернулся Влас с тюфяком, Неждана спала уже. Мужчина тихо склонился над ней, всматриваясь в бледное, заплаканное лицо и чувствовал большое желание хорошенько с её отцом поговорить. Разве ж можно так над родной дочерью измываться? Чем она это заслужила, даже если была нежданной и нежеланной? Вздохнул Влас тяжко, да устроился на полу спать. Так ему спокойнее будет, и за женой присмотреть можно.
Утро выдалось смурным, задерживаться здесь никакого желания не было.
- В дороге всё расскажешь. Домой хочется… - сказала ему Неждана, которая чувствовала себя неладно. Как на улицу вышли, едва сдерживалась она, чтобы не начать головой по сторонам крутить – не мелькнёт ли где Алексей. Ведь проснулась она с простой, но ясной мыслью – жизнь у неё теперь другая. И пусть сердечко до сих пор в груди тоскует и едва бьётся, но Алексей это уже её прошлое. Но увидеть всё равно хочется. Накинула большой цветастый платок Неждана, закрывая голову и плечи, словно пытаясь спрятаться от окружающего мира. Влас поглядывал на жену с беспокойством, но не тревожил её вопросами лишними.
И так всё было понятно, у самого внутри всё сжималось. Знал он таинство первой любви, испил сполна в своё время, ведь постарше Нежданы будет. И что сейчас в душе у жены творилось слабо, но представить мог. Не в радость поездка эта оказалась, тоскливо на душе – а вот что с этим делать не ведал Влас. Только когда они свернули на лесную дорогу, и лохматые макушки сосен начали шелестеть над головами, Неждана выпрямилась:
- Томит незнание душу мою. Понимаю, что это было моего отца рук дело, - она повернула голову к Власу, и тот увидел горькую улыбку на губах жены. Но лицо у неё было спокойным, пусть и бледным.
- Поспрошал я, что смог. Выпившие они были, так что я просто подлил им малость. Алексея среди них не было, дрых уже под лавкой. Пару вопросов задал, а парни и рады рассказать о том, что сироте удалось удачу за хвост поймать, - говорил Влас осторожно, стараясь сгладить острые углы. Вот только понимал – шила в мешке утаить не сможет. Да и нехорошо это будет – обманывать Неждану. Жена же положила свои пальцы на его руку, рассматривая сосны вокруг, но внимательно его слушала.
- Мол, начал с девушкой миловаться, думал поживиться за её счёт. Родители весьма крепко на ногах стоят, говорил. Хотя и слыхивал он о том, что отец у девушки весьма крутого нрава. Едва ноги унёс, когда словил он их на сеновале. А потом по всей деревне от него прятался, о девушке и вовсе не думал. Потом сошлись они как-то, и отец предложил ему откуп. Мол, на кой тебе эта девушка, кого получше сыщешь, да посговорчивее! Хорошую сумму предложил, да сказал в деревне не казаться, он дальше сам разберётся.
Тишина повисла тяжёлым облаком. Неждана склонила голову, чувствуя, как на сцепленные руки капают горячие слёзы. Вот оно, значит, как всё обернулось. Променял Алексей любовь на звонкую монету, другую жизнь выбрал. А её повыгоднее продали, за меха, да другие дары лесные. И ведь понимала она, что скорее всего так и будет, а всё равно тяжесть на душе была, да горечь внутри разливалась. Влас уже и пожалел сто раз, что рассказал, но и обманывать не хотел. Невыносимо ему было глядеть на слёзы жены. Почти до самого дома она молчала, да головы не поднимала. Переваривала она услышанное, но чем ближе к дому они подъезжали, тем яснее осознавала: прошлое в прах уже рассыпалось, а настоящее – вот оно, рядом сидит, лошадкой правит, да подарки ей дарит и всячески балует.
А как только показался их домишко с резными ставенками, резко выпрямилась, словно сбрасывая со своих плеч тяжесть невыносимую. Поправила платок, да взглянула на мужа сухими глазами:
- Что ж, как сложилось, так и сложилось. Ты мне муж хороший, я это очень ценю. Надеюсь и жена из меня достойная вышла, вот только…
- Ни к чему лишнее, - оборвал её Влас, чувствуя облегчение от того, что жене навроде как лучше стало. – Я подожду столько, сколько надо.
На том и остановились, пока что. Закружила, завьюжила зима, щедро засыпая всё вокруг белоснежным снегом. Но даже по сугробам ходил Влас в лес, осматривал владения – говорил, что по зиме часто появляются лихие люди. Даже следы видел, но близко к звериным тропам они не подходили, может знали что про лесника местного? Неждана же снова чувствовала себя застывшей. Словно зима не только пуховым одеялом землю укутала, но и душу её тоже. И как ей в себя прийти, да вернуть радость жизни девушка пока не понимала. Правда глубоко ранила, и рана эта пока не собиралась заживать толком.
Но зато с Власом они стали чаще обниматься, да и он рассказывал жене куда больше, осторожно делясь своими знаниями о лесе и его обитателях. Даже показал Неждане, где у них домовой обитает:
- Ох как он раньше недоволен был. А сейчас урчит так радостно. Это от того, что в доме тепло, и женская рука появилась, - говорил Влас, и Неждана краем глаза видела хвост рыжего кота, что сидел возле печки. Вот только целиком он не показывался. Поэтому оставляла она по вечерам мисочку с молоком у печки, которая к утру была пустой. Очень хотелось Неждане котика рыжего погладить, но тот пока не хотел показываться.
- А как же нечисть в лесу увидеть? – спросила она как-то у Власа. Мужчина с удивлением взглянул на жену, потом призадумался – рассказать ей, али нет? С другой стороны дурного ничего не будет, это точно, раз они здесь живут.
- Вот, смотри, есть у меня вот такое стёклышко, - мужчина принёс сумку, с которой ходил в лес. И достал из неё небольшое стёклышко, которое покоилось в оправе из трав. Травы совсем как живые были, и даже пахли так, словно собрали их только накануне.
- Раньше им часто пользовался, но теперь и сам вижу, так что можешь себе взять. Просто смотришь через стёклышко, и можешь их видеть не через ресницы, или краем глаза. Уж не знаю почему именно так, но мне то оно на руку, - проговорил Влас, пока жена стёклышко в руках крутила.
Она поднесла его к глазам, рассматривая дом. И вот вроде всё то же самое, разве что стёклышко было немного мутноватое. И того самого рыжего кота она сразу увидела! Упитанный такой, с зелёными глазами, который хитро смотрел на неё. Увидев, что глядит на него Неждана, кот демонстративно потянулся, потом издал протяжное мяуканье и, горделиво задрав хвост, скрылся за печкой. Девушка в ответ только улыбнулась. Вот с тех пор и появилась у неё новая забава, кроме домашних дел. Перезимовали они очень хорошо, а весной Влас кой-чего задумал.
Так что как только начал снег сходить, зазвенели радостными голосами ручейки, прихватил он топор, да отправился к одному месту. Зимой ещё приметил, на ту полянку и не ходил никогда. Новая она была, даже странно было, что раньше в ту сторону он не ходил. Стояли на той полянке два дерева – берёза и дуб.
Высоко у них ветви были, переплелись между собой, словно обнимались эти два дерева. А между стволами была перемычка древесная, словно два ствола скрепляющая. Чудно это выглядело, а вот загорелся Влас идеей – он эту перемычку вырубит, да сделает скамью! Будут они с Нежданной бок о бок на ней сидеть. Идея эта ему очень по нраву пришлась, так что едва весны дождался. Вот и пришёл он на эту полянку, да принялся за дело. Деревья вздрагивали в такт ударам топора, а по лесу разнёсся тяжёлый вздох. С треском сломалась перемычка древесная, что связывала два дерева. С громким шумом расплелись ветви, посыпались на Власа молодые листики, и мужчина вздрогнул.
Показалось мужчине, что деревья словно всхлипнули от того, что разъединили их. Мужчина отступил, не ожидая такого, а после налетел на него сильный ветер. Закружил, и потемнело у Власа всё перед глазами, напоследок только ощутил он, что словно его лапами крепко кто-то схватил.
Неждана видела, что муж чем-то увлечён, да всё никак в толк не могла взять, что такое у него случилось. Обычно он ей всё рассказывал, а здесь молчал! Смутное беспокойство поселилось в её душе. Тревожно было за Власа, а когда ушёл он утром и к вечеру не вернулся, то забеспокоилась она уже серьёзно. Но может задержался он где-то? Вон, и топор с собой взял, значит ненадолго рассчитывал уйти. Вот только на следующий день муж не вернулся, и почувствовала Неждана, как сердце забилось от предчувствия беды.
Продолжение:
