НАЧАЛО:
ПРЕДЫДУЩАЯ:
Дни летели быстро, словно ласточки над полем. Непривычно поначалу было, конечно. Никто на Неждану не кричал, руками на неё не замахивался, за косы не таскал. Выспалась девушка хорошенько, и в первое своё утро в новом доме лежала, потолок разглядывая. За окном разливались птичьи трели, привечая новый день. Неждана поднялась с кровати, застелила её. Некогда разлёживаться, когда забот полон дом!
К её удивлению, на столе её уже дожидался горшок с кашей, а в тряпице рядом был сыр и хлеб. Видимо, хозяин встал раньше, да пошёл управляться. А она так разоспалась! Видать с непривычки и от того, что было так тихо и спокойно. Наспех девушка позавтракала, да пошла во двор – хозяйство своё изучать. Негоже женщине бока отлёживать, коль есть двор. Влас управлялся в сарае и поприветствовал жену ласково, но пытливо на неё глянув. Неждана же, на ходу переплетая косу, внимательно всё оглядывала, да потом начала вопросы задавать.
Лучше всё вызнать у хозяина, тем паче уклад у него свой, годами налаженный. Хотя женский взгляд уже примечал, где и что подправить надо. Влас топтался рядом, глядя как жена споро управляется во дворе. Живности у него не так много было – не было смысла особо разводить, коль он по лесу больше ходит, нежели дома бывает. Но теперь нужно будет о жене заботится.
На самом деле Влас не только ради ласки женской женился. И не в желании, чтобы ему кто-то постель грел. Чувствовал лесник, что лес его медленно поглощает. Опутывает душу узловатыми корнями, с каждым годом всё сильнее стискивает. Верно, зовёт его и манит в свою чащу. Много чего видывал Влас, живя в самом лесу, вот только от своей сути человеческой отказываться совсем не желал. Вот и жена у него появилась, авось образуется всё, заживут мирно и дружно. Вот только время для того, чтобы привыкнуть им обоим понадобится.
Зажурчала жизнь дальше, быстро Неждана освоилась. Хорошо, когда не кричат на неё, да ухватом перед лицом не размахивают. Хорошо, когда поесть можно, а коль что-то уронила, то за косы никто таскать не будет. Задышала Неждана свободнее, и до сих пор казалось ей, что сейчас проснётся. Замужество её странное дымкой развеется, и проснётся она в углу, на грубой лавке. И вновь покатится всё по привычному кругу. Неждана этих мыслей пугалась, глаза тёрла, и каждый вечер с замиранием сердца ложилась.
Тяжесть, что у неё в душе поселилась, поутихла, притаилась в самом уголке. Словно запах сосен исцелял её, и не давал слишком часто вспоминать Алексея. Да и сейчас девушка всё яснее понимала, что от безысходности к нему потянулась. Бежала от нелюбви родительской, вот и вышло как вышло. Но нисколько об этом Неждана не жалела, чего жалеть-то? Хотя и было это лишним поводом для упрёков и укоров, но она их давно научилась не слышать. Не слушает, а всё равно мелкими иголками укоры прямо в душу впиваются. А теперь саднит всё внутри и переворачивается. Никак не может поверить девушка в то, что можно жить совершенно по-другому.
По первости Неждана с Власом даже не трапезничали вместе. Мужчина, видя, что жена управляется одна, по утрам помогал, а после в лес уходил. Поможет поутру, собирается идти уже, а Неждана ему с собой обед собирает. Влас, поначалу, удивился такой заботе, но видно было, как мужчине приятно. Разговоров долгих не вели.
А пуще всего в диковинку было для девушки, что муж своё слово держит. Не ходил ночью, не скрёбся в дверь, со всем уважением к ней обращался. И когда глядел на неё – глаза у него теплом лучились. И это тепло словно понемногу начало согревать девушку. Трудно ей было от уже въевшегося в кожу образа жизни отходить. Дичилась она и побаивалась мужа своего. Но хоть не убегала.
Начало октября выдалось на удивление тёплым, хотя по ночам уже и подмораживало. Попросила Неждана мужа стол сколотить, да поставить его под яблоней, что росла позади дома. А после позвала мужа беседовать, словно порадовать его хотела, или отблагодарить за заботу. Румяные пирожки сразу привлекли внимание Власа, который за день изрядно притомился. Совсем от дома далеко приходилось обходить, да проверять хозяйство. Заодно разметил будущие вырубки, да за саженцами приглядел, которые пару лет назад посадил.
- Заскучала тут, поди? – ласково спросил он у жены, с удовольствием принимаясь за пирожок. – На торг поедем через пару седмиц, купим тебе там платьев новых, да может ткани какой?
- На торг? – вскинула глаза Неждана. Неужто в деревеньку родную придётся ехать?
- Да, в село, что подальше стоит, у излучины реки. Много чего интересного там к осени продают, да и ты, может, тоже хочешь? Рубахи у тебя - загляденье, - последнее проговорил Влас со вздохом. Нравилось ему рукоделье жены, да вот только не хотел ничего он выпрашивать. Ведь дорог тот подарок, что от самого сердца идёт, а не потому, что выпросили. Неждана же искоса разглядывала лицо мужа своего. Странно, что раньше не хотелось ей глядеть на него. А теперь, в неровном свете свечи, что на столе стояла, наблюдала она за тем, как тени на его лице пляшут. Выглядит устало. Подсела Неждана немного ближе, но не касаясь мужа, спросила:
- Устал? Много работы нонче в лесу?
- Много, особенно сейчас, ближе к зиме. Хорошо, что лихих людей сейчас в округе нет. Ставят они капканы на зверя, и бьют его ради выгоды. Худо это. Лесавки только балуются, но они всегда такие к осени, - легко рассказывал Влас о своём привычном мире. И не сразу подумал о том, что Неждана может напугаться, коль скажет он про лесавок. Девушка внимательно его слушала, подперев кулачком подбородок:
- А кто такие лесавки? Что они делают? – дрогнуло что-то в душе Нежданы. Конечно, даже ей сказки рассказывали, это когда бабушка ещё жива была. Знала она много всяких сказок и присказок, вот и рассказывала. И о лесе, и о тех, кто его населяет, и что шутить или безобразничать в лесу не стоит. Маленькая пока Неждана была, мечтала она встретить какого-нибудь лесного жителя. Но, постепенно, мечты её поблёкли, да стали такими же ломкими, как листья осенние.
- Лесавки шалить любят. Походят на высоких девиц бледных, с длинными чёрными волосами и в одеждах из мха и листьев. Особенно любят они притворяться коряжками причудливыми, чтобы потом путника какого напугать. Ближе к осени превращаются они в существ, на ёжиков похожих. И в листве старой прячутся, спят там до весны.
- Ты их видел? Они настоящие? – удивилась Неждана, чувствуя, как внутри колыхнулось жадное любопытство.
- Кто ж их, нечисть, доподлинно знает? Лес велик, всего в нём хватает. Всякого я тоже видывал, конечно.
Занятно Влас рассказывал, и Неждане было интересно его слушать. И было странно понимать, что те существа из сказок, которые бабушка сказывала, могут в самом деле существовать! Может, шутит так над нею Влас? Но рассказывал он увлечённо и с большой заботой о лесе.
- Ежели к лесу со всем уважением, то и он тем же ответит. Коль вырубать будешь что-то – нужно новое посадить. Если ягоды или грибы собираешь, то нужно брать столько, сколько тебе надо.
Чудно это звучало, но справедливо. Да и сама Неждана чувствовала, что ей словно легче внутри становится. Не снились ей больше мрачные сны, дышалось легче, плечи расправила. Беседы вечерние с мужем стали обычным делом, и Влас очень радовался тому, что жена его немного расслабилась. Привыкать видать начала! Да и сам он ждал этих вечеров с нетерпением. Неспешные их беседы словно расслабляли, изгоняли напряжение накопившееся.
Когда на торг поехали, нарядилась девушка в платье, и решила косы свои переплести, пока Влас на телегу грузил то, что сбыть хотел.
Увидев, что жена распустила свои косы, Влас на мгновение застыл. Словно спелая пшеница по плечам Нежданы заструилась, оторвать взгляд было невозможно! Спохватился он, после чего подошёл к ней, доставая из-за пазухи гребень из дерева:
- Вот… вырезал тебе подарок, надеюсь, понравится, - давно Влас гребень вырезал, да всё случая подарить не находилось.
Взяла Неждана подарок мужа в руки, а гребешок действительно был его руками сделан. Пусть и грубовато немного, а какая резьба на нём была! Словно полянка лесная, на которой два ёжика гриб поделить не могут. Казалось девушке, что ещё немного и оживёт картинка чудесная! Подняла она взгляд на Власа, и впервые ему тепло улыбнулась. Принялась она волосы свои расчёсывать, заплетать заново. Косы после спрятала под повойник, ведь негоже их кому-то казать после замужества.
А после помог Влас ей на телегу забраться и двинулись они в путь.
Продолжение:
