НАЧАЛО:
Глядела девушка на то, как исчезает деревня её за поворотом. Вот вроде дом родной, а в груди ничего не кольнёт даже. Холод там, да тяжесть страшная, в голове мысли шевелятся, словно ветви древесные. Какова жизнь её в новом доме ждёт? Да ещё мать даже на крыльцо не вышла, дабы дочь свою в новый дом проводить. От того всё внутри холоднее становится словно.
За что же родная мать с ней так? Пускай отец суровый был до жестокости, но из-за него так внутри ничего пронзительно не стискивает. Не хочется Неждане с подводы спрыгнуть, да опрометью обратно бежать. Лишь бы капельку тепла в материнских глазах увидеть! Может за тем полюбила Алексея? Хотела хоть немного тепла увидеть, обнять кого-нибудь. И односельчане сторонились её, словно какая-то она не такая была. Глубоко вздохнула Неждана, стараясь вынырнуть из тёмного омута. Нет, не время теперь тосковать по тому, что ушло. В пору ей о грядущем дне подумать.
Повернула голову Неждана, да принялась Власа разглядывать. Крупный мужчина, лицо бородой рыжей заросло. Но опрятный - кафтан тёмно-зелёного цвета, с медными пряжками, штаны добротные. Руки к работе привыкли - сжимают пальцы повод, а на них мозоли видны. Волосы рыжие тоже коротко стрижены, чтобы не мешались. Виду сурового – встреть такого на лесной тропке, испугалась бы досмерти. Влас, почувствовав, что на него смотрят, повернул голову. Скользнул взглядом по лицу Нежданы и заговорил первый:
- Знаю, что не по своей воле за меня пошла. Но слово даю - не обижу тебя.
- Отчего же ты тогда на свадьбу эту согласился? Почему меня вообще посватал? - сквозь холодную тяжесть в груди девушки шевельнулось любопытство: - Иль не знаешь, какая я?
- Какая есть, такая по нраву мне пришлась, - Влас отвёл взгляд, словно... засмущался? Но наверняка это только кажется Неждане.
- Надеюсь слово ты держать умеешь. Умею я хозяйничать, постараюсь тебе верной женой стать, - проговорила Неждана, и они замолчали.
Берёзы и осины вокруг начали сменяться стройными соснами. Скрипели колёса подводы, подрагивала она на редких камнях и ямах. Далеко её увозил Влас, в самую глубину соснового леса, куда по ягоды ходить боялись. Неждана, может, и чувствовала смутное волнение от того, что так далеко её от дома увозят. Но вдыхая запах соснового леса полной грудью, девушка неожиданно чувствовала облегчение. Она подняла взгляд, разглядывая сосны, которые шептались о чём-то своем. Сегодня день был солнечный, и было удивительно, что девушка это только заметила! Она давно уже не обращала внимания на погоду вокруг – ведь всё было для неё одинаково. А теперь… Неждана невольно залюбовалась сосновым лесом. Солнечные лучики, что пробивались сквозь пушистые древесные кроны, растекались по лесной подстилке медовыми пятнами. В воздухе витал смолянисто-хвойный аромат – неповторимый и лёгкий, словно летняя паутинка. Неждана распахнула глаза шире: ведь лето в самом разгаре было! Как же она этого не заметила?
В голове словно прояснилось. Быть может благодаря лесу, а может от того, что вырвалась она из душного плена родного дома своего? Девушка во все глаза рассматривала лес вокруг, не замечая, как Влас поглядывает на неё посветлевшими глазами.
Конечно, понимал мужчина, что не по любви за него Неждана вышла. Да и как можно полюбить того, кого никогда не видела? Это он, изредка бывая в деревне, иногда видел её у колодца. Личико такое серьёзное у неё всегда было, брови нахмурены. Придёт, воду наберёт, да сразу домой идёт. Поспрашивал Влас, да вызнал, что семья у неё дурной славой пользуется. Мол, отец жестокий, не гнушается в ход пускать не только в семье, но и с соседями. Мать – баба скандальная - на неё косо взглянешь, так лаяться летит! Да и дети все в родителей, а девку эту почти и не видят за пределами двора. Может она какая-нибудь блаженная? Приглядывался всё Влас, лес научил его внимательным быть. Про историю с тем парнем тоже знал – на торг приезжал, да наслушался людского пересуда. Не повезло девушке… И зашевелилось тогда внутри у него. Вспомнил про своё одиночество, от которого уставать уже стал. Хотелось не со зверем лесным словом перебросится, а с человеком поговорить иногда. А ведь Неждана такая же одинокая, как и он, получается.
Вот и посватался. Сам от себя такого не ожидал, но набрал лесных даров с избытком, чтобы родителей невесты уважить. А те оказались и совсем не против! Не хотел самому себе Влас пока признаваться, что по сердцу ему Неждана пришлась. Пускай и похожа она сейчас на льдинку застывшую. Но как увидел, что девушка на лес засмотрелась, лицом посветлела, так и затеплилась в нём надежда. Может, пройдёт время, да сможет его Неждана полюбить?
Не по нраву Власу спешка обычно, да и самому себе была в диковинку такая прыть. А поди ж ты – решил и сделал. И теперь везёт жену в свой дом, и как их дальнейшая жизнь сложится пока непонятно было. Тревожился малость Влас, но он ведь мужчина, так что справится. И данное слово тоже сдержит! На свадьбе вёл себя так от того, что непривычно ему было при таком количестве народа. Да и в деревне ему тяжко приходилось. Нет, не чурался он общества людского, просто тяжело ему было долго находится в месте, где людей много. А вот в лесу задышалось ему свободнее, пусть немного и робела душа перед девушкой.
Дом его был в стороне от дороги, вела к нему широкая тропа, по коей подвода спокойно проехать могла. Дом казался высоким и светлым, резные наличники притягивали к себе взгляд. Рядом с домом были ещё какие-то постройки, у крыльца копошились куры. За низким плетнём можно было разглядеть и огород, и сразу видать – крепкий хозяин Влас. Не хуже, чем в деревне, хоть и далече.
- Дом от отца мне остался. Я его малость перебрал, по-своему перегородил. Не нужно мне одному столько места.
- У тебя есть братья или сёстры? – спросила Неждана, только чтобы не молчать.
- Да, у меня два брата и три сестры, разъехались уже давненько из этих мест. Как только родителей не стало, отправились счастья в других местах искать. Дом я немного уменьшил, да принялся лесом заниматься.
- А что ты делаешь? – Неждана спрыгнула с телеги, разминая затёкшие ноги и разглядывая двор. Женской руки, разумеется, здесь было не видно. Вот только не чувствовала она тягу к хозяйству сейчас. Дома-то делала только потому, что не хотела скандалов, а тут… Неждана поглядела на Власа, который с огромной охотой рассказывал про свой дом. На наличники резные с любовью поглядывал, видно было, что вложил много труда он в своё наследство. Вот он, её муж, рядом стоит! И совсем это не Алексей, от воспоминаний о котором сердце тоскливо ныть начинает. В горле горький ком встаёт так, что продохнуть невозможно!
Смахнула Неждана слёзы с глаз непрошенные, да встряхнула головой. Будет у неё ещё время для печали, а пока подумать нужно, как будет она здесь жить. Теперь уже с мужем. Влас не тревожил больше своими разговорами Неждану, начал подводу разгружать. Распахнул дверь в дом, показывая новой хозяйке то, что отныне теперь ей принадлежать будет.
Скупо было в доме, без души. Сразу было видать, что хозяин тут чаще только на ночёвку бывает. А пыли вокруг было! И половики совсем старые, стол и пол давно как следует не отскребали. Да и печку следовало уже давно побелить. Всё подмечала Неждана, и в противовес камню, что давил на её душу, захотелось ей сразу здесь порядок навести. Дом был просторным и светлым, хотелось из него всю пыль вытряхнуть.
Прежде чем в горницу идти, повернулась Неждана к Власу:
- Послушай, что хочу тебе сказать. Нет во мне тепла, Влас. Пусто там. Думаю, в деревне тебе всё уже про меня рассказали, - она растянула в улыбке невеселой губы: - Не могу обещать, что смогу тебя полюбить. Но достойной женой постараюсь стать, вот только большего не проси.
- Я понял, - кивнул Влас, не дав девушке договорить. – Будем жить – привыкать друг к другу. Я часто в лес ухожу, работы у меня не хватает. А ты за домом будешь глядеть, как хозяйка. Коль помощь нужна будет, сразу говори. И спать будешь вот здесь, - он показал светлицу, где Неждане одной вольготно будет. А вот для двоих там тесно.
Вскинула Неждана взгляд на мужчину, и тот махнул рукой на другую дверь:
- Я вот там буду, коль тебе что-то понадобится.
Ничего девушка ему не ответила, но в её серых глазах вспыхнул огонёк благодарности. Так и началась замужняя жизнь Нежданы.
Продолжение следует...
