Читайте начало истории: глава 1, главы 2 и 3, главы 4 и 5, главы 6 и 7
Глава 8 • Путь к разгадке
Дверь оказалась не заперта. Рося Мурр осторожно спустилась по скрипучим ступенькам. В подвале было темно и прохладно. Луч света из приоткрытой двери высветил ряд больших коробок, сложенных у стены. Рядом валялись обрывки упаковочной плёнки и пара старых перчаток. Кошечка подошла ближе и принюхалась. Запах машинного масла здесь был сильнее. Она заглянула в одну из коробок — внутри лежали упаковки с кормом. Вдруг она заметила клочок кремовой шерсти, застрявший в углу коробки. «Шерсть Мими!» — поняла Мурр. Она огляделась и увидела ещё одну дверь в дальнем конце подвала. Та была заперта, но из-под неё пробивалась тонкая полоска света. Из-за двери доносилось тихое мяуканье.
Рося подбежала к двери и громко замяукала:
— Мими? Ты там? Это я, Рося Мурр! Держись, я сейчас помогу!
Она начала царапать дверь и тут услышала шаги на лестнице. Кто-то спускался в подвал… Шаги приближались. Рося замерла, прижавшись к стене, чтобы её не было видно. Сердце билось так сильно, что, казалось, его стук слышен на весь подвал.
Дверь распахнулась, и в подвал вошёл… Арчи! Пёс засунул отмычку в замочную скважину и ловко провернул замок.
— Арчи?! — воскликнула Рося, выходя из укрытия. — Но… Как? Ты же помогал мне в расследовании!
Пёс тяжело вздохнул и сел на ступеньки:
— Да, это я похитил Мими и других кошек. Но я не хотел никому навредить, честное слово!
— Объяснись, — строго потребовала Мурр.
Арчи опустил голову:
— Понимаешь, я всю жизнь охраняю этот район. Видел, как кошки растут, играют, становятся звёздами выставок… А потом хозяева начинают относиться к ним иначе — как к трофеям. «Чемпионская кошка», «родословная», «титулы»… А кто вспомнит, что на самом деле она — ласковая, игривая, верная?
Он поднял глаза:
— Я решил показать всем, что кошки ценны не за медали, а просто за то, что они есть. Я аккуратно, по одной, чтобы не привлекать внимание, переносил их сюда, в подвал, где тепло и безопасно. Хотел, чтобы хозяева поволновались, поняли, как им дороги их питомцы без всяких титулов. А потом планировал «найти» всех кошек и стать героем.
Рося Мурр покачала головой:
— Но ты напугал всех до смерти! Хозяева места себе не находили. Мими и остальные, наверное, тоже ужасно напуганы!
— Знаю, знаю, — покаянно произнёс Арчи. — Это была глупая идея. Но я же не злодей какой-то! Я кормил их, играл с ними… Притащил с помойки мешок с кормом и пелёнками, который там оставила хозяйка зоомагазина. Ты не представляешь, как я был этому рад.
— Так, значит, это от твоего мешка остался след под окном Мими? А как ты объяснишь запах машинного масла на окне и клочок чёрной шерсти?
— Это легко, Мурр, — Арчи присел перед дверью. — Когда я тащил мешок от мусорки в подвал, то увидел в окне твою подругу. Окно было приоткрыто, и я легко схватил кошку, но когда выбирался — зацепился холкой за раму.
Он показал Росе Мурр небольшое чёрное пятно на спине.
— А запах масла… По неосторожности я наступил в лужицу, оставленную грузовиком, отсюда и запах.
— Показывай, где Мими! — сердито сказала Мурр.
Арчи толкнул лапой закрытую дверь. За ней оказалось небольшое помещение. Шероховатые стены комнаты были покрыты пятнами сырости и следами водяных подтёков. Свет проникал сюда через узкое окошко, забранное решёткой, и ложился на пол дрожащими жёлтыми полосами. В этом полумраке комната казалась одновременно и убежищем, и ловушкой. Вдоль одной стены выстроились в ряд самодельные лежанки — старые пледы, накинутые на ящики и коробки. Некоторые из них были утеплены ватными одеялами, явно принесёнными с помойки. В центре комнаты стоял большой пластиковый поднос, переделанный под «столовую». Внутри стояли миски с водой и кормом, аккуратно расставленные рядами. Рядом валялась стопка одноразовых пелёнок — Арчи явно старался поддерживать чистоту и уют. В углу приютился самодельный «игровой уголок»: несколько игрушек, привязанных к верёвкам, и перевёрнутый ящик, превращённый в «домик». На стене висела старая карта района, испещрённая пометками — видимо, Арчи отмечал маршруты своих операций по «спасению» кошек.
Пёс действительно старался создать для кошек безопасное пространство. Но в этом приюте сквозила печаль — кошки скучали по своим настоящим домам, по хозяйским рукам, по привычному миру за пределами подвала.
Пока Мурр осматривала это странное убежище, она поняла: Арчи не был злодеем. Он просто «заблудился», пытаясь защитить тех, кого любил.
На одной из лежанок, свернувшись клубочком, спала Мими. Рядом дремали остальные кошки — их позы выдавали смесь усталости и грусти.
— Мими! — радостно воскликнула Мурр и бросилась к подруге.
Кошка вздрогнула, открыла глаза и радостно замяукала:
— Мурр! Ты нашла меня! Я так испугалась, когда кто-то схватил меня и завернул в мешок… Но потом этот добрый пёс приносил еду и разговаривал с нами.
Глава 9 • Счастливое воссоединение
Арчи распахнул дверь, и кошки начали осторожно выходить. Некоторые прижимали уши, настороженно оглядываясь, другие сразу бросались в объятия друг друга. Рося, не теряя ни секунды, быстро придумала план:
— Арчи, ты сейчас пойдёшь и позовёшь хозяев. Скажи, что нашёл кошек в подвале, не нужно подробностей. А я останусь здесь с ними, чтобы они не разбегались. Нужно дать им время привыкнуть к обстановке и понять, что опасность миновала.
Через полчаса в подвале дома царило настоящее ликование.
Хозяева обнимали своих питомцев, гладили их дрожащими от волнения руками. Кто-то рыдал от счастья, кто-то смеялся, а кто-то просто молча прижимал своего любимца к себе, будто боясь отпустить. И все они благодарили Арчи.
— Да что вы, это не я… — краснел от смущения пёс. — Это Рося Мурр всё раскрыла!
Хозяйка Мими, бледная от волнения, расцеловала обеих кошек. Её голос дрожал, но в нём звучала искренняя радость:
— Мими, моя хорошая! Больше никаких выставок. Главное, что ты цела. Я не могу передать, как я волновалась…
Мими, гордо вздёрнув носик, возмущённо фыркнула:
— Почему же? Я хочу на выставку! Теперь я понимаю, что хозяева любят меня не только за медали!
В выходные выставка все-таки состоялась!
Огромное выставочное помещение было наполнено атмосферой праздника и лёгкого волнения. Яркие лучи солнца пробивались сквозь большие окна, освещая ровные ряды столов, на которых гордо восседали кошки всевозможных пород — от миниатюрных сингапур до гигантов мейн-кунов.
Персидский кот Себастьян грациозно развалился, демонстрируя безупречную чёрную шерсть. Увидев Мими, он помахал ей лапой и подмигнул.
Рося Мурр сидела на почётном месте рядом с жюри — элегантная, собранная и очень красивая. Её чёрно-рыжая шубка переливалась на свету, а зелёные глаза внимательно следили за происходящим. Она словно оценивала не только кошек, но и всё происходящее. Ведь для Роси это была первая выставка!
Арчи важно прохаживался вдоль рядов, следя за порядком. Фотографы щёлкали затворами фотоаппаратов, владельцы волновались, а эксперты внимательно изучали каждую кошку: от постава её ушей до блеска шерсти.
В финале выставки Рося Мурр поднялась на сцену.
Её голос, чёткий и уверенный, разнёсся по залу:
— Это расследование научило нас важному уроку, — громко сказала она. — Кошки ценны не за родословную и медали, а за то, какие они есть: ласковые, игривые и верные. Они учат нас радоваться мелочам, быть искренними и преданными. И неважно, есть у вас титул чемпиона или нет — вы всё равно самые лучшие! Вы — часть наших сердец, наши маленькие хранители домашнего уюта.
Со всех сторон раздалось дружное мяуканье и аплодисменты. И кошки, и их владельцы были согласны с Росей. Арчи подошёл к Мурр и сел рядом.
— Главное, что всё хорошо закончилось, — улыбнулась кошечка, будто прочитав мысли пса. — И знаешь что? Мне нужен помощник в детективном агентстве. Будешь работать со мной?
— С радостью! — громко гавкнул Арчи, а его хвост застучал по полу.
• • •
Друзья, надеемся, вам понравилось наше первое большое расследование!
Эта детективная история подошла к концу, но для Роси и Арчи всё только начинается. Впереди у новоиспечённых напарников ещё много запутанных дел, таинственных улик и неожиданных встреч. Следите за обновлениями, чтобы не пропустить новую главу!
А пока нам нужна ваша помощь!
Рося и Арчи решили официально открыть своё бюро, но никак не могут договориться о вывеске. Как бы вы назвали их детективное агентство?
Пишите свои варианты в комментариях — самое оригинальное название станет частью нашей следующей истории!
Автор: Александра Хворост
Иллюстрации: Екатерина Семёнова и Валентина Соколова