Читайте начало истории в первой и второй частях!
Глава 4
Рося Мурр отправилась проверить алиби странного дворового кота. За всё время её проживания в этом доме ни одна живая душа не упоминала о нём — словно кот был призраком и существовал вне реальности. Но интуиция сыщицы подсказывала: этот неуловимый кот если и не похититель, то может что-то знать.
Вбежав в соседний двор, Рося сразу отправилась к мусорным бакам — туда, где грелся на солнышке тот самый кот, о котором рассказал ей Арчи. Его поза была расслабленной, но в прищуренных глазах таилась настороженность.
— Стой! Ни с места! — окликнула его Мурр. — Ты подозреваешься в похищении кошечки Мими… и, возможно, всех кошек района!
Кот отреагировал мгновенно. Он, подпрыгнул словно сжатая пружина, и зашипел, обнажая острые клыки. Его глаза сверкали гневом, а хвост метался из стороны в сторону.
— Ты ещё кто такая? — прошипел он, выгибая спину дугой. — Не собираюсь я с тобой ни о чём разговаривать, а ну брысь с моей территории!
Рося осторожно шагнула назад, её сердце колотилось как пойманная птица. Она пятилась, пока не упёрлась спиной в холодную стенку мусорного бака — тупик.
«Похоже, моему расследованию, как и мне, пришёл конец», — пронеслось в её голове. Она зажмурилась, готовясь к худшему.
Но вдруг ярость кота угасла, сменившись разочарованием. Он опустил спину, встряхнул шерстью и процедил:
— Напугалась?! А нечего обвинять честных котов! Думаешь, раз я живу на помойке, я сразу преступник?!
Рося, собрав всю свою дипломатичность, протянула лапу для «лапопожатия»: — Прости. Я не хотела тебя обидеть. Но пропала моя подруга, и я обязана её найти. Это дело чести!
— Я точно не имею никакого отношения к похищению твоей подруги. Весь день я провёл здесь, у мусорных баков. Ждал, когда старушка в сером пальто придёт выбрасывать мусор.
— А при чём тут старушка? Она не сможет подтвердить твои слова, — скептически заметила Мурр.
— Старушка приносит мне пакетик вкуснейшего корма, и я ни за что не пропущу её приход. А мои слова подтвердят… голуби! Вон они — весь день тут сидят.
Услышав слова кота, голуби закурлыкали, зашевелились и закивали сизыми головами, словно китайские болванчики, подтверждая каждое слово.
Но сыщица не сдавалась: — А может, ты похитил Мими, чтобы потом обменять её на огромный пакет кошачьего корма? Шантаж — один из самых частых мотивов для похищения!
— ХМуррррр-ха-ха, — рассмеялся кот. — Ни за что не променяю свой гарантированный пакетик корма на сомнительные перспективы. Он замолчал, а потом задал кошечке вопрос, который заставил Росю задуматься:
— Ты сказала — Мими? Она твоя подруга?
— Да, а ты что-то знаешь? Может, ты видел тут подозрительных личностей? — с надеждой спросила кошечка.
Кот потянулся, демонстрируя безупречную кошачью грацию, и ответил:
— Я тут почти весь день. Видел только Арчи — он гонялся за голубями, как обычно. Куда-то убегал, возвращался и снова убегал. Но твою Мими я видел… правда, не сегодня, а вчера. Она сидела на подоконнике — такая изящная, вся как ванильное облако. Сразу видно, что её любят и хорошо кормят. А этажом выше тоже франт сидел — чёрный весь, только глаза горят оранжевым!
Ага! Черный!
— Ага! Чёрный! — воскликнула Рося.
В этот момент из-за угла мусорки появилась низенькая старушка с огромным мешком мусора. Она достала из кармана серого пальто пакетик и осторожно высыпала содержимое на землю, бормоча:
— Кис-кис-кис…
— Мне пора, — торопливо попрощался кот и в один молниеносный прыжок оказался у ног пожилой женщины. Старушка улыбнулась, а кот уже лакомился своим заслуженным кормом.
Росе ничего не оставалось, как покинуть это место. Она шла, погружённая в раздумья, перебирая в голове детали разговора с котом. Сомнений в том, что кот сказал правду, у неё не было. Но эта встреча оказалась бесценной: она получила новую зацепку — таинственного чёрного кота с огненными глазами. Теперь расследование обретало новые контуры, и Рося чувствовала, как в её душе разгорается искра надежды.
Глава 5
Рося Мурр задумчиво потёрла лапу о лапу, погружаясь в водоворот мыслей.
«Чёрные волоски на подоконнике… — размышляла она. — На четвёртом этаже живёт персидский кот Себастьян. Он всегда проигрывал Мими на выставках — вот и мотив!»
Как же она про него забыла? Ведь именно о нём говорил дворовый кот, и эта ниточка могла привести к разгадке. Решительно тряхнув головой, Мурр направилась к подъезду. Лифт медленно полз вверх, а кошка в это время продумывала тактику допроса.
На четвёртом этаже дверь квартиры Себастьяна была приоткрыта. Изнутри доносился аромат лаванды и мурлыканье. Рося осторожно постучала коготком по косяку, словно давая знать о своём присутствии без лишнего шума.
— Себастьян? Можно войти? У меня к вам несколько вопросов по делу о пропаже Мими, — произнесла она серьёзно.
Перс величественно появился в дверном проёме. Его пушистая чёрная шерсть блестела словно шёлк.
— Ах, это вы, Рося, — протянул он басом, в котором звучала смесь удивления и лёгкой иронии. — Чем могу помочь?
— На месте похищения Мими найдены чёрные шерстинки, — заявила Мурр без обиняков, словно предъявляя обвинение. — Такие же, как у вас. И, насколько мне известно, вы раньше участвовали в выставках, но всегда проигрывали Мими. Разве это не повод устранить конкурентку?
Себастьян приподнял бровь с аристократическим презрением и фыркнул, будто сам факт такого предположения оскорблял его достоинство.
— Действительно, я участвовал в выставках. И да, Мими часто побеждала. Но похищать её? Абсурд! Коты моего круга слишком благородны для таких делишек, — ответил он с холодной уверенностью.
— А как насчёт алиби? — не сдавалась Мурр.
— Весь сегодняшний день я посвятил уходу за шерстью, — важно произнёс Себастьян, подчёркивая значимость своего занятия. — Это требует времени и внимания. Прошу, следуйте за мной.
Он провёл кошку в ванную комнату, которая напоминала салон красоты. Там на полке выстроились в ряд разноцветные бутылочки с шампунями, кондиционерами и маслами. На краю ванны лежало влажное полотенце с чёрными шерстинками, а рядом расположился ещё тёплый фен.
— Видите? — гордо сказал Себастьян. — Я наводил красоту к предстоящей выставке. Ни минуты свободного времени!
В этот момент в дверях появилась хозяйка перса, элегантная дама в сиреневом халате:
— О, Себастьян, ты такой красивый! — восхищённо воскликнула она, погладив кота по спине. — Просто загляденье!
Мурр прищурилась:
— Вы ведь тоже собираетесь на выставку?
— Да, конечно, — вздохнула дама. — Хотя эти выставки приносят одни неприятности. Вчера, например, я отправилась в зоомагазин за кормом для Себастьяна — и что же? Магазин был закрыт! Весь персонал ушёл помогать с организацией выставки. Представляете? Мне пришлось ехать в другой конец города, чтобы купить привычный корм.
Перс переглянулся с хозяйкой и добавил:
— Кстати, когда мы возвращались, проезжали мимо магазина «Лапки и хвосты». Там разгружали какие‑то мешки и коробки. И стоял ужасный запах машинного масла — будто кто‑то пролил его прямо у входа.
«Машинное масло… — мысленно отметила Мурр. — Тот же запах, что и у дома Мими!»
— В каком магазине? — быстро переспросила она.
— «Лапки и хвосты», на углу Садовой и Пушкина, — повторила хозяйка Себастьяна. — Мы там постоянные клиенты.
— Благодарю вас! — Мурр поклонилась. — Вы предоставили очень ценную информацию.
— Но… кошечка замялась. Ей было неловко, однако она должна была это сделать.
— Себастьян, твоё алиби убедительно, но я всё же попрошу тебя приложить вот эти волоски к твоей красивой шерсти.
Рося вытащила блокнот и, раскрыв его, протянула персу. Между белых страниц лежало несколько чёрных волосков.
— Хм… — Кот брезгливо потрогал лапой волоски, словно они были ядовитыми. — Это, безусловно, не моё. Волос похож на остевой, как у собак на спине или как у мейн-кунов…
Рося уже и сама видела, что волоски совсем не такие, как у Феликса. Они были грубее, менее шелковистые — словно принадлежали совершенно другому существу.
— Что ж… ещё раз спасибо, — произнесла она, понимая, что ещё одна версия оказалась неверной.
Мурр уже почти вышла из квартиры, когда Себастьян окликнул её:
— Рося! Если найдёте Мими, дайте знать. Я, может, и проигрывал ей, но она была достойной соперницей.
— Обязательно! — пообещала Мурр и помчалась вниз по лестнице.
«Пора нанести визит в «Лапки и хвосты», — решила Рося, ускоряя шаг. Ветер развевал её рыже-чёрную шубку, а глаза горели азартом дальнейшего расследования.
Продолжение следует…
Автор: Александра Хворост
Иллюстрации: Екатерина Семёнова и Валентина Соколова