Я проснулся ещё до будильника.
Такое иногда бывает на вахте. Организм сам подстраивается под ритм смены. Даже если лёг поздно, глаза открываются за пару минут до сигнала.
В вагончике было тихо. Только кто-то сопел на верхней койке и изредка скрипели стены, когда ветер толкал бытовку.
Я лежал и слушал.
Сначала — дизель.
Ровный гул, знакомый уже как фон.
Потом — ветер.
И только потом вспомнил про ночь.
Про тот хруст за складами.
Я повернул голову к окну. Снаружи ещё темно. Но по плотности тишины чувствовалось — утро близко.
Будильник пискнул через минуту.
— Чёрт… — пробормотал Данила снизу, натягивая шапку.
Я сел на койке.
— Встаём.
Он посмотрел на меня сонными глазами.
— Ты слышал ночью?
— Что именно?
— Там… за складами.
Я молча надел ботинки.
— Слышал.
Он сел, потёр лицо.
— Мне показалось, будто кто-то ходил.
— Может и ходил.
— Кто?
Я пожал плечами.
— Тайга большая.
На улице было минус тридцать.
Мороз такой, что воздух словно режет лёгкие. Снег под ногами скрипел громко, как будто каждое движение объявляли на весь посёлок.
Небо начинало светлеть. Не рассвет — просто темнота становилась серой.
Из трубы столовой тянулся дым.
— Каша сегодня опять будет, — сказал Данила.
— Здесь чудес не бывает.
Он усмехнулся.
Но когда мы проходили мимо складов, он замедлил шаг.
— Вот здесь.
Я остановился.
Фонарь у входа в склад давал тусклый жёлтый круг света. Снег внутри него был вытоптан.
Я присел.
Следы.
Не наши.
И не вчерашние.
Свежие.
Крупные, глубокие.
Данила наклонился рядом.
— Это… медведь?
Я покачал головой.
— Медведь зимой спит.
— Тогда что?
Я провёл рукой по краю следа. Снег рассыпался.
— Не знаю.
Шаги шли вдоль склада. Потом исчезали в темноте между контейнерами.
Мы переглянулись.
— Петровичу скажем? — тихо спросил Данила.
Я выпрямился.
— Сначала посмотрим.
В столовой пахло кашей и крепким чаем.
Тётя Светлана ставила кружки на стол.
— Доброе утро, мужики.
— Доброе.
Я взял чай и сел.
Петрович уже сидел у окна, листал блокнот.
Он поднял глаза.
— Что стоим? Садитесь.
Данила сел рядом со мной, но ел медленно. Видно было — думает о следах.
Я тоже.
— Сегодня на линию пойдём, — сказал Петрович. — Проверка кабеля.
— Далеко? — спросил Игорь.
— Километр в лес.
Данила перестал жевать.
— Прямо в лес?
Петрович посмотрел на него.
— Боишься?
— Нет.
— Тогда ешь.
Через полчаса мы вышли из посёлка.
Снег в лесу совсем другой. Мягче. Глубже. Каждый шаг проваливается.
Деревья стояли плотной стеной. Тишина такая, что слышно, как падает снег с веток.
Я шёл впереди с Игорем.
— Ты следы видел? — тихо спросил он.
— Видел.
— Похоже?
— Не очень.
Он нахмурился.
— Мне тоже.
Мы прошли метров триста.
Потом Игорь остановился.
— Смотри.
Я опустил фонарь.
Те же следы.
Они шли через лес.
Крупные.
Тяжёлые.
И главное — ровные.
Не зверь бежал.
Кто-то шёл.
Данила подошёл ближе.
— Это точно не медведь.
Я кивнул.
— Нет.
— Тогда кто?
Никто не ответил.
Мы дошли до кабельной линии.
Работа обычная — проверить соединения, почистить контакты, посмотреть изоляцию.
Металл на морозе звенит, как стекло.
Я работал, но всё время ловил себя на том, что прислушиваюсь.
Лес молчал.
Иногда падал снег с ветки.
Иногда ветер шевелил верхушки.
Но что-то всё равно было не так.
— Алексей, — тихо сказал Игорь.
— Что?
Он кивнул назад.
Я обернулся.
Следы снова.
Они шли параллельно нашей тропе.
Как будто кто-то шёл рядом.
Но на расстоянии.
Данила прошептал:
— Он нас… обходит?
Я почувствовал, как внутри становится холоднее, чем от мороза.
— Работаем быстрее.
Обратно мы шли молча.
Каждый шаг отдавался эхом.
Когда вышли из леса и увидели посёлок, стало легче.
Свет в окнах.
Дым из труб.
Знакомый гул генератора.
— Фух… — выдохнул Данила.
Но возле складов я снова остановился.
Следы заканчивались.
Прямо у стены контейнера.
Будто кто-то подошёл…
и исчез.
— Ты это видишь? — спросил Данила.
— Вижу.
Он обернулся на лес.
— Это вообще нормально?
Игорь подошёл ближе.
Посмотрел.
Потом тихо сказал:
— Петровичу всё-таки скажем.
— Почему?
Он посмотрел на меня.
— Потому что такие следы я видел только один раз.
— Когда?
Он немного помолчал.
— На прошлой вахте.
— И?
Игорь посмотрел на лес.
— Тогда через два дня пропал человек.
Вечером посёлок жил обычной жизнью.
Кто-то чинил инструмент.
Кто-то смотрел фильм на ноутбуке.
В столовой смеялись.
Но разговор про следы уже пошёл.
— Волк, наверное.
— Да какой волк.
— Может олень.
Я молчал.
Потому что знал — ни олень, ни волк так не ходят.
Ночью я снова вышел покурить.
Снег тихо падал.
Лес стоял чёрной стеной.
И вдруг…
Хруст.
Там.
За складами.
Я медленно повернул голову.
В луче фонаря мелькнуло что-то тёмное между деревьями.
Большое.
И на секунду мне показалось…
что оно смотрит прямо на меня.
А потом тень исчезла.
Словно её никогда и не было.
Я стоял и слушал.
И в этот момент понял одну вещь.
Следы появились не случайно.
Кто-то уже несколько ночей ходит вокруг нашего посёлка.
И похоже…
мы ему интересны.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: