Пока Аврора размышляла о готовности взять кота, Никита думал о своей готовности лечь в психушку. Он не выдерживал. Через час должен был быть на работе, а дома произошла очередная катастрофа.
Влад вдруг почувствовал страшный дискомфорт из-за сломанной розетки возле кровати. Она не работала года три, однако только сейчас стала критически необходимой. Поэтому он, недолго думая, нашел видеоинструкцию на Дзене и решил починить ее. Осторожность — для слабаков, предварительное отключение электричества на щитке — чушь собачья. В результате его шандарахнуло током, а из стены вылетел такой фейерверк, который даже на День города не увидишь.
Дом погрузился в кромешную тьму.
Дядя Сэм испугался, собрал манатки и убежал. Даниил расплакался, потому что как раз собирался поиграть на приставке.
Никита...
Никита пытался выяснить, откуда в их доме взялась приставка. Он ее не покупал, а потому существовала высокая вероятность, что вскоре в дверь постучат ее владельцы. Или полиция.
— Всё нормально, консоль не краденая, — заверил Влад, прикладывая к обожженным пальцам лед. Его руки до сих пор дрожали, глаз дергался, но он уверял, что чувствует себя даже лучше, чем до удара током. Просто взбодрился. — Я кое-что обменял, чтобы получить ее.
- Что? — еще больше напрягся Никита.
- Газонокосилку.
- Ты сдурел?!
— С чего бы это? Я всё предусмотрел, — Влад забросил кубик льда в рот и разгрыз его. — У меня есть кенты, которые будут косить нам газон бесплатно. Они мне задолжали.
- Сколько раз я говорил, что вы не имеете права продавать вещи, которые не покупали?!
- Никто ничего не продавал, — развел пацан руками. — Это был обмен. Чувствуешь разницу?
Поняв, что приставку никто не заберет, Даниил немного успокоился.
— Я хочу в туалет, — заявил он.
- Ну так иди. В чем проблема?
- Там темно. Я боюсь темноты, ты должен это знать.
- Не закрывай двери.
- Тогда я не смогу расслабиться…
- Пусть Влад пойдет с тобой, это же из-за него всё случилось.
Влад нахмурился.
- Я не буду нюхать его какашки! — решительно заявил он.
- Еще и как будешь нюхать, и будешь делать это, пока мне не удастся восстановить свет! Еще и электрика не успеваю вызвать... Ну почему с вами столько проблем?! Почему?!
- Зачем нам электрик? — хмыкнул Влад. — Я сам всё починю. Надо лишь разобраться, как залезть в будку трансформатора.
- Ни за что! Слышишь? Не лезь к трансформатору, — повторил, подчеркивая каждое слово, Никита. — Потому что это смертельно опасно. А твои похороны будут стоить дороже, чем услуги электрика.
- Да хорошо, хорошо. Раскричался из-за ерунды…
Влад схватил Даню за рукав и потащил в направлении туалета.
- Ты уже слишком взрослый, чтобы бояться темноты. Мог бы просто взять фонарик.
- А ты мог бы не играть с электричеством! — пробормотал в ответ Даник.
Никита несколько раз щелкнул выключателем, надеясь, что свет магическим образом вернется. Да где там... Откуда взяться доброй магии в его мрачной реальности? Что теперь делать? Работу пропускать нельзя. А оставлять братьев в темном доме — это смириться с высокой вероятностью, что они начнут жечь свечи и устроят пожар.
- Никита! — раздались обеспокоенные голоса. — Тут что-то не так с унитазом.
- Что с ним не так? — прорычал Никита сквозь стиснутые зубы.
- Оно... не смывается. Мы три раза нажали, а оно лезет обратно... Ой! Нужна помощь! Быстро!
Никита схватил подушку с дивана, приложил ее к лицу и закричал в нее. Психбольница в его воображении выглядела всё привлекательнее. Тишина. Белые стены. Чистота. Никто не треплет ему нервы. Не просит денег и еды. Максимум — поинтересуются, как он себя чувствует. И это, черт побери, было бы так приятно. Уже давно никто не интересовался, как он себя чувствует…
- Даниил, ты снова смыл наполнитель для кошачьего туалета в унитаз? — заскулил он, направляясь в уборную. — Ты, черт возьми, опять это сделал?
— Нет.
- Признавайся!
- Это он! — сдал брата Влад. — Я видел собственными глазами. Я его еще и предупредил, что так делать не стоит.
- Лжец! Ты сказал, главное, чтобы Никита не видел!
Судя по звукам, началась потасовка. Никита выждал пару минут, чтобы они успели дать друг другу пинков вместо него. Лишь после этого открыл дверь.
- Вы наказаны! Оба! — проговорил он, избегая необходимости смотреть на то, что лезло из унитаза. — Переоденьтесь во что-нибудь чистое и возьмите портфели с домашним заданием. Сегодня вы поедете на работу вместе со мной. Будете сидеть в подсобке и всю смену делать уроки!
- Мне ничего не задавали! — заявил Влад.
- А если я позвоню учительнице?
- То услышишь много неприятного. Оно тебе надо?
Никита испепелил брата взглядом.
- Даю пять минут на то, чтобы ты узнал домашку и собрал вещи, — произнес таким голосом, что и сам испугался.
- А книги мне где брать?
- У тебя нет учебников?! Влад! Четвертая четверть идет!
— Ну идет, скоро закончится. Так зачем мне уже эти книги?! Не успеешь оглянуться, а там и каникулы.
Пытаясь сдержать раздражение, Никита развернулся к другому брату.
- Даниил, у тебя хоть есть учебники?
- Конечно, — кивнул мальчик. — Я, между прочим, хорошо учусь.
- Молодец, — проговорил Никита, гордясь младшим братом. А потом вспомнил, что из-за него следующее утро он проведет с вантузом в руках, и эта секундная нежность прошла без следа.
Закрыв дом, он с братьями поплелся к автобусной остановке. Интуиция подсказывала, что этот рабочий день будет тяжелым. Но что поделаешь? Оставить их одних — не вариант. Сэм точно не вернется в дом, где нет ни электричества, ни туалета. А адекватных взрослых, которые бы могли присмотреть за ними, он не знает.
В такие мгновения Никита представлял, как сложилась бы его судьба, если бы он не стал уговаривать дядю оформить опеку еще и над мальчишками. Их могли бы усыновить хорошие люди. Он бы виделся с ними на выходных, а сам бы жил на съемной квартире недалеко от университета. Учился бы, ходил на пары. Возможно, даже имел бы какое-то хобби... Он бы жил своей жизнью, и она была бы прекрасной.
- Никита, — шепотом позвал его Даниил.
Парень опустил взгляд и увидел, что у малого дрожат губы. Он вот-вот заплачет. Снова.
- Что? Ты чего?
— Я ковырялся в носу, и у меня пошла кровь, — Даня показал палец с красной козявкой. — Влад говорит, что я доковырял до мозга и повредил его. Я умру?!
Никита молча достал салфетку и вытер его палец. Нет. Без этих двоих его жизнь была бы... слишком прекрасной.
Хорошо, что дядя Сэм все же оформил опеку.
Независимо от бессонной ночи, плохого самочувствия или экзистенциального кризиса, рабочая смена Никиты начиналась одинаково. Он надевал форму, завязывал фартук и оставлял все свои проблемы за дверью служебного входа. Первые минуты — механические. Включить гриль. Проверить фритюр. Достать полуфабрикаты из морозилки. Никита работал быстро и точно. Не потому, что любил эту работу, а потому, что она была противоположностью его домашнему хаосу. Есть инструкция. Есть тайминг. Есть правильный результат. Есть контроль с его стороны.
Коллеги менялись, как декорации. Кто-то приходил на неделю и исчезал. Кто-то плакал в подсобке после первого конфликта с клиентом. Никита держался, потому что у него не было выбора. Лучшая должность требовала высшего образования. Или же мопеда, покупка которого теперь стояла под большим вопросом.
В тот день к привычным обязанностям Никиты добавились молитвы Высшим силам. Он умолял всех известных богов, чтобы его братья не вляпались в очередные неприятности. Эти двое — бомба замедленного действия. Никогда не знаешь, что от них ожидать. Живешь от одного отчаяния к другому.
Надеясь, что этот день не станет еще хуже, Никита завел братьев в подсобку.
- Садитесь здесь, — кивнул на скамейку. — А это будет вашим письменным столом.
Он накрыл картонкой два ящика с пивом.
- Сидеть тихо, делать уроки, не трогать ничего, что может взорваться, пролиться или стоить денег. Ясно?
Инструкция была логичная, простая. И, как всегда, она была проигнорирована.
- Там мало места, Влад пихается локтями, — первым начал Даниил, заглядывая на кухню. — Неудобно.
- Раздвиньте ящики, освободите себе пространство, — ответил Никита, переворачивая котлеты.
- Мы нашли упаковку колы. Можно взять по банке? — подхватил Влад. — Это необходимо для улучшения работы мозга. Сладкое помогает думать.
- Почему же ты не напичкался сладким перед тем, как сунуть отвертку в розетку? Может, сейчас бы сидел дома…
На две минуты братья затихли. Никита успел отдать заказ.
- Ну так можно колу? — снова послышалось возле него. — Или нам выпить ее тайком?
- Можно, — сдался Никита. — Отнесите на кассу, чтобы записали на мой счет. Но только колу. Больше ничего не берите!
- Данька уже взял сэндвич.
- Стукач! — закричал мальчишка на весь зал.
— Но мы не готовим сэндвичи, — растерялся Никита. — Где он его взял?
— Это был мой обед, — ответила кассир.
Никита отвел взгляд.
- Извини, — прошептал он.
Допинг для мозговой активности в виде колы мальчишки получили, но сделать домашнее задание это не помогло. Карандаши ломались. Тетради терялись. Влад заявил, что система образования устарела и не имеет никакого отношения к реальной жизни, поэтому делать домашку — стратегическая ошибка. Даниил соглашался, но по другой причине: ему просто было лень.
- Мне темно, — хныкал он.
Никита принес из кабинета управляющего настольную лампу.
— Мне здесь шумно, — послышалось через мгновение.
Никита закрыл в подсобку дверь.
- Кола разлилась на учебник по математике, — раздалось сквозь щель.
Никита ловил на себе взгляды коллег. Кто-то сочувствовал. Кто-то тихо радовался, что это не его проблема. А кто-то даже пытался делать детям замечания, из-за чего получал ответ от самого Никиты, потому что только он имеет право ругать своих братьев.
Руки работали автоматически, голова — с перебоями. Впервые за долгое время на этой работе ему стало тяжело не только физически, но и морально. Потому что кафе больше не было местом, где можно спрятаться от дома. Дом пришел на работу вместе с ним.
Как-то он все-таки дожил до конца смены. Его больше не пугало отсутствие света или доступа в туалет. Он мечтал поскорее вернуться домой, разогнать младших братьев по комнатам и закрыться в своей. Если хватит сил, то принять душ.
Уже по привычке он набрал еды. На этот раз не упаковывал с собой, а выложил на поднос точно так, как подавал клиентам. Хотел поразить Даниила, потому что тот недавно жаловался, что все дети ходят с родителями в кафе, а он ест только дома. Вот, пусть почувствует себя гостем заведения.
Держа поднос, плечом толкнул дверь подсобки. Морально подготовился к очередной волне жалоб. Но там было тихо.
Даниил спал, свернувшись калачиком прямо на ящиках, обнимая рюкзак, как подушку. Влад сидел, опершись спиной о стену, с опущенной головой. В руке он сжимал скрученную в трубочку тетрадь.
Никита замер на пороге.
Он должен был почувствовать облегчение: они здесь, целы, ни один орган не поврежден, и они не представляют угрозы для окружающих. Но вместо облегчения пришло другое — укол чувства вины. Острый и болезненный. Дети не должны спать на скамейке. И не должны учить уроки среди упаковок салфеток и ящиков с газировкой. Они должны быть дома, в тепле, комфорте и заботе.
Он тихо поставил поднос на самодельный стол и несколько секунд смотрел на них. На грязные кеды, на исцарапанные руки. На детскую позу Даниила и совсем по-взрослому нахмуренные брови Влада. Если бы он увидел такое в фильме, то сказал бы, что этих детей нужно срочно спасать!
Стоп. Фильм.
- Черт побери... — Никита вспомнил, что до сих пор не купил билеты в кино.
Он осторожно присел возле Влада. Достал мобильный и отыскал в интернете сайт кинотеатра. Сначала хотел выбрать самый дешевый, но потом раскошелился на тот, что находится в центре города.
Выбрал вечерний сеанс. Фильм не имеет значения, лишь бы длился меньше трех часов. Места в центре зала.
Написал Авроре. Коротко, сухо. Даже без обычного «привет» или «добрый вечер». Его сообщение выглядело так, как будто он шпион, передающий тайные координаты.
Ответ прилетел мгновенно:
«Привет! Хорошо, буду ждать тебя у входа».
А потом еще одно:
«У вас всё нормально?»
По спине Никиты пробежали мурашки. Либо Аврора что-то чувствовала, либо его семья вызывала у нее стойкую ассоциацию с неприятностями и катастрофами. В обоих случаях это было фигово.
«Да, всё в порядке», — написал он и на мгновение задержал палец над экраном. Врать было легко. А вот жить с этой ложью — значительно труднее.
Влад вздрогнул. Протер глаза.
— Я не спал, — первое, что произнес он.
- Окей. Есть хочешь?
- Конечно! — мальчик с упоением набросился на картошку. — Слушай, бро, я тут подумал…
- Лучше не надо. Не думай, Влад. Тебе это плохо удается.
- Заткнись и послушай, — проговорил с набитым ртом Влад. — Я виноват. Признаю, что это из-за меня вырубило электричество. И я готов всё исправить.
- Мы же договорились, что к трансформатору ты подходить не будешь.
Влад посмотрел на брата, словно тот был умственно отсталый.
— Я оплачу услуги электрика, — пояснил он. — Есть у меня некоторые сбережения…
- Но ведь ты собирал на экскурсию.
Влад грустно пожал плечами.
- Подумаешь, экскурсия, попаду в тюрьму в другой раз. Ты же всегда говорил, что рано или поздно я там окажусь.
- Я имел в виду другое.
- В любом случае экскурсия не так важна. Я не хочу, чтобы из-за меня ты брал дополнительные смены на этой дурацкой работе.
- Дурацких работ не бывает.
- Твоя именно такая, — он взял контейнер с соусом и вылизал из него остатки. — Так что позволь мне оплатить электрика. Я тут поискал в интернете, сколько это может стоить, мне должно хватить.
Никита выдохнул и сжал братское плечо.
— Нет. Я не возьму твои деньги, — проговорил он. — Возьму у Сэма. Я знаю, где он прячет заначку.
У Влада засветились глаза.
— В шкатулке с бижутерией, там двойное дно, — подсказал он. — Круто! Мы ограбим дядю! Как напарники. Я буду стоять на шухере, а ты…
— Никакого ограбления. Я возьму оттуда немного денег, а после зарплаты — верну.
- Или мы можем имитировать ограбление…
- Просто одолжим, — стоял на своем Никита.
- Ну ладно, как хочешь.
Они разбудили Даниила. Поужинали. И пешком, потому что в такую пору транспорт уже не ходил, отправились домой.