Она привыкла к вниманию и восхищению, он — к проблемам и ответственности. Они практически не знакомы, люди из разных миров. Но вынуждены пойти на свидание, которое имеет все шансы обернуться катастрофой.
Работа в самом отвратительном фастфуде города имела лишь один плюс — большую скидку для работников. Никита пользовался ею, чтобы в очередной раз не ломать голову над приготовлением ужина. Картофель, наггетсы и пара гамбургеров — что еще надо для счастья? И безразлично, что от такой пищи может появиться язва желудка. У его братьев и так там черные дыры: сколько бы они ни ели, все равно мало.
"Еще несколько лет, и они станут самостоятельными”, — повторял он себе, как мантру, всякий раз, когда хотелось психануть и вместо того, чтобы свернуть в свой двор, пойти куда глаза глядят. Подальше от этой сумасшедшей жизни, подальше от проблем, подальше от постоянного чувства ответственности. Забыть. Исчезнуть. Начать все с чистого листа. Заботиться только о себе. А потом он вспоминал, что именно так поступила его мать. Два предателя в семье — это слишком много.
Никита повернул ключ в замке, тихо переступил порог дома. Надеялся, что братья уже спят, и он сможет пробраться в свою комнату без лишних разговоров. День выдался слишком утомительный, хотелось упасть в постель, накрыться с головой и просто вырубиться до следующего звонка будильника. Но не судьба.
Когда парень вошел в гостиную, он сразу увидел младших братьев. Они сидели на диване, будто ждали его. Влад снова взял у дяди бритву и побрился наголо. С фиолетовым синяком на щеке и шрамом над бровью, его прическа делала его похожим на уличного хулигана. Казалось, он провел десять лет в колонии строгого режима, хотя ему было всего двенадцать.
- Только не говори, что ты снова подрался... — застонал Никита, ставя пакеты на журнальный столик прямо на грязную одноразовую посуду, уже превратившуюся в отдельную экосистему.
- Я поставил на место некоторых придурков. Не волнуйся, на этот раз стрелка была не на территории школы, поэтому от учителей претензий не будет.
- Я не боюсь конфликтов с учителями. Я боюсь, что рано или поздно ты попадешь в полицию.
- Умоляю, не будь таким сцикуном, — закатил глаза Влад.
Никита отвернулся, не желая спорить с братом. На него не действовали ни поучения, ни угрозы, ни шантаж. Их семье банально не хватало человека, который способен стать авторитетом для такого сорвиголовы. Да и не факт, что подобный герой существовал в принципе. Влад — сам себе хозяин. Он жил по собственным правилам, которые в основном сводились к дворовым разборкам и постоянным войнам за “территорию влияния”.
- А это что?! — Никита только сейчас заметил, что правая рука его второго брата Дани в гипсе. — Как? Когда?!
— Не расстраивайся, — отмахнулся пацан. Он старался казаться таким же смелым, как и Влад, однако не мог скрыть опухших от слез глаз. — Гипс наложили бесплатно.
— Хорошо, - Никите не хотелось признавать, что стоимость лечения пугала его даже больше, чем сам факт травмы. - Но как это случилось? Почему вы не позвонили мне?
— Не хотели беспокоить по пустякам, - ответил вместо брата Влад. - Этот придурок пытался снять кота с дерева, но упал вместе с ним. Кстати, тот лишайный комок шерсти теперь живет у нас.
- Еще одна кошка? Нет, спасибо! В нашем доме достаточно животных. Сколько их у нас? Кажется, трое.
- Вообще-то шестеро ... - прошептал Даниил. В отличие от брата, он был сплошным сгустком доброты. Ему надо было родиться девочкой, ведь такие милые и добрые мальчики часто становятся козлами отпущения.
- Вы совсем сдурели?
- Я тут ни при чем! - возмутился Влад. - Это Даник решил превратить свою комнату в приют для животных. Там воняет, как в аду.
- В твоей комнате воняет не меньше! - защищался Даня. - Хотя там ни одного животного, кроме тебя нет.
- Чтобы завтра котов в доме не было, - заявил Никита. Он прекрасно понимал, что братьям его запрет до лампочки, но в глубине души до сих пор надеялся на их прозрение.
- А как быть с собаками?
- У нас еще и собаки живут? Какого черта?! - парень выдохнул, пытаясь унять раздражение. - Все, я спать. Поговорим завтра.
Братья переглянулись.
- Но мы не рассказали тебе главную новость!
- Вы кого-то убили?
— Нет.
- Что-то украли?
- Сегодня - нет.
- Вас выгоняют из школы?
- Пока нет.
- И вы не смертельно больны.
- Надеемся, - пожал плечами Даниил.
- Тогда все разговоры могут подождать до утра. Простите, мужики, но я уже реально валюсь с ног. Голова совсем не варит.
- Ну, ладно, - вздохнул Влад. - Может, так будет даже лучше. Отдыхай.
Никита прошел полпути наверх. Вдруг вспомнил, что уже несколько дней не видел еще одного члена семьи.
- Слушайте, - обернулся к братьям, - а дядя Сэм все еще в депрессии?
— Ага.
- Надо будет отнести ему еды…
- Он не будет есть бургеры, - возразил Влад, который уже успел опорожнить половину пакета. - У него истерика из-за набранных кило.
Никита почесал затылок.
- А я думал, из-за того, что у него юбка на сцене порвалась.
— Так она и лопнула, потому что живот вылез, - хмыкнул Даня. - Забей. Скоро у него начнется подготовка нового шоу, и страдания из-за лишнего веса сменятся муками творчества.
- И то правда ... Ну, ладно. Спокойной ночи всем.
- Спокойной ночи, - ответили братья в один голос.
Никита поднялся на второй этаж, затем на чердак. Он сознательно поселился под самой крышей, подальше от других, чтобы хотя бы ночью его никто не дергал. Да, зимой там было холодно, летом жарко, но тишина и покой того стоили. Не снимая одежды, парень упал в кровать, закрыл глаза и уже через мгновение погрузился в крепкий сон.
В то утро мелодия будильника казалась особенно гадкой. Никита нащупал под подушкой телефон. Выключил звук и, с трудом продрав глаза, посмотрел на экран.
— Черт, — прошептал он, мгновенно проснувшись. На его телефоне было два пропущенных звонка от декана.
Только этого не хватало! Неужели снова будут угрожать исключением? Но ведь он сдал все экзамены прошлой сессии. Да и в новом семестре уже девять раз появлялся на лекциях, что примерно в три раза больше, чем за весь прошлый год.
В раздумьях, стоит ли перезванивать декану, он не сразу заметил оповещение о новом письме в почтовом ящике. Отправитель - оргкомитет университета. Таких писем ему еще не присылали. Плохой знак. Очень плохой! Осталось всего полгода до окончания магистратуры. Он так много сделал, чтобы получить этот проклятый диплом, и было бы полным трешем вылететь перед самым выпуском.
Не теряя ни секунды, Никита открыл письмо и пробежал взглядом по тексту. Ничего не понял. Встряхнул головой, размял затекшую шею. Прочитал еще раз.
"Поздравляем! Вы выиграли свидание с королевой конкурса красоты "Мисс университет". Спасибо за щедрые ставки и пожертвование на благотворительном аукционе. Мы уже передали ваши данные Авроре Ким. В ближайшее время она с вами свяжется, и вы договоритесь о встрече”.
Кто, черт возьми, такая эта Аврора Ким? И о каком пожертвовании идет речь? Похоже на спам. Может, кто-то взломал почтовый ящик политеха? Точно! Бред какой-то…
Никита поднялся. Обрадовался, что уснул одетым, и теперь не должен был тратить драгоценное время. Понюхал себя под мышкой — терпимо, но душ не помешал бы. А, в конце концов, какая разница? Все равно после работы он будет вонять прогорклым маслом для жарки картофеля-фри.
С нижних этажей дома доносились голоса. Кажется, кто-то ругался. Собственно говоря, в их доме постоянно кто-то ругался, это было нормой. Но в то утро к крикам братьев добавился собачий лай.
- Я же говорил - выгнать животных! - зарычал парень, спускаясь по скрипучей лестнице.
- А я говорил, что не буду этого делать! - отозвался Даниил.
- Твой пес занимался любовью с моим самым дорогим париком! - послышался голос дяди Сэма.
Тот факт, что Сэм все же вышел из своей комнаты порадовал Никиту. По крайней мере не придется в очередной раз становиться психотерапевтом и часами выслушивать его жалобы на жизнь. Дядя стоял посреди гостиной, держал швабру, на которой болтался его рыжий парик. Сегодня он был одет в шелковый розовый халат с перьями на рукавах, из-за чего смахивал на испуганного и изрядно перекормленного фламинго.
- Просто твой парик ... — промямлил мальчишка, - он напоминает кокер-спаниеля! Поэтому так понравилась Джеку…
- Как мне после этого надевать ее на голову?! Никита, скажи Даниилу, что он должен нести ответственность за своих животных! - визжал Сэм.
- Даник, ты должен нести ответственность за своих животных, — равнодушно повторил Никита, направляясь к кухне. - А ты, Сэм, должен был бы нести ответственность за Даниила.
- Чего это? - тонкие, идеально выщипанные брови дяди поднялись до середины лба.
- Потому что ты его опекун!
- А, точно ... - вздохнул Сэм.
Обыскав все ящички, Никита так и не нашел кофе. Вместо этого насыпал в тарелку хлопьев и залил их молоком. Чистой ложки также не нашлось, поэтому пришлось браться за мытье посуды. А пока он стоял у мойки, половину молока выпили коты, которые, казалось, даже не подозревали, что сидеть на кухонном столе котам не положено.
- Ты хоть заметил, что пацан руку сломал? - спросил Никита, продолжая мыть посуду.
- Кому? - с ужасом вскрикнул Сэм.
Даня сунул гипс прямо под нос дяде.
— Себе.
— Хорошо. То есть... нехорошо. Надо быть осторожнее!
Никита обернулся.
- Хорошо же ты присматриваешь за детьми…
- О, сначала я был не в настроения, а потом был занят! Готовлю новый номер. И рассчитывал на этот парик, — он снова принялся трясти шваброй. - Даже вечернее платье под него заказал. А вы и ваши собаки все испортили!
- Подожди-ка, - Никита бросил тщетные попытки отмыть кастрюлю от чего-то, напоминавшего смолу. Он хорошо знал, сколько стоят платья, которые надевают травести-дивы* на свои шоу. - Ты заказал себе новое платье?
Сэм, обрадовавшись, что племянник заинтересовался делом всей его жизни, аж засиял.
— Да. Изумрудное! Все расшитое стразами, с корсетом и разрезом, который обольстительно обнажает одну ножку, - он выставил из-под халата неестественно загорелую, выбритую ногу, демонстрируя, насколько круто это будет выглядеть. Никита едва сдержался, чтобы не вонзить себе в глаз вилку, чтобы избавиться от этого “обольстительного” зрелища.
- Так значит у тебя были деньги на платье для твоей театральщины, а на оплату коммуналки не было?! Нам чуть не отключили электричество!
- А откуда у меня возьмутся деньги на электричество, когда все они ушли на платье? - развел руками дядя.
Даниил тяжело вздохнул.
- Ты худший опекун на свете.
Никита был полностью согласен с мнением брата.
- Я в последний раз беру все расходы на себя! Коммуналка, школа, одежда, еда, — начал загибать он пальцы, — лекарства... Еще эти проклятые животные. Думаешь, мне легко всё оплачивать?
- Не знаю, но ты же работаешь, — пожал плечами дядя, — и разве у тебя нет никаких сбережений?
- Есть. Но мои сбережения не твоего ума дело. Я уже год пытаюсь купить себе мопед, чтобы устроиться в службу доставки и зарабатывать больше, чем в фаст-фуде! Пожалуйста, возьми хотя бы часть расходов на себя. Иначе я на мопед никогда не соберу.
- Так это, — в комнату зашел Влад. Он взял ложку, которую только что помыл Никита, выгнал кошек и взялся за хлопья, — в ближайшее время мопед тебе все равно не светит.
- Почему?
Ребята переглянулись. Даниил крепко стиснул губы и кивнул на брата. Тот в ответ прищурился и показал ему средний палец. Эта беззвучная битва взглядов означала, что они не могли определить, кто первым признается в очередной неприятности.
- Влад должен тебе кое-что сказать! — выпалил Даниил, схватил пса и выскочил во двор.
- Что вы хотите мне сказать? — у Никиты заныло под сердцем. — Давайте быстрее, потому что я опаздываю на работу!
- Ну, мы хотели сказать это еще вчера. И вчера это прозвучало бы как что-то крутое. Но прошла ночь, мы все обдумали, и теперь это уже не кажется таким крутым. Если честно, теперь это выглядит как большая проблема...
- Даже я заинтригован, — прошептал Сэм.
- Дело в том, что у тебя больше нет сбережений, — сказал Влад, с трудом проглотив хлопья, а потом быстро добавил: — Но есть кое-что гораздо лучше.
Никита сжал руки в кулаки.
- Я вас сейчас прибью! — зарычал он. — И тебя, лысый. И твоего однорукого соучастника. Что вы сделали? Вы потратили мои деньги?!
- Не потратили. А инвестировали в твою личную жизнь. Мы... это... приняли участие в благотворительном аукционе, который организовывал твой университет. Делали много ставок и выиграли самый дорогой лот.
Аукцион. Университет. Благотворительность. Что-то такое было написано в письме. Пазл в голове Никиты понемногу складывался в картинку. Довольно жуткую картинку.
- Какой лот?
- Свидание с самой красивой девушкой вашего университета!
–———
*Травести-дива — это актёр, исполняющий роль человека противоположного пола, как правило, мужчины в образе женщины.
Для создания яркого и эпатажного образа травести-дивы используют яркую одежду, пышные причёски и броский, часто гротескный макияж.