Когда крысу закопали и похороны были официально закончены, наступила неловкая пауза. Никита предпочел бы, чтобы Аврора как можно скорее ушла, но не мог сказать это прямо. Надеялся, что она сама не захочет задерживаться.
- Чай, кофе... Поминки? - предложил вместо брата Даниил.
- Да нет, спасибо, я спешу, — ответила Аврора, к счастью Никиты. Именно это он и хотел услышать.
- Тогда просто загляни в дом, потому что там сегодня убрано. А другой причины заманить тебя туда, чтобы ты это увидела и оценила, мы не знаем, — прямо заявил Влад.
- Убрано? - девушка переспросила с таким удивлением, что Никита от стыда захотел быть закопанным вместе с крысой. - Серьезно?
- Да, Никитос постарался. С самого утра разгребал завалы. Кучу мусора вынес! Все даже не поместилось в наш контейнер, и пришлось тайком нести к соседям на соседнюю улицу.
- Наверное, он хотел реабилитироваться перед тобой, — предположил дядя Сэм.
- Все не так... - пробормотал Никита. - То есть, мне было неприятно, что ты увидела такой беспорядок, но я убирал не по этой причине. Это была... плановая уборка.
Аврора закатила глаза.
- Тот, кто составлял этот план, должен знать, что уборку нужно делать чаще, чем раз в два года, — проговорила она.
- Мы убираем чаще, - заверил Сэм. - Каждый раз перед визитом социальных служб.
Дядя поймал умоляющий взгляд Никиты и понял, что ему лучше замолчать.
- Так ты посмотришь на нашу чистоту? - еще раз спросил Даниил. - Она очень мимолетна.
- Тебе же сказали, что на это нет времени, — ответил вместо Авроры Никита и обернулся к девушке. - Заказать такси?
— Нет. Я встречаюсь с подругой в торговом центре. Здесь недалеко, поэтому пройдусь пешком. Никита, можно тебя на пару слов?
- Да, конечно.
Аврора попрощалась с мальчиками и дядей Сэмом. Те не хотели так быстро отпускать ее. Каким-то чудом даже заставили дать обещание, что она придет в гости снова. Никите оставалось надеяться, что это обещание — ложь из вежливости.
Наконец они остались одни.
- Так о чем ты хотела поговорить? Если это касается быта и уборки, то не стоит и начинать. Я понимаю масштаб проблемы и пытаюсь бороться с ней. Но, понимаешь, этот дом как проклятый! Его невозможно содержать в чистоте. Под его крышей живут люди, которые не созданы для уюта. Сэм - творческая личность. Такие приземленные вещи, как стирка или вынос мусора, его не волнуют. Влад - бандит малолетний, он постоянно бьет окна, устраивает мелкие пожары и приводит домой людей с сомнительной репутацией. А Даниил, он вообще решил превратить этот дом в ковчег и тащит животных со всего города.
— Я хотела поговорить о свидании, - тихо произнесла Аврора.
- А... Точно. Свидание.
- Ты ведь не передумал?
- Как будто у меня есть выбор.
- Выбора у тебя нет. Хочешь денег, значит должен встретиться со мной на выходных.
Никита покачал головой.
— На выходных я работаю, - с грустью ответил он.
- А в будни?
— Тоже. Но в будни у меня только одна работа, а в выходные — две.
- Ничего себе! И как ты с этим справляешься?
Парень нервно засмеялся.
- Взгляни на меня. Неужели похоже, что я справляюсь?
- И то правда, ты выглядишь так, словно перенес тяжелую болезнь. Тебе надо отдохнуть.
- Отдохну, когда Даниил закончит школу. Но вернемся к свиданию, послезавтра можем встретиться.
- Не уверена, что мне удастся забронировать столик в ресторане, там большая очередь.
- Могу назвать тысячу заведений, где бронировать столик вообще не надо. Вот, например, закусочная, где я работаю. Было бы очень удобно - я бы отлучился на пару минут, сделал бы фото с тобой и мог бы вернуться на кухню. Идеально!
Аврора обиженно вздернула подбородок.
- Я не хожу на свидание в закусочные! - проговорила она с такой категоричностью, которой не осмелился бы возразить даже Никита. - И вообще, это будет выглядеть довольно странно. Парень, выложивший за эту встречу столько денег, не поведет меня в забегаловку.
- А по-моему, наоборот - он отдал последнее, чтобы увидеться с тобой. У него банально не осталось денег еще и на ресторан.
- Никита, а ты не обнаглел, а? Мало того, что я плачу тебе, так еще и собираюсь накормить в приличном ресторане. А ты все равно находишь причины для недовольства.
- Вся эта ситуация - сплошная причина для недовольства.
- Здесь согласна, - вздохнула Аврора. - Ладно, а как насчет кино? Можно купить билеты на последний сеанс, чтобы ты успел после работы. Мы же не обязаны идти в ресторан. А свидание в кинотеатре - это классика.
- Такая идея мне нравится.
- Отлично! Тогда послезавтра. Я куплю билеты и напишу тебе точное время.
Никита собрал крошки собственного достоинства и возразил:
- Я сам куплю билеты.
- Не стоит…
— Я не настолько лузер, что даже кино не могу себе позволить, - проговорил парень, расправив плечи. Потом прикинул в голове свое состояние и неотложные расходы. В эти финансовые расчеты кино не вписывалось, но Авроре об этом знать было не обязательно.
- Ну ладно, - кивнула она. - Тогда с меня попкорн.
- Договорились, - Никита наконец искренне улыбнулся. Где-то в глубине души он почувствовал облегчение. - И еще, спасибо, что пришла на похороны.
- Мне было интересно.
- А насчет домашнего питомца, если вдруг захочешь завести животное, то можешь взять кого-то из наших.
- Я все же воздержусь.
- Жаль, но если передумаешь…
- Никита, я понимаю, что ты пытаешься избавиться от животных, но меня в это не впутывай. Лучше размести объявления в интернете.
- Ни за что. Даниил мне этого не простит. Лучше пусть он живет здесь со своими котами и собаками, чем снова обидится и убежит из дома.
- У вас и такое было?!
- Поверь, у нас было и хуже.
- Тогда зачем ты предлагаешь его мне?
- Потому что тебе он точно отдаст. Ты ему нравишься.
Аврора улыбнулась.
— Ну хотя бы ему, — подмигнула она, желая вызвать у Никиты эмоциональную реакцию.
Он тут же отреагировал.
- Мне ты тоже нравишься, честно. Просто я не хочу встречаться с тобой. Не потому, что ты какая-то не такая. Даже наоборот, ты великолепна. Даже слишком…
— Успокойся, - похлопала его по плечу Аврора. - Я тоже не хочу встречаться с тобой.
- Это хорошо.
- Между нами лишь деловое соглашение.
- Хорошо, что ты это понимаешь.
Они снова замолчали, не зная, о чем говорить дальше. Стояли друг напротив друга и разглядывали окрестности, которые вдруг стали удивительно интересными.
- Так я пойду? - первой нарушила тишину Аврора. - Мне уже пора.
— Конечно, иди. Хотя, подожди, дай мне свой номер. Я же должен написать тебе.
- Да-да, сейчас, - она остановилась. Достала телефон, чтобы позвонить на телефон Никиты.
- Эй, а почему я записан как "Козел с аукциона"?! - возмутился Никита, заметив имя контакта.
Аврора быстро спрятала телефон обратно в карман.
- Я подписала тебя так, когда узнала, что ты требуешь возврата денег. Это было до нашего знакомства.
- Но ведь теперь ты изменишь имя?
- Возможно, - она пожала плечами. - Если ты будешь хорошо вести себя на нашем "свидании".
Она подарила Никите одну из своих фирменных улыбок, помахала его младшим братьям, которые подглядывали, прячась за ближайшим деревом, и ушла.
Аврора шла по улице, пытаясь привести мысли в порядок. Это оказалось сложнее, чем она ожидала. Ее переполняли впечатления: от странной, но невероятно милой прощальной церемонии, от людей, которые присутствовали на ней, а главное, от парня, который случайно попал в ее жизнь.
Никита.
Она попыталась понять, почему он так ее задел. Не в романтическом смысле, нет. Скорее, как головоломка, которую хочется разгадать. Он снова выглядел усталым. Измученным, будто жизнь постоянно на него нападает, а он даже не успевает ставить блок. Всегда напряжен, всегда настороже, всегда готов к очередной проблеме. И в то же время — упрямый, саркастичный и совершенно не заинтересованный в том, чтобы производить хорошее впечатление.
Для нее это что-то новое, непривычное, в какой-то мере даже экзотическое.
Большинство парней рядом с ней старались быть лучше, чем они есть: громче смеялись, рассказывали вымышленные истории, играли роли. А этот даже не пробовал. Не выказывал ни малейшей заинтересованности.
А его родные…
Аврора хмыкнула.
Это не семья, а какой-то социальный эксперимент. Такое впечатление, что их специально собрали под одной крышей, чтобы исследовать, как быстро такая компания вызовет системный коллапс. Они совершенно разные. Каждый — маленькая катастрофа, но в то же время настолько дружные, что аж немного завидно.
Девушка зашла в торговый центр и направилась в кофейню, где должна была встретиться с Лизой. Пересекая фуд-корт, она обратила внимание на яркую витрину с куриными крылышками и картошкой фри. Не здесь ли работает Никита? Вдруг она представила себя на свидании в таком заведении. За пластиковым столиком, с жирными пальцами, пятном кетчупа на салфетке и ощущением собственной неполноценности. От этой картинки ее аж передернуло. Она замедлила шаг, задумавшись: существует ли хотя бы одна девушка, которая искренне, с радостью пошла бы на такое свидание?
Наверное, да. Но для этого надо быть очень сильно влюбленной. А она никогда не была. Аврора, честно говоря, сомневалась, что когда-то вообще влюблялась по-настоящему. Ей нравились некоторые парни, она встречалась с ними. Иногда эти отношения затягивались на год-два. Но чтобы бабочки в животе и сердце выскакивало — нет, такого не было никогда. Может, ее организм вообще не способен на подобные химические реакции?
Лиза сидела за столиком у окна, обнимая огромный стакан айс-латте. Когда она увидела Аврору, то сразу подняла руку.
- Наконец-то! — воскликнула подруга. — Я уже успела придумать три сценария, почему ты опоздала. В двух из них фигурировали парни, а в третьем — криминал.
- Ты смотришь слишком много сериалов, — усмехнулась Аврора, садясь напротив.
- Возможно, — Лиза прищурилась, вглядываясь в лицо подруги. — У тебя всё хорошо?
- Да, а почему спрашиваешь?
- Потому что ты какая-то задумчивая.
Аврора открыла меню и поставила его, как ширму, между собой и подругой. Попыталась настроить мимику, чтобы избавиться от той самой задумчивости и вернуть выражение безмятежности. Сначала она собиралась рассказать Лизе о Никите и его странной семейке. Именно ради этого и позвала ее — хотела посплетничать. Но теперь это желание исчезло. Она была готова говорить о чем угодно, но только не вспоминать своих новых знакомых.
Не потому, что стыдно.
И точно не потому, что боится осуждения, мол, связалась с плохой компанией.
А потому, что все это — Никита, его братья, их дом, абсурдные разговоры, странные ситуации — казалось чем-то чересчур интимным. Как будто это не история для пересказа, а нечто ценное и личное, которое стоит хранить в тайне. Она не хотела, чтобы все это превратилось в анекдот.
- Ну? — Лиза постучала ногтем по столу. — Что будешь заказывать?
— Все хорошо, — автоматически ответила Аврора.
- Рори, ты меня пугаешь.
- Что? Почему? — улыбнулась девушка. — Я буду то же, что и ты.
Через несколько минут перед Авророй появился еще один стакан. Она сделала глоток приторного карамельного напитка, в котором сиропа было больше, чем самого кофе.
- Как ты пьешь такую гадость? — спросила, вытирая рот салфеткой.
Лиза пожала плечами.
- Я люблю сладкое. Мне же не надо беречь фигуру для конкурсов красоты, — Лиза погладила себя по животу. — Кстати, когда у тебя стартует подготовка к городскому конкурсу?
- Через месяц.
- О, это замечательно! Значит, я воспользуюсь окном возможностей до начала твоей нервной озабоченности и приглашу тебя на матч!
- Что? — Аврора едва не подавилась кофе. — С каких пор ты любишь баскетбол?
- С тех пор как случайно попала в мужскую раздевалку и увидела игроков нашей университетской сборной.
- Голыми?
— Частично.
- И что там? Есть интересные рельефы?
- Еще какие! Тем более ты очень нравишься их капитану. Тимур постоянно расспрашивает о тебе. Ты ведь в курсе, что он тоже пытался купить свидание с тобой?
- В курсе.
- Было бы круто, если бы ты встречалась с ним, а я с кем-то из его команды. Только представь: мы бы могли вместе ходить на игры, болеть за своих парней, тусить все вместе на вечеринках. У нас были бы общие интересы. Это же так круто! Прямо как в фильмах! — Она говорила это с таким воодушевлением, что забыла о дыхании. Последнее предложение озвучила почти без воздуха в легких. — Я все продумала. Мы пойдем вместе. После игры подойдем к игрокам, чтобы поздравить их с победой, ну, или поддержать после проигрыша, в зависимости от ситуации. Тимур обязательно заговорит с тобой, а поскольку рядом с ним будут другие игроки, то он познакомит меня с кем-то из них. Он точно это сделает, чтобы кто-то отвлек меня, и я не мешала вашему общению. Рори. Рори, ты вообще слушаешь меня?
— Да, — Аврора отставила стакан. Она и не заметила, как выпила весь кофе. — Я вот подумала…
- Что мой план идеален?
- ...что я все-таки заведу кота. К собаке я еще не готова, а вот кот... С котом я справлюсь.