После разрушительной Тридцатилетней войны 1618 – 1648 гг., кровавые последствия которой во многом были связаны с неуправляемыми ЧВК (читай - бандами наёмников), европейские правители решились поставить свои вооружённые силы под более плотный контроль, дабы обезопасить от них своих подданных и себя лично.
Главный и основной урок той войны – платить солдатам следовало отныне фиксированно и регулярно. Для этого разношёрстные разбойничьи формирования превратили в стандартизированные воинские части, и одели в форменную одежду. В обмен на периодичность получения жалования они стали подвергаться муштре и палочной дисциплине.
Аппетиты армии неуклонно росли, и государственные деятели вынуждены были признать, что военная мощь их страны вплотную зависит от регулярных налоговых поступлений в казну. Поэтому система кормления армии за счёт населения уступила место упорядоченной системе снабжений, которая зиждилась на жёстком выбивании налогов из подданных.
Всё это сделало войны следующего, XVIII столетия, менее разрушительными по своим последствиям, чем предыдущего, XVII-го. Представление о войне в Европе изменились.
Полководцы XVIII века всё чаще участвовали в маневренной войне (т.н. «кабинетные войны»), прерываемой редкими генеральными сражениями. Теперь цели были ограничены, а победы приходили за счёт обхода флангов, перерезания коммуникации и манёвров. Войска избегали долгих дорогих и неэффективных осад, предпочитая обходить крепости, что снижало кровопролитие. Основной целью было принудить противника к сдаче без генерального сражения, контролируя территорию, снабжение и ключевые коммуникации.
Произошло чёткое разделение общества на военных и гражданских – солдаты XVIII столетия явно выделялись на фоне остального населения своим видом и поведением. Они носили военную форму, жили в бараках и ежедневно подвергались муштре. Остальное же население всё реже носило оружие, но зато подвергалось более плотному полицейскому контролю. Таким образом, государство утверждало свою монополию на применение насилия. В среде военных утверждалось представление о том, что мирное население, не оказывающее сопротивления, не должно подвергаться насилию со стороны войск.
В России принципы регулярной «европейской» войны до XVIII века были малоприменимы. Основной противник XV – XVII вв, крымские татары, применял совсем иную тактику: в своих набегах они стремились не столько разбить армии Речи Посполитой и Московской Руси, сколько захватить как можно больше пленных. Ответом на эти вызовы стали казацкие сообщества, но проблема «открытых границ» в конечном счёте была решена за счёт политики колонизации южных земель.