На следующий день Никите пришлось поменяться сменами на работе. Нет, не потому, что он должен был присутствовать на траурной церемонии. А потому, что туда придет Аврора Ким. Катастрофа неизбежна.
Он проснулся раньше обычного. Настолько рано, что солнце только начало всходить и не успело разогнать сумерки в доме. Несколько минут лежал, глядя в потолок. Наблюдал за пауком, который заканчивал строительство своей дачи на люстре — его основное жилище находилось у окна. Он (Никита, а не паук) собирал остатки силы воли, чтобы заставить себя вылезти из-под одеяла. Сосчитал до десяти, зевнул, потянулся и все-таки поднялся.
- Хорошо, - пробормотал, натягивая футболку, - надо браться за дела.
Первым пунктом его плана была уборка. Он не стремился произвести хорошее впечатление на Аврору, просто больше не хотел краснеть из-за того, что его семья — свиньи. Надо было хотя бы немного навести порядок в доме.
Парень попытался привлечь к этому и братьев. Спустился на этаж ниже, толкнул дверь первой спальни. Это была комната Влада. Она выглядела как штаб-квартира малолетнего преступного гения. Вдоль стен стояли рогатки, самодельные дубинки, какие-то металлические прутья с изолентой, коробки с гайками, гвоздями и прочими мелочами, которые явно должны были стать оружием будущего. Было ощущение, что здесь не спят — здесь готовятся к восстанию. А самым опасным в этом арсенале было химическое оружие массового поражения в виде грязных носков разной степени токсичности.
- Влад! - крикнул Никита, не решаясь зайти внутрь. - Эй, просыпайся! Ты слышишь меня?
Он точно услышал, однако не отреагировал. Лишь перевернулся на другой бок, бормоча себе под нос какую-то смесь из нецензурных слов и проклятий.
Никита вздохнул. Он и так не очень-то сильно рассчитывал на этого лентяя. Хорошо, что есть запасной вариант — еще один брат. Направился в комнату Даниила.
Воздух там был густым и влажным, как в теплице. Мальчик спал в окружении своей стаи. Два кота на подушке, огромная псина в ногах, еще одна собака у кровати. В комнате было жарко, воняло животными, но, по крайней мере, более-менее чисто. Если убрать зверинец, то в эту комнату даже можно пускать гостей.
- Эй, парень, - Никита сделал пару шагов к кровати, но собака зарычала, не позволяя подходить ближе, чем на расстояние вытянутой руки. - Даник, надо вставать.
- Нет ... Я не готов.
- Мы должны убрать в доме до прихода Авроры.
- Угу. Но без меня, я в трауре, — он даже не открывал глаза. - Мне нужно время, чтобы побыть наедине со своими котами... то есть, мыслями.
- И сколько времени тебе нужно?
- Пару часов. Спущусь, когда будет готов завтрак.
Никита стиснул зубы. И этот туда же! С каждым годом его влияние на братьев становилось все слабее. Еще немного, и он напрочь потеряет авторитет.
Надежда разжиться помощниками угасла. Он осознал, что проиграл эту битву еще до ее начала. Именно в этот момент мимо него, шаркая тапочками, проплыл дядя Сэм.
- ...утра ..., - пробормотал он.
Никита преградил ему путь.
- Ты куда?
- Обратно в постель. Я вышел попить воды.
- Хорошо, что ты вышел. Значит, уже на ногах и готов убирать дом!
- Что? Нет, - захлопал дядя сонными глазами. - Я до самого утра был на сцене. Мне надо восстановить силы.
- Открывать рот под фонограмму и задницей крутить — это не вагоны разгружать. Восстановишься потом.
- Вот всегда ты так ... Трудный ты человек, Ник. В тебе нет ощущения прекрасного.
- И откуда ему взяться, если мы живем в доме, который похож на помойку? Держи, - он вручил дяде в руки мусорные пакеты. - Надо навести порядок на первом этаже, потому что сегодня сюда снова придет Аврора.
- О! А она тебе понравилась! Еще бы, такая красавица...
— Замолчи.
- Иначе ты бы не пытался произвести на нее хорошее впечатление, - не обращая внимания на слова Никиты, продолжил свою мысль Сэм.
- Чихать мне на ее впечатление. Я просто не хочу, чтобы она накатала заявление в социальную службу.
Дядя Сэм внимательно посмотрел в глаза племяннику, словно пытался понять врет тот или нет. Сделал какие-то выводы, и довольный ими кивнул.
— Хорошо. Я берусь за гостиную, а ты — за кухню. И дай мне какие-нибудь перчатки, не хочу портить маникюр.
Они убирали, как могли. Никита - с отчаянием в сердце и фанатизмом человека, который пытается спасти репутацию, которой у него никогда и не было. Сэм - с артистизмом, драматически вздыхая, поднимая каждый предмет так, как будто это унижало его достоинство. Несколько раз он терялся в процессе, потому что начинал примерять найденную одежду, оценивать ее в зеркале и делать вид, что он на подиуме. Однако даже от такого напарника Никита чувствовал поддержку, и это его подбадривало.
Часть мусора они выбросили, часть - рассортировали, часть — просто засунули в шкафы, ящики и коробки, чтобы разобраться с ним потом. Пол протерли старой деревянной шваброй, накинув на нее свитер Влада. Щедро добавили моющего средства и даже немного геля для душа, чтобы лучше пахло. Через два часа дом уже не выглядел как место из криминальной хроники.
Когда братья спустились на завтрак, они замерли на лестнице. Оба. Долго смотрели, моргали, и даже ущипнули друг друга, чтобы убедиться, что не спят. А потом их лица озарились искренним восторгом, таким, словно в доме только что сделали капитальный ремонт, а не просто убрали. Влад осторожно ступил на пол, словно боялся разрушить магию.
- Ну, ни фига себе! Чтоб я сдох... Не знал, что у нас столько места!
Даниил от эмоций едва не заплакал.
- Аврора будет довольна, - проговорил он.
- Это не ради Авроры! - в который раз возразил Никита, но уже и сам не был в этом уверен. Собственно говоря, если бы не Аврора, то он бы откладывал эту уборку до лета. - Просто, давно надо было навести здесь порядок. Ради нас. Не ради девушки.
- Он лжет, - вставил Сэм.
- Это очевидно, - улыбнулись братья.
Никита до последнего молился, чтобы она не приехала. Пусть бы передумала. Пусть бы у нее сломался лифт. Потерялся телефон. Пусть бы на землю упал гигантский метеорит или началась Межгалактическая война. Что угодно, лишь бы только Аврора держалась как можно дальше от его семьи. Новые люди - это всегда опасность. Это осуждение, поучение, непрошеные советы. Это попытки помочь, которые часто оборачиваются проблемами.
Но Вселенная никогда не была снисходительной к Никите, поэтому и на этот раз решила посмеяться над ним. Аврора даже не опоздала.
Возле двора остановилось такси. Из него вышла девушка в коротком черном платье, высоких сапогах и кожаной куртке. В руках она держала миниатюрный букет красных хризантем. Она была красивой, и Никита должен был это признать. Настолько красивой, что совсем не вписывалась в картину его, мягко говоря, невеселой жизни.
Никита отставил лопату. Он как раз заканчивал копать яму, в которую бы поместилась коробка из-под обуви. Выдохнул, расправил плечи. Попытался выдушить из себя улыбку, не получилось. Какие могут быть улыбки на похоронах? Сегодня его мрачное выражение лица было вполне оправданным.
- Тебе было необязательно приезжать, - проговорил он, выходя навстречу Авроре.
- Ты всегда так мил с гостями?
— Я имею в виду, что эти похороны, это не такое уж важное событие. Если честно, я даже не знал, что эта крыса у нас жила.
- Меня Даниил пригласил. Я не смогла ему отказать.
- Применил свой прием несчастных глазок?
- Это ты о чем?
— Он смотрел на тебя так, словно ты - его последняя надежда. Как будто от твоего согласия зависит будет ли разбито его маленькое детское сердечко. Я угадал?
- Что-то типа того.
- Не ведись, потому что не успеешь прийти в себя, как будешь стоять в магазине и платить за его прихоти. У него цыганская кровь, он умеет развести на деньги.
- Пока что на деньги меня развел только ты, - с упреком заметила Аврора. - У тебя тоже цыганская кровь?
— Нет. Мой отец был байкером. А отец Влада - то ли барменом, то ли полицейским. Наша мать и сама не знает.
Никита заставил себя замолчать. Он сам не понимал, с какой это стати решил выложить этой девушке всю свою позорную родословную. Обычно такие вещи были под запретом. Наверное, он просто не выспался, и поэтому язык выдавал то, что мозг не успел проанализировать.
- Аврора! - закричал Даниил, выбегая на двор. - Ты приехала! Теперь Влад должен мне сотку, потому что мы поспорили - он ставил на то, что ты не приедешь, а я - на то, что придешь.
- Разве я могла не прийти, - Аврора улыбнулась так нежно, что даже у Никиты екнуло сердце.
Хотя, возможно, у него оно екнуло по другой причине…
- У Влада есть сотка? - переспросил он. - Тогда какого черта он просил деньги на обед в школе?!
- Могила готова? - спросил Даниил, меняя тему. - Можно начинать?
— Готова. Покончим с этим наконец.
- Одну минуту! Я позову Влада и вынесу усопшего, он как раз разморозился!
Аврора встала у ямки. Она старалась оставаться серьезной, но глаза выдавали ее желание рассмеяться.
- Извини ..., - прошептала она. - Наверное, я нервничаю.
- Ты что, никогда не хоронила домашних животных?
— У меня никогда не было животных.
- То есть?! - Никита произнес это слишком громко, поэтому прозвучало как упрек. - Даже какого-нибудь хомяка задрипанного?
Аврора покачала головой.
- Ни задрипанного, ни нормального. У моей мамы аллергия на шерсть, поэтому мы не заводили домашних животных. Хотя ... на меховые шубы у нее аллергии нет... — Аврора шире открыла глаза. Потому что ее озарило. - Кажется, все детство меня обманывали.
Влад вышел на улицу. Поставил на верхнюю ступеньку портативную колонку.
- Они же не будут включать музыку? - нахмурился Никита.
Они включили музыку. К счастью, хотя бы не похоронный марш, а просто лирическую мелодию, под которую даже погребение таракана казалось бы ужасно трагическим событием.
Первым шел Даниил, он торжественно нес в руке коробку из-под кроссовок. Эмблема магазина была залеплена изображением крысы, которое он вырезал из рекламного буклета службы дератизации. Какая печальная ирония!
За ним шагал Влад. Он изо всех сил старался поддержать младшего брата. Для этого он изображал отчаяние и даже демонстративно шмыгал носом., словно всхлипывает. На самом деле Влад не отличался эмпатией. Он скорее зарядит кулаком под ребра, “чтобы болело не на душе, а в другом месте”, чем посочувствует. Даниил - единственный человек в мире, ради которого он был готов сделать из себя посмешище.
- Я думала, что ваша мама не живет с вами... — прошептала Аврора, когда увидела, что вслед за Владом на улицу вышла высокая элегантная леди.
Никита сжал руки в кулаки. Только этого позорища ему не хватало!
— Это не мама, - процедил он. - Это наш дядя.
Аврора ничего не ответила. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, что Никита не шутит.
- Саманта, - леди протянула руку для знакомства с Авророй. Ее ладонь была широкой и крепкой, как у мужчины.
- Вообще-то его зовут Семен, - едва слышно проговорил Никита. А потом погромче, чтобы это услышал и дядя добавил: - Но сегодня он почему-то решил быть в своем сценическом образе.
— У Сэма не было чистой черной одежды, - пояснил дядя довольно басистым голосом. - А у Саманты был этот роскошный трендовый костюм-тройка.
- Костюм действительно классный, - кивнула Аврора, наконец вышедшая из оцепенения. - У вас хороший вкус.
- Моя дорогая, - на лице дяди появился неподдельный восторг. - А ты мне нравишься! Мы найдем общий язык.
Никита кашлянул, скрывая четкое:
— Никогда.
Даниэль поставил коробку с умершим крысом возле ямы. Отошел на два шага и встал рядом с остальными. Все замолчали, опустили головы.
- Мы собрались здесь сегодня, чтобы попрощаться с крысом... — начал он торжественно, и Никита понял, что это надолго. - Он был не просто крысой. Он был ... личностью. Когда мы встретились, он был болен, вонючий и очень злой. Но я знал, что это не его вина. Просто жизнь была несправедливой по отношению к нему. Как и ко многим из нас. Но он не кусался. Ну, почти. Но это был нервный срыв, я его понимаю. Мы все иногда можем спихнуть.
Аврора кашлянула, пряча улыбку.
— Он любил грызть провода, - продолжил мальчишка. - И какал, где только можно. Но кто из нас идеален?
Влад еще раз шмыгнул носом. Нарочито громко.
- Крыс не дожил до весны. Но он умер счастливым, в окружении близких людей. И это главное, - Даниил посмотрел на коробку. - Покойся с миром, дружище.
Он поклонился.
- Аминь.
Никита переложил коробку в яму и уже схватился за лопату, чтобы закопать ее, но осуждающий взгляд младшего брата заставил его остановиться.
- Теперь каждый должен сказать пару слов! - прошипел Даниил, толкая брата локтем.
- Да хватит!
- Это традиция. Начнем с Влада.
Влад кивнул, засунул руки в карманы и несколько секунд молчал, разглядывая землю.
- Ну, он был нормальным пацаном, - начал Влад. - Типа, не самая плохая крыса. Я видел и похуже. В подвале. Что еще я могу сказать ... Он не воровал у меня еду. Это уже о многом говорит. А еще он был смелым. Потому что жил у нас. Это, знаете ли, тоже не каждый выдержит.
Даниил одобрительно моргнул.
- Теперь ты, Сэм.
Сэм вздохнул так, будто потерял не крысу, а смысл жизни.
- Он не требовал многого: немного свободы, немного тепла и чтобы его не держали в аквариуме, как декорацию. Он жил как мог. Грыз, спал, вонял, а главное — был собой.
Он сделал паузу.
- Лети, маленький. Пусть в крысином раю будет много сыра.
- Никита?
- Я думал, что на этих похоронах исполняю роль разнорабочего - копаю, закапываю…
— Ты должен сказать пару слов!
- Ладно, - вздохнул парень. - Как будто у меня есть выбор, — он присел на одно колено над коробкой. - Дорогая крыса, спасибо что умер без лишних хлопот и затрат на лечение. Покойся с миром.
Аврора оглянулась.
- Теперь моя очередь? - спросила девушка. Она явно нервничала, потому что и сама не заметила, как ощипала все листья на цветах.
— Да.
- Я плохо знала покойного. Познакомилась с ним уже после того, как он ушел в лучший мир. Однако, я много слышала о нем. И, знаете, могу с полной уверенностью сказать, что он прожил насыщенную жизнь. Университет, побег ... Свобода и анархия, как решительный ответ на жесткие рамки прежней жизни. Таких крыс единицы.
Аврора положила то, что осталось от хризантем, на коробку.
- Теперь можно наконец закапывать? - уточнил Никита.
- Можно, - кивнул Даниил. - Церемонию прощания объявляю завершенной. Всем спасибо.