Пакет вместе с тем, что лежало в нем, камнем упал на пол. Аврора не была уверена, однако ей показалось, что она увидела лапки и белую шерсть.
- А, черт! Мы напрочь забыли о нем.
- О ком? - девушка отошла от пакета. Чувствовала себя так, словно оказалась на месте совершения преступления. Надо вызвать полицию. Или МЧС. Или санэпидстанцию. Не важно, лишь бы только кто-то приехал на помощь, потому что ее психика уже не выдерживала.
- О крысе, — спокойно пояснил Даниил, словно наличие крысы в морозилке — совершенно обычная вещь.
Мальчик присел, заботливо поднял окоченевшее тельце животного. Из пакета до сих пор торчал розовый хвост и маленькая лапка. Это было настолько отвратительно, что ко всему прочему Аврора начала беспокоиться, чтобы бы ее не стошнило. Она и живых крыс не очень-то любила, а покрытых ледовой глазурью — тем более.
- Погодите, а это порой не та крыса, которую вы украли на кафедре экологии? - спросила она.
- Это был крыс, и это Даник его украл! - сразу внес ясность Влад.
- Мой поступок нельзя называть кражей! - несколько обиженно ответил Даниил. - Я его спас. Он сидел в аквариуме, в котором невозможно было дышать! Ваши профессора — болваны. Они преподают экологию, а не знают, что крыс нельзя держать в аквариумах. А тем более нельзя игнорировать их болезни. К тому же смертельные…
- Он не просто мертвый, а еще и больной? - голос Авроры поднялся на две октавы. - Рядом с продуктами?! Да вы с ума сошли!
- Его болезнь не заразна. Это рак. У него была большая опухоль на животе. У правого яичка, - Даниил попытался развернуть пакет, но тот примерз к животному. - Показать тебе? Здесь немного видно…
Аврора отскочила еще на несколько шагов.
— Нет! Пожалуйста, не надо, я доверяю твоим знаниям в области медицины.
Влад закрыл морозилку, носком протер снег на полу.
- Этот крыс доживал свою жизнь в самых лучших условиях. Он так вонял, что коты даже не думали охотиться на него. Поэтому свободно ходил по дому, грыз обои и провода, спал в зимней шапке Никиты... Он провел здесь лучший месяц своей жизни, — рассказал он. - Как на курорте.
- Мы хотели похоронить его, но были сильные морозы... Земля промерзла, и выкопать нормальную могилу стало очень проблематично. Вот Влад и предложил сохранить его до весны.
- В морозилке! - Аврора до сих пор была в шоке.
— Я нашел в интернете, как правильно хранить трупы, - ответил Влад. - Морозилка — лучший вариант. Она как морг.
- Но в морге рядом с трупами не хранят вареники! - она медленно выдохнула. - Слушайте, это не дело. Эту крысу нельзя возвращать в холодильник. Вы должны наконец закопать его.
- Согласен, - кивнул Даниил, не прекращая гладить костлявую лапку животного. - Пришло время устроить похороны. Сделаем это завтра? После уроков!
— Или вместо них, - предложил Влад. - Похороны — это хороший повод пропустить школу. Когда умерла бабушка моей одноклассницы, то ей разрешили неделю отдыхать, чтобы прийти в себя.
- Но ведь это была бабушка... Разницу чувствуешь?
- Это несправедливо, что у нас нет бабушки и мы не можем не ходить в школу после ее похорон. У нас грусть и тоска по крысу. Он был полноценным членом нашей семьи.
Даниил аж засиял. Такое впечатление, что они говорили не о том, чтобы зарыть крысу, а о каком-то грядущем празднике.
- Договорились! Аврора, - он обернулся к девушке, — ты тоже должна быть на похоронах.
- Я? Для чего?
- Ну, как лицо, которое было причастно к жизни покойного. К плохой части его жизни, но мы тебя не осуждаем. Пожалуйста, приходи!
- У тебя есть более важные планы? - проговорил Влад с легким разочарованием.
Аврора задумалась: действительно, что из ее планов на завтра было важнее торжественного закапывания мороженой крысы в компании двух еле знакомых детей. У нее запись на стрижку и маникюр, потом кофе с подругами, пилатес, бассейн. Как в этот расклад втиснуть похороны? Она хотела отказаться. Искренне хотела.
Но не смогла. Не получилось. Во взгляде Даниила было слишком много надежды. Этот взгляд действовал на нее, как гипноз, ломая остатки стены, что была между ней и этими детьми.
Не надо было заходить в дом. Не надо было общаться с ними! А теперь у тебя есть то, что есть.
- Конечно, - вздохнула она, мысленно ругая себя за слабость. - Я обязательно приду на похороны.
- Тогда будем ждать тебя завтра в одиннадцать часов утра. Дрескод — черная одежда. Ну, ты и сама понимаешь…
Аврора кивнула. На день рождения родители подарили ей маленькое черное платье от Дольче Габбана. Как знали, что представится идеальная возможность надеть его!
Девушка чувствовала себя измотанной. Слишком много впечатлений как для одного дня. Уже хотела прощаться, вдруг послышался лай собаки. Не Принцессы. Какой-то другой, прибежавшей со второго этажа.
А потом открылась входная дверь. Домой наконец вернулся Никита.
Высокий, худощавый, чуть сутулый, словно он всегда несет на себе невидимую тяжесть. Например, неподъемную ответственность. Темные волосы были взъерошены, видимо, их расчесывали только пальцами. Под глазами — тени. В ухе — наушник. На нем была куртка, из которой торчали нитки, а на плече — рюкзак, который просто молил, чтобы его наконец отправили на помойку.
Нет, внешность Никиты не отталкивала. Как и младшие братья, он мог бы быть довольно симпатичным. Мог бы, если на несколько дней забрать у него все заботы, дать выспаться, принять ванну и переодеться во что-то купленное не на распродаже секонд-хенда.
Взгляд Никиты наткнулся на Аврору. Глаза расширились. Он замер, как опоссум, притворяющийся мертвым, чтобы его не трогали хищники. Не двигался, не моргал. Просто стоял и смотрел перед собой.
Мальчики закатили глаза. Кажется, им было стыдно за реакцию старшего брата.
- Он словно впервые в жизни видит девушку... — прошептал Даниил.
- Может, у него инсульт? - предположил Влад.
Аврора с трудом сдержала смех.
- Привет, - проговорила она, надеясь, что ее голос выведет Никиту из оцепенения. Сработало, но не сразу. Сначала он набрал полные легкие воздуха. Потом выдохнул его, одновременно пытаясь произнести что-то типа приветствия, но закашлялся, подавившись собственными словами.
- Что ты здесь делаешь? - наконец проговорил, снимая рюкзак. Он оглянулся, словно впервые увидел дом, в котором живет. На его лице было выражение отчаяния. Настолько вопиющее, что в какой-то миг Авроре стало жаль его.
- Я пришла к тебе.
Никита обернулся к братьям. Когда он не смотрел на гостью, к нему возвращался самоконтроль.
- Кто из вас не в курсе, что незнакомцев нельзя пускать в дом?! А если бы она... если бы она попыталась ограбить нас?!
Аврора тактично промолчала, что она вряд ли захотела бы брать с собой вещи из этого дома. Да и что тут брать-то? Кошачий корм?
- Мы и не пускали ее, пока не узнали, что это та самая девушка, с которой ты пойдешь на свидание! - оправдался Влад. - Мы же не дебилы.
- Кстати о свидании, - Никита неловко посмотрел на Аврору. - Тут такое дело…
- Ты можешь проводить меня до остановки, и по дороге мы все обдумаем, — закончила фразу девушка вместо него.
Она прекрасно понимала, о чем именно будет этот разговор, а потому не хотела разочаровывать Влада и Даниила. Лучше, чтобы они этого не слышали.
- Да, хорошо, - согласился Никита и первым вышел на улицу. Потом вернулся, проверил, идет ли за ним Аврора. И когда они наконец поравнялись, он снова заговорил. — Дело в том, что произошла ошибка. Досадное недоразумение.
— Я все знаю, - Аврора выдавила улыбку. - Твои братья рассказали.
- Так мне вернут деньги? - с надеждой спросил он.
Девушка остановилась.
- Пойми меня правильно, - начала она. - Весь университет гудит об этом аукционе. Я буду лузером в глазах окружающих, если ты откажешься от свидания со мной. А еще стану врагом для оргкомитета, если лишу их денег на благотворительность.
— Ты меня извини, но... как тебе это сказать... - он погрузил пальцы в волосы. - Мне это безразлично. Я тяжелым трудом зарабатывал эти деньги, и не хочу, чтобы они были потрачены на такую глупость.
- Свидание со мной — не глупость! - возмутилась Аврора. Она сжала ладони в кулачки, надеясь, что это придаст ей угрожающий вид. - Между прочим, есть целая очередь парней, которые с радостью займут твое место!
- Правда?
- Да!
- А ты можешь дать мне их контакты? - в глазах Никиты вспыхнула идея.
- Зачем?
- Я обзвоню их и предложу купить у меня это чертово свидание. Даже скидку сделаю.
- Нет! Ни за что!
- Так у тебя есть какое-то другое решение?
- Ну... Собственно говоря, да. Побывав у тебя дома, я убедилась, что тебе действительно нужны эти деньги.
Никита моментально стал серьезным, а усталость в его взгляде сменилась на злость.
— Не понял, - сказал он таким тоном, что по коже Авроры пробежали мурашки.
- Я же видела условия, в которых живешь ты и твои братья…
- Не трогай моих братьев. У них все хорошо. У них есть крыша над головой, еда, одежда, безопасность! Возможно, в доме немного неубрано, но это не катастрофа, решается за несколько часов!
- Не кричи на меня!
Никита замолчал, опустил взгляд на свои кроссовки. Только сейчас заметил на них следы от собачьих зубов.
- Извини, - пробормотал он. - Просто я не люблю, когда кто-то жалеет нас или пытается вмешаться в нашу жизнь.
- Так ты не хочешь, чтобы я пожалела тебя и озвучила свое предложение?
- Для тебя я сделаю исключение.
- Какая честь! Спасибо.
- Говори уже, - тяжело вздохнул он.
- Я не готова отказаться от славы и привилегий. Ты не готов отказаться от денег. Мы сходим на свидание, предоставим фото с него для публикации в газете. А после этого я верну тебе деньги из собственного кошелька.
Никита скривился, словно услышал полнейший бред.
- То есть ты настолько боишься запятнать свою звездную репутацию, что готова пойти на такие расходы? Серьезно?
- Репутация — это важно.
- Не для меня.
- Я заметила... Так что? Согласен?
Никита колебался. Аврора подумала, что он борется со своей совестью, ведь ему точно не хочется брать с нее деньги. Но следующие его слова стали ведром ледяной воды, которая вылилась ей на голову.
- Мне нужны гарантии, - сказал он.
- Какие еще гарантии?!
- Что ты меня не кинешь на бабки. Я требую аванс.
- Совсем сдурел?
- Хотя бы пару тысяч. Скоро весенние каникулы и Влад должен поехать на экскурсию, надо оплатить дорогу.
Аврора обрадовалась за мальчишку.
- Куда? В заповедник?
- В тюрьму.
- А? - она надеялась, что ей послышалось.
Никита пожал плечами.
- Это единственная экскурсия, которая его заинтересовала. Наверное, хочет забронировать себе уютную камеру на будущее, - засмеялся он, но заметил, что Аврора не разделяет его веселья, поэтому вернулся к деловому тону. - Ну так как? Можешь выдать мне аванс?
Аврора стиснула зубы. Она была раздраженной, обиженной и удивленной одновременно. В этом коктейле из чувств ей катастрофически не хватало холодной логики, иначе бы она никогда не отдала Никите всю наличность, которая была в ее кошельке.
- Держи, - прошептала девушка, вкладывая в его ладонь несколько банкнот. - Надеюсь, этого хватит.
- Рад, что мы смогли все уладить, — с ощутимым облегчением проговорил Никита. - Когда встречаемся для фотосессии? Я хочу покончить с этим как можно скорее. Может, завтра?
- Завтра я не могу.
- Почему?
- Потому что завтра мне надо быть на похоронах вашего крыса. Я не привыкла ходить на свидания после похорон.
- Какого еще крыса?
- Того, который ждет торжественное прощание в морозилке. У своих братьев спроси, они объяснят.
- Ладно, спрошу, - он перекатился с носка на пятку. Тема для разговора иссякла, а искать новую не очень-то и хотелось. - Ну, тогда напишешь. У тебя есть мой номер.
- Хорошо, - Аврора уже сделала несколько шагов до остановки, вдруг обернулась. - И никому не говори! То, о чем мы договорились — тайна!
— Конечно.