Продолжает нашу в который уж раз затянувшуюся «Боевую историю» приключений армейского истребителя Ki-43 в Бирме нудный, но поучительный рассказ (с картинками) о втором и последнем местном воздушном противнике. ВВС Армии США (USAAF). Японская сторона на «Хаябусах» своими относительными успехами откровенно удивила, англичане, скажем толерантно, немножко разочаровали. Теперь дело за янки. Редакция свои силы откровенно переоценила, история оказалась куда объёмнее, чем ожидалось и коллегиально (Главным Редактором) было принято волевое решение для начала остановиться на взаимоотношениях японских истребителей на ТВД с американскими бомбардировщиками.
Статью открывает фотография B-24J «Liberator» бессменного участника «бирманской эпопеи», 7-ой бомбардировочной Группы USAF (7th BG). 8 мая 44-го этот бомбардировщик, имевший имя собственное «Leaping Lena», был сбит корабельной зенитной артиллерией у побережья Таиланда, когда проводил минирование (занимались даже такими, морскими делами). Два члена экипажа попали в плен, остальные погибли.
Во избежание путаницы, временные рамки останутся первозданными, с сентября 1942 года по январь 45-го, когда два основных действующих лица с японской стороны (50-ый и 64-ый Сентаи) использовали в Бирме исключительно Ki-43. Инновация «Британской» статьи, когда счёт-пересчёт неожиданно пошёл до самого конца Войны, вызвала вопросы и непонимание (бескомпромиссные «горячие головы» (автор) даже обещали виновника, ГлавРеда, поймать и примерно наказать). Здесь 1945 год пойдёт в самом конце «американского цикла», этаким послесловием.
Вероятно самый нарядный бирманский «Либерейтор». Правда не B-24, бомбардировщик , а фото-разведчик Consolidated F7A, использовавшийся в профильной 8-ой Разведывательной Группе (8th RPG). О встречах с истребителями противника самолётов Группы неизвестно, а занятная окраска возможно обусловлена послевоенным использованием машины для поисково-спасательных операций: фото датируется осенью 45-го (напуганный ГлавРед думает именно так, но что-либо объяснять отказывается).
К вящему неудовольствию Редактора-кота, над которым дамокловым мечом висела угроза несправедливой расправы, найти откровенные недостатки в устройстве боевой деятельности американцев, как это вышло с англичанами, не очень получалось. Формально, одни «плюсы» («Врать правда мастаки», буркнул обиженный Редактор). Откровенных «ляпов» янки не совершали, чему ГлавРедом было найдено относительно простое объяснение. У американцев было время на концентрацию ресурсов и подготовку к предстоящим боям: Бирманский ТВД изначально был «английским» (это их колонии в конце-то концов), вот англичане и «отдувались», в том числе и в начальный, самый тяжёлый период Войны. В принципе США вообще могли ограничиться просто техническим «прокачиванием» британских союзников (что постепенно и происходило), но был нюанс…
Справедливости ради, было бы большой ошибкой рассматривать США как этакую «скатерть-самобранку», способную по мановению волшебной палочки выдать на-гора бесконечное количество людей-техники-ресурсов. Им самим всего не хватало. В 42-44 годах уж точно.
Нюанс был стратегическим и имел аббревиатуру «CBI»: США интересовали не какие-то Богом забытые джунгли с обезьянами (литера «B» (Burma) - Бирма), а весь огромный регион. Литера «I» (India – Индия) не вызывала опасений, а вот с первой и по порядку, и по важности литерой «C» (China), Китаем, возникли сложности. К апрелю 42-го англичане вместе с Бирмой успешно потеряли и т.н. «Бирманскую Дорогу» - единственный сухопутный путь, связывавший Китай с остальным миром, то есть деятельно и умело помогли японцам выполнить вторую главную задачу-минимум на Тихоокеанскую Войну: изолировать Китай (первая – «нефтянка» в Ост-Индии). По большому счёту, Великобритании от этого прискорбного факта было ни тепло ни холодно, а вот США, кровно заинтересованным в продолжение войны Чан Кайши с Японией… Результатом подобных чаяний и пожеланий стало создание американцами доселе невиданной группировки транспортной авиации (к 1945 году – почти 650 машин) и запуск операции «Горб» (Hump): до января 1945 года, когда «Бирманскую Дорогу» смогли отбить обратно, воюющий Китай, прежде всего находившиеся там американские авиа-части, снабжались исключительно по воздуху, через Гималаи. На круг, 650000 тонн грузов, между прочим.
На фото, сумрачное порождение «Гималайской воздушной Дороги Жизни» и одновременно вероятно единственный случай в авиа-истории, когда ЛА создавался с одной единственной конкретной целью: снабжение топливом «Сверхкрепостей» (B-29) 20-го Бомбардировочного Командования (XX Bomber Command), почти всю первую половину 44-го года базировавшихся в Китае. «Летающие цистерны», Consolidated C-109, способные за раз перевести почти 11000 литров бензина, получали переделкой обычных «Либерейторов», правда успели «напеределывать» только 218 машин. Данный конкретный борт, приписанный к 2-ой Транспортной Эскадрилье (2nd ATS) и совершивший 160 рейсов над «Горбом», разбили на посадке в Индии в 1945 году.
Итак, после такого заумного вступления (ГлавРед почему-то старался как никогда), настал черёд матчасти, где правил «золотой американский стандарт»: средние бомбардировщики были представлены «Митчеллами», а тяжёлые – «Либерейторами». С качеством понятно, а по количеству вроде как подтверждалась теория «звёздно-полосатого хитрованства» от лучших хвостатых теоретиков современности. В начале отчетного периода (сентябре 42-го) американских бомбардировщиков на ТВД вообще не было, а потом … так себе, без особого энтузиазма. Что касается North American B-25 «Mitchell», то в январе 43-го появилась первая бомбардировочная Группа , 341-я (341th BG), а в начале 44-го добавилась вторая и последняя, 12-я (12th BG): на круг, не более пяти-шести эскадрилий на всю Бирму.
Сравнительно короткое время, с марта по сентябрь 44-го, в Бирме присутствовала и эскадрилья «Митчеллов» 1-ой Специальной Авиа-Группы (это очень вольный перевод, оригинал выглядит вот так: 1th ACG -Air Commando Group). Это необычное для USAF образования типоразмера авиадивизии не подчинялось местному командованию американской 10-ой ВА и было специально «заточено» на поддержку глубоких рейдов англичан по тылам доверчивых и наивных японцев. Матчасть была представлена B-25H с 75-мм пушками, «штурмовиками на максималках». О боевых потерях неизвестно, но всё равно, видимо что-то пошло не так. Сама-то идея со «Специальными группами» понравилась и прижилась, в 1945 году таких Групп стало уже две, только вот бомбардировщиков в них больше не было, исключительно истребители и «авиа-транспорты» разного типоразмера.
В случае «Митчеллов», обычный наряд сил на вылет не превышал численности одной эскадрильи и, в отличие от англичан, не редкой целью становились аэродромы противника (правда подтверждений об каких-то серьёзных потерях авиатехники нетути), причём до начала 1944 года группы B-25 вообще обходились без истребительного прикрытия, достаточно успешно отбиваясь от вражеских истребителей просто сомкнув боевые порядки. В Бирме «вражескими истребителями» выступали исключительно «Хаябусы», сбившие в четырнадцати известных встречах всего три «Митчелла» и потерявшие минимум три Ki-43. Все сбитые бирманские B-25 шли без прикрытия и пали жертвами пилотов 64-го Сентая, потерявших всего одну машину.
А вот у 50-го Сентая отношения с «маленькими летающими крепостями» совершенно не складывались: при одиннадцати заявках, ни одной победы, но две потерянных «Хаябусы». На фото «мордочка» самого известного и нарядного Бирманского B-25 из 12-ой Бомбардировочной Группы с именем собственным «Sunday Punch». Это классический B-25J «стрейфер», читай, штурмовик.
С Consolidated B-24 «Liberator» получилось ещё скромнее. Как появилась в начале 43-го в Бирме 7-я бомбардировочная Группа (7th BG) четырёх эскадрильного состава, так до конца Войны там и оставалась. Правда периодически, например во время первого «стратегического воздушного наступления», начавшегося в ноябре 43-го, силы удваивались за счёт «прикомандированных», 308-ой бомбардировочной Группы (308th BG) 14-ой ВА, прибывавшей на подмогу из Китая и размер формации на конкретное задание иногда превышал шестьдесят машин.
По неясной причине авиа-художники обходят стороной 7-ю бомбардировочную Группу и за профильные картинки в статье будет отвечать упомянутая 308-я, «китайская» Группа. В данном случае, B-24D с именем собственным «Axis Nightmare». Размеры со статусом обязывали и местные «Либерейторы» занимались преимущественно обработкой «стратегических целей», прежде всего местного японского стольного града, Рангуна, защите которого японцами уделялось повышенное внимание. Как и в случае с «Митчеллами», практически до конца 43-го «Любера», не от хорошей жизни, летали без прикрытия.
Редакция насчитала девятнадцать случаев столкновения в Бирме и окрестностях B-24 с истребителями противника в которых было потеряно пятнадцать американских «четырёхмоторников» (были ещё и британские, «ночники», но это совсем другая история). Правда поначалу мало что получалось. Японцы, иногда целыми эскадрильями, высаживали с большой дистанции (близко не подходили) весь боекомплект без какого-либо видимого результата. Дела пошли на лад, когда перешли, как и немцы в Европе, на атаки из передней полусферы. Итак восемь сбили «Хаябусы 64-го Сентая, четыре за 50-ым Сентаем, две «толстые тушки» можно записать на счет Ki-45 из 21-го Сентая. Всё – в 1943 году. Последний неудачник, потерянный над Адаманскими островами 15 апреля 44-го, числился за «Хаябусами» 26-го Сентая. Максимального разового и единственного своего успеха добился 50-ый Полк-Сентай, сбивший 11 ноября 43-го за один бой сразу четыре B-24, но и потерявший четыре Ki-43. Как ни странно, каких-то немыслимых завышений своих успехов во время перехватов «Либерейторов» японцы не демонстрировали: на 31 заявку (это если считать с истребителями прикрытия) приходилось 22 реальные победы.
В принципе, «Либерейторы» вполне себе могли стать законной и постоянной добычей пилотов 21-го Сентая (21st Sentai), оснащенного двухмоторными истребителями Kawasaki Ki-45 Kai «Toryu» (Nick) с 37-мм пушками. Однако этого не произошло, хотя полк практически в полном составе находился в Бирме с марта 43-го по январь 44-го. Машины в основном использовали для патрулирования над морскими конвоями, а когда всё-таки решились применить перехватчики по прямому предназначению, было уже поздно: все дневные бомбардировщики Союзников стали летать с истребительным сопровождением. Известно только о паре стычек конца 43-го года над Рангуном, в которых на «Торю», действовавших от силы звеньями, в принципе можно записать пару «Либерейторов» (там участвовал и 64-ый Сентай). За всё это было заплачено одним сбитым Ki-45.
Что касается японских потерь, то ответный огонь бортовых стрелков хорошо вооружённых «Толстяков» не подкачал, отправив на землю минимум двенадцать «Хаябус» («минимум» потому, что в случаях, когда было потеряно ещё шесть японских истребителей, присутствовало прикрытие, которому Редакция авторитарно отдала победы). Четыре Ki-43 принадлежали 64-му Сентаю, а восемь – 50-му. Красивая легенда гласит, что американцы организовывали своеобразные «воздушные засады» над транспортным коридором в Гималаях, используя «Либерейторы» в качестве этаких «Троянских коней», благо издалека боевой B-24 практически неотличим от своего грузового родственника, C-87.
Встречайте! Consolidated C-87 «Liberator Express» - транспортный «Люберейтор», выпущенный в количестве около трёхсот штук и активно использовавшийся в снабжении Китая. Такие машины как правило не несли никакого вооружения, хотя встречались и исключения.
Конечно, это преувеличение. В условиях, когда авиатопливо в Китае было на вес золота, никто такими глупостями заниматься бы не стал, но, как говорят, нет дыма без огня… Осенью 43-го «Хаябусы» 50-го полка добились над «Горбом» наибольшего успеха, сбив шесть транспортов, включая один С-87, и командующий 14-ой Воздушной Армией в Китае, генерал Ченнаулт (тот самый) решил использовать для грузовых перевозок и «Либерейторы» 308-ой Группы. На всякий случай. Мало ли.
«Мало ли» случилось 27 октября 43-го. Группа «Хаябус» 50-го Сентая, сбив одиночный Curtiss С-46, встретила шестерку B-24 из 308-ой Группы. Встреча закончилась со счётом 3:0 в пользу американцев. Правда никакого «Троянского засадного коня» не было, японцы прекрасно понимали, с кем имеют дело, провели классическую лобовую атаку, только вот … немножко не повезло. На фото B-24J с именем собственным «Zoot Chute» 308-ой Бомбардировочной Группы.
С относительно немногочисленными, живучими и хорошо вооружёнными американскими бомбардировщиками вроде как понятно, но что там у истребителей? А по американским истребителям придётся делать ещё одну часть. А пока Редакция в полном составе села за стол переговоров для заключения временного перемирия.
Выход на сделку близок как никогда.
*** Всем добра.
**** Оверклайм (завышение своих успехов) стрелков бомбардировщиков выходит за рамки повествования, там местами дух захватывает. Но это, правда, у всех стран и народов так.
***** Использована информация из открытых источников.