Она родилась в золотой колыбели, но всю жизнь была заложницей короны. Ее отец, великий Эдуард III, перекраивал карту Европы, развязав Столетнюю войну. А она, Мария Плантагенет, была всего лишь красивой фигурой на этой шахматной доске.
Ее готовили к роли герцогини Бретани с пеленок. Ее мужем стал мальчик, который рос вместе с ней в одной детской, по сути — приемный брат. Казалось бы, идеальный сценарий для сказки: любовь с детства, пышная свадьба, титул.
Но сказка закончилась кошмаром. Через 30 недель после свадьбы юная герцогиня уснула. И больше не проснулась.
Что погубило дочь короля Англии? Почему ее брак был вопросом жизни и смерти для двух держав? И как Эдуард III цинично использовал память о дочери, чтобы удержать власть?
Невеста из колыбели
Мария была девятым ребенком короля. В многодетной семье монарха любовь распределялась дозированно. Младшим дочерям, Марии и Маргарет, доставалось меньше карманных денег, чем старшим, у них не было своих земель и даже личных драгоценностей. Их главным капиталом была их кровь.
Судьба Марии решилась в тот момент, когда во Франции вспыхнула война за Бретонское наследство. Англии нужен был контроль над Бретанью — плацдармом на континенте. Король Эдуард приютил у себя маленького Жана де Монфора, наследника герцогства, чей отец сидел во французском плену, а мать воевала.
Мальчик рос при английском дворе как заложник и воспитанник одновременно. Ему прочили в жены Марию, когда та еще лежала в колыбели. Фактически, они выросли как брат и сестра, зная, что однажды их поженят ради политики.
Свадьба в золотой мантии
Летом 1361 года в Вудстокском замке сыграли свадьбу. Жениху и невесте было по 16-17 лет.
Это был триумф английской дипломатии. Через этот брак Эдуард III фактически получал контроль над стратегически важным регионом Франции.
Для юной Марии не жалели ничего. Сохранились счета портного: на ее свадебное платье ушло немыслимое количество ткани. Мантия была такой длинной, что на ее отделку потратили 600 шкурок белки (подарок французского короля) и 40 шкурок горностая. Она сияла золотом, как и полагается будущей правительнице.
Молодые остались жить при английском дворе. Планировалось, что позже они уедут в Бретань, чтобы Жан вступил в права герцога. Но этому не суждено было случиться.
Загадочная летаргия
Счастье (или его видимость) продлилось всего 30 недель. Внезапно здоровая, молодая девушка впала в странное состояние.
Хронист Гийом де Сент-Андре описывал это пугающе: принцессу охватила летаргия. Она просто уснула. Ее пытались разбудить, трясли, звали — бесполезно. Она дышала, но жизнь медленно уходила из нее. Вскоре сердце Марии остановилось.
Что это было? Последствия чумы, которая бродила по Европе? Редкая болезнь? Или, может быть, яд? В те времена внезапная смерть ключевой политической фигуры всегда вызывала подозрения. Но доказательств нет. Мария угасла, так и не увидев Бретани, герцогиней которой она стала по праву брака.
Смерть как политический ход
Для Жана де Монфора это была личная трагедия — он потерял подругу детства и жену. Для Эдуарда III это была катастрофа.
Смерть дочери разрывала династическую связь с Бретанью. Герцогство могло уплыть из рук Англии.
Но король Эдуард был циником до мозга костей. Даже смерть дочери он использовал в свою пользу. Он не отпустил Жана де Монфора просто так. Король заставил убитого горем зятя поклясться, что тот не женится снова без разрешения Англии.
Эдуард боялся, что Жан возьмет в жены француженку и перейдет на сторону врага. Память о Марии стала инструментом шантажа.
Позже Жану все-таки нашли новую жену — снова англичанку, падчерицу Черного Принца. Английская хватка на горле Бретани не ослабла.
След в Вестминстере
Марию похоронили в Эбингдонском аббатстве. Рядом с ней вскоре легла ее младшая сестра Маргарет, которая умерла всего через несколько недель после Марии (возможно, от той же загадочной болезни или от чумы).
Сегодня в Вестминстерском аббатстве, на гробнице их отца Эдуарда III, можно найти маленькую бронзовую фигурку Марии. На ее щите выбиты гербы Англии и Бретани. Бретани, в которой она никогда не была, но ради которой родилась и умерла.
История Марии Плантагенет — это напоминание о том, что жизнь принцессы в Средние века стоила дорого, но не принадлежала ей самой. Она была монетой, которой расплачивались короли.