Пока Монах изучал зеркало, Дунины помощники пререкались и спорили.
Поликарп Иваныч бухтел недовольно, что Марыська посулила не свое этому. Звездочка поддерживала домового и упрекала козу в излишней самодеятельности. Даже Мышуха не осталась в стороне и высказала Марыське, что та слишком о себе возомнила.
Присутствие Монаха существ ничуть не смущало, а он воспринимал перебранку между ними как нечто забавное, вот только шрам снова задергало болью - то ли от гомона разошедшихся домовых, то ли от близости опасного артефакта.
Показалось, что отражение в зеркале немного тормозит, словно раздумывает - стоит ли повторять за ним каждый новый жест. Оно будто тоже изучало его, прикидывая для себя что-то.
- Увидимся вечером, - кивнул отражению Монах и, не дожидаясь ответной реакции, положил зеркало на стол стеклом книзу.
Проникнуть в прошлое он задумал нынешней ночью и теперь собирался как следует распланировать детали предстоящего вояжа и позаботиться о собственной безопасности. Обереги у него имелись. А вот плана пока еще не было. Монах предполагал, что, как и в случае с Дуней переход осуществится во сне. Если, конечно, зеркало пожелает его перенести.
Попытка могла не сработать - ведь в отличие от Дуни исправлять ему было нечего. Возможно, бабка Агапа могла бы ему помочь подсказкой, но она точно захочет забрать зеркало себе. А этого Монах допустить не мог.
Жаль, что с Мариной* теперь не посоветоваться. Отправляя его сюда, кудиани** сразу предупредила, что связь поддерживать не удастся из-за помех, заранее снабдив всем необходимым и попросив не заниматься самодеятельностью. Он пообещал, конечно. Но не отказывать же в помощи беднягам домовым.
Зеркала с девами-птицами понадобились Марине. По каким-то своим каналам она узнала, что пара имеется у бабки Агапы и поручила Монаху заполучить их любыми путями: предложить равноценный обмен или выкупить за любую цену. В лепешку расшибиться, но заполучить!
Марина же рассказала, как попасть в скрытые земли.
- Через болото, мой мальчик. Через болото. - она усмехнулась при виде его реакции. - Знаю, что ты не слишком любишь лес, но придется перетерпеть. Через болотные окна можно увидеть запредельный мир. Там стражем бабка Виринейка. К ней много любителей таскается с нашей стороны. Обменивают продукты и всякую хозяйственную мелочевку на что придётся. Любая вещица оттуда несет на себе магический след.
- Там нет еды? - удивился тогда Монах.
- Есть. Но, кажется не все. Не помню точно. Да это и не важно. Вообщем, с местными у Виринейки тоже бартер. Она им - полученные продукты, а ей за них что придется. Любое хламье, которое она сбывает сюда. Наши доморощенные искатели радуются даже булавке или пуговице от штанов. Да, да, не смейся...
- А профессионалов эта достопочтенная дама принимает? - пошутил тогда Монах, но Марина покачала головой, объяснив, что по-настоящему ценных и редких вещиц у Виринейки не бывает.
- Виринейка - неудачная копия местной ведьмы Агапы. Сидит на цепи, чтобы не убрела никуда. Агапа когда-то давно ее сляпала абы как, и поставила охранять вход в свой мир. Заплатишь ей серебром, и Виринейка тебя пропустит. На нее речи не трать - отдашь монету и к Агапе отправляйся. Вот там прояви все свое обаяние. Убеди ее, очаруй как умеешь, но зеркала мне добудь!
Марина говорила уверенно и спокойно, не сомневаясь в успехе задуманного предприятия. Монах тоже не сомневался, что все получится. Ему было любопытно взглянуть и на скрытые земли, и на Виринейку-клона, и на чудо-зеркала. К тому же он надеялся, что попутно сможет разжиться еще чем-нибудь интересным. И не ошибся же! Не подвела чуйка! Третье зеркало, пожалуй, будет поценнее первых двух. Грех было бы такое упустить.
Монах улыбнулся своим мыслям и услышал, наконец, сердитое бормотанье домового:
- Всё ж таки зря ты ему зеркало посулила! Ишь, лыбу как растянул. Не ндравится мне он. Подозрительный тип!
- Хватит нести околесину! - Марыська негодующе притопнула копытцем и уже спокойнее продолжила. - И посулила. Да. А как не посулить, если хозяюшку спасать надо? А он может спасти! Он сам вызвался!
- Откуда знаешь, что может?
- А то по нему не видать?! С упыриным шрамом - и живет! И ничего ему не делается! А без зеркала перепутанного нам же лучше будет. Просто выбросить его нельзя, подберет кто-то себе на заботу. А он мужик знающий. Разберется. Пристроит куда-нибудь.
- Нельзя Архилина в ихний мир передавать! - Звездочка в волнении комкала фартук. - Оно там такого наворотит! Все вверх дном перевернет!
- Может, и наворотит. Только мне без разницы. Ради хозяюшки я на все согласная! Мне ведь тоже сон приснился. В ту ночь...
Коза умолкла, а потом выдала неожиданное:
- Я видала... видала, как хозяюшка в то зеркало вошла! Словно бы в дверь! Зеркало разом большое сделалось! В ее рост! И она туда шагнула! Я следом прыгнула. Но меня не пустило. Только и успела, что крикнуть. Позвать.
- А она? - в один голос выдохнули домовой с кикиморой.
- Обернулась! Услышала! Но вернуться не успела. - Марыська наморщила мордочку, и остальные сочувственно засопели.
- А дальше? А потом? - нетерпеливо пискнула мышуха.
- Потом еще кусочек показало. Снова зеркало проявилось, и в нем вот он, - Марыська мотнула головой в сторону Монаха. - На той же тропочке стоял, что и хозяюшка! Среди тех же деревьев!
- Сон-вещун! - присвистнул Поликарп Иваныч.
- Вещууун... - задумчиво протянула Звездочка.
- Вроде того. - подтвердила коза. - Потому на него и уповаю!
- Эй, а дальше то что? - заинтересовался Монах. - Куда я с той тропочки делся?
- Почем мне знать. - Марыська поддернула хвостом. - Это ты уже на месте разберешься. Куда идти и что делать.
- Почему сразу про сон не сказала?! - впечатлённая Звездочка продолжала терзать уголок фартука.
- Печалилась я. И теперь печалюсь, но меньше. Знаю, вернется хозяюшка. Вот прям уверенность такая появилась!
- Предчувствия и у меня имеется. - взлохматил бороду домовой. - Как подумаю о хозяюшке - внутри прямо теплеется, будто уголек горит. А это к добру.
- Про уголек ты вовремя вспомнил. - пробормотал Монах. - Давно пора здесь протопить. Мозги от холода инеем покрылись.
- И то правда! Сплоховал что-то! А вот сейчас... - Поликарп Иваныч метнулся к печи, принялся подкладывать в топку дрова. Звездочка проводила его задумчивым взглядом и вдруг подпрыгнула:
- Я тоже хороша! Про телушкино молоко позабыла! Хавроний давеча цельное ведерко принес. На творог половину пущу. И тесто на лепешки поставлю. Сами поедим, и ему достанется. - махнула лапой на копающегося в рюкзаке Монаха.
- От домашних лепешек не откажусь. А то все по ресторанам да кафешкам... - Монах вытащил на свет скомканную тряпку и аккуратно расправил ее на столе.
- Никак самобранка? - Марыська подлезла поближе, приглядываясь к жирным пятнам на потрепанной тканьке.
- Была когда-то, - усмехнулся Монах. - Почти вся протерлась в решето. Этот кусок только и работает. Зависает немного. Состояние сами видите какое. Поэтому разносолов не обещаю.
- А хрукту? - мышуха вцепилась в уголок тканьки, забормотала. - Хрукты хочу! Хрукта будет?!
Все с интересом ждали, но самобранка безмолвствовала.
- Точнее, пожалуйста. Что из фруктов тебе хочется? - подсказал мышухе Монах. - До нее доходит как до жирафа.
- Сам... ты... жираф! - возмутился пронзительный женский голос, и на тканьке появилась смятая переспелая слива. Взвизгнув от восторга, мышуха вцепилась в нее зубами, и по сторонам брызнул сок.
- Умммм... фладкооо......
- Изголодалась по хрукте, сердешная, - умилился домовой и попросил немного смущенно. - А можно мне... тогось... рыбные кусочки в баночке.
- Конкретики давай! - голос презрительно фыркнул. - Я мысли читать не обучена!
- Рыбные кусочки... в баночке закупорены... - покраснел Поликарп Иваныч. - Довелось однажды попробовать.
- Получай в баночке! - тканька взмахнула уголком, и на столе материализовалась чуть сплющенная банка консервов килька в томате.
- Могла бы и получше что-нибудь выдать. - Монах похлопал по самобранке ладонью и скомандовал. - Значит так: пять... нет, шесть порций борща, потом мясной поджарки с рисом, а на третье пирожки и компот.
Тканька задрожала, послышалось надсадное гудение, а следом раздраженное перханье, и на стол с грохотом обрушилось огромное блюдо с холодной посеревшей картошкой и наваленными на нее бледными, порядком пожившими котлетами.
- Бунт на корабле? - вкрадчиво осведомился Монах. - А ну убери это безобразие!
- Какой бунт? Какой корабль? Раньше надо было суетиться! В столовке только вчерашнее осталося. Потому как некокдикция уже! - отбрехалась неудалая самобранка и закашлялась.
- Слива маленькая была! - мышуха утерла мордочку уголком ткани. - Хочу еще! Мне одной мало!
- И баночка другая у рыбки... - конфузливо шепнул домовой. - У прежней красивый рисуночек был. А внутри - как сейчас помню - золотисто-коричневые, длинные долечки с копченым вкусом!
- Ничего не знаю. Ешьте что дают. Больше заказы не принимаются. Ваш лимит вышел. - скатерка демонстративно свернулась в трубочку и замолчала.
- Подвести меня решила? - Монах постучал по ней пальцем и покосился на печь. - Сжечь тебя, что ли? Что скажешь, Поликарп Иваныч? Пустим ее на растопку?
- Чегой-то сжечь? Чегой-то? - тканька шустро взлетела над столом, а когда приземлилась обратно, на ней выстроились в ряд тарелки с дымящимся борщом, кусочками мясной прожарки на рассыпчатом рисе, щербатое блюдо с пирожками и бледный компот в прозрачных стаканах.
- Налетайте! - Монах потер руки и потянул к себе тарелку.
- А хрукта... - завела было мышуха, и по скатерке тотчас же покатилось несколько ярких оранжевых мандаринов.
- Мои вкуснее получаются. У них тесто сдобней. Это и не подошло почти, вон какие плоские. - Звездочка отложила надкушенный пирожок и засуетилась. - Я ж лепешки вам обещала! Сейчас, сейчас. Не поленюсь! Приготовлю! А к ним подам травяной чай!
- Лепешки? - сдавленно охнула самобранка. - Домашние? Не общепит?
- Самые что ни на есть домашние! - уверил ее Поликарп Иваныч. - Звездочка знатная стряпуха!
- Я уж не помню вкуса домашних лепешек...
- А я спеку и попробуешь,
- Правда? - по тканьке пробежала волна. - А мой-то не станет возражать?
- Не станет - успокоил ее Монах. - Хотя ты лепешек не заслужила.
- Стара я! Зрение подводит. Да и силы нет по магазинам да ресторациям мотаться. Спасибо скажи за столовку!
Монах только рукой махнул и принялся за борщ, остальные, поколебавшись, тоже. Мышуха уплетала мандарины и морщилась, ей было кисло. Только Звездочка шуршала у печи - ставила тесто на лепешки.
За компотом вспоминали Дуню. Монах попросил составить ее портрет-описание, и домовой подозрительно поинтересовался - зачем?
- Чтобы я мог ее узнать. Может особые приметы вспомните? Было бы отлично.
- Увидишь самую красивую среди всех - не сумлевайся. Это наша хозяюшка!
- Точно! Не ошибешься! Наша Дуняша самая красивая. - с гордостью закивала Марыська.
- Супер примета! - восхитился Монах. - Но мне, как и самобранке, хотелось бы поконкретнее.
- Мы тебе сейчас все изобразим! - Марыська притопнула копытцем, и в воздухе зависла бледная колышущаяся тень. - Составим мысленную проекцию! Материализуем силой мысли.
- Ничего себе! - присвистнул Монах с уважением. - Какие слова! Какие формулировки!
- Из вашего мира. Бывала кое-где. Слыхала, - не стала вдаваться в подробности коза. - Ты на хозяюшку лучше смотри и запоминай. Она такая.
- Ничего не такая! - Поликарп Иваныч почесал бороду и вздохнул. - Дородности маловато! Хозяйка... она...
Призрачный образ дрогнул и начал меняться. Формы у фигуры сделались гораздо внушительнее. Лицо раздалось в ширину, щеки наплыли на глаза.
- Не то! Не то! - замахала лапами кикимора. - Хозяюшка... она нежная... милая... как... как облачко!
Вместо упитанной матроны в воздухе возникло переливающееся перламутром пушистое облако и было тотчас сметено презрительным фырканьем Марыськи.
- Хорош чушь городить! Сейчас я поточнее попробую. Первый раз смазано вышло.
Она сощурилась, уставившись в пространство - и перед Монахом снова вытянулась тонкая фигура в брюках и облегающей маечке. Пропавшая девица оказалась высокой и худощавой, без намека на формы. С правильными чертами лица и длинными волосами, заплетенными в косу. Монах отметил мягкую линию губ и красивые глаза, но в целом это был совсем не его типаж. Ему всегда нравились девушки с короткой стрижкой. Более яркие. Эффектные.
- Одежа не та! - Поликарп Иваныч мигнул, и на Дуне проявилась непонятная хламида, а на голове - платок.
- Шубейку ей нужно! - встряла с советом мышуха, и хламиду на фигуре сменил меховой тулупчик.
- Посмотрел? - мрачно осведомилась Марыська, недовольная равнодушной реакцией Монаха.
- Посмотрел.
- Запомнил хозяюшку?
- Вроде запомнил.
- Вот и хорошо! А теперь давай уже к делу. Когда ты собираешься за ней нырнуть?
- Хорошее определение. - усмехнулся Монах. - Сегодня ночью и попробую. Если зеркало позволит.
- Не промазать бы только, - Поликарп Иваныч переглянулся со Звездочкой. - Вдруг не туда шагнешь-попадешь?
- На этот счет не волнуйтесь. Прихвачу с собой пару вещичек вашей хозяйки. В качестве магнита.
- Умно! - согласилась Марыська. - Что же тебе предложить...
- Может метелочка подойдет? - домовой осекся под ее сердитым взглядом.
- Испортилась метелочка. Как хозяюшку в прошлое затянуло, так и перестала работать.
- У вас есть особенная метелочка? - оживился Монах. - Покажете?
- Валяется где-то. - отмахнулась Марыська, правильно разгадав его интерес. - Обычная вытиралка для пыли. Ничего особенного.
- Как знаете. - легко согласился Монах. - Но без вещи не полезу.
- Тогда, может, дадим ему гребень? - Звездочка перестала вымешивать тесто и вытерла лапы о фартук. - У него с хозяюшкой должна быть связь. Я столько раз ее расчесывала.
- Ваша хозяйка балованная? Не может сама расчесаться? - неудачно пошутил Монах, чем вызвал новый поток негодования.
- Хозяюшка все может! Она стольких спасла! Наше Замошье из тьмы вытащила!
- А только хрукты до сих пор нету... - облизнувшись, мышуха покосилась на самобранку, но та даже не дрогнула.
- Какая хрукта зимой? Вот настанет весна, тогда...
- А если хозяюшка не вернется? Тогда и весне не быть! И хрукте!
- Вернется! Как - не вернется? Не говори так! - взволновались остальные, и Монах постучал по столу, призывая к тишине.
- Отставить упаднические настроения! Вашу Дуню мы вернем. Я же пообещал. И еще спляшем на ее свадьбе. - он подмигнул застывшей в изумлении кикиморе и попросил проникновенно. - Тащи сюда гребешок, Звездочка. А ты, Иваныч, собери мне угольков от очага. Может пригодятся.
Кикимора побрела выполнять поручение, а в дверь требовательно стукнули.
- Открывайте! Слышите? Чего заперлись?
- Аглайку нелегкая принесла! - раздраженно шепнула Марыська, а после пропела масляно. - Идууу, Аглая. Бегууу.
Аглая явилась без сопровождения. Порыскав по сторонам глазами, послала Монаху приторную улыбку и осведомилась о Дуне.
- Нету хозяюшки. По делам ушла. - Марыська поджала губы в ниточку.
- Значит, не сбрехала Пипа! Сбежала ваша Дунька! Я так и знала, что она здесь не задержится!
- Ничего не сбежала! - коза сердито полыхнула глазами на гостью. - Некогда нам. Говори - зачем пришла?
- За тем и пришла, чтобы убедиться. И сказать, что в Замошье теперь главная я! А Антоша мой зам. Все слышали?
- Глухотой не страдаем. - фыркнула Марыська. - А скажи-ка мне, главная, откуда Пипа прознала про Дуняшу?
- Бомка новость принес. Он по домам ночами шарит. Вот и подглядел как ее в зеркало утащило. Пускай там и остается. Верно, Монах? - Аглая игриво взмахнула ресницами.
Монах предпочел не заметить заигрываний и осведомился о том, кто такой бомка.
- Да шваленок один. Из ночных. Пугалка капризных детишек. Ничего интересного. Лучше скажи, как тебе у нас? Не планируешь задержаться? - она вдруг оказалась рядом, подхватила под руку, прижалась, задышала томно.
- У вас хорошо. Но я видал места и получше. - Монах аккуратно отодвинул от себя Аглаю. - Задержаться планирую. Хочу разрешить одно дельце.
- Это какое? - Аглая взглянула выразительно. - Помогу чем смогу.
- Не сомневаюсь. Но я справлюсь сам.
- Ясно тебе, прилипучая? - Марыська подтолкнула Аглая к двери. - Иди лучше за своим Антохой поухаживай. Пока икотка к нему не вернулась.
- С чего бы ей возвращаться? - всполошилась Аглая. - Вы знаете что-то? Признавайтесь!
- Шучу я! - Марыська поднапряглась и вытолкала Аглаю из дома. - Антохе передай наши соболезнования. Тесно, небось ему, под твоим каблуком...
Аглая заверещала в ответ недовольное, но дверь захлопнулась, отсекая все звуки.
- Назойливая особа. - Монах снова потер разболевшийся шрам.
- Пиявка болотная! - Поликарп Иваныч подал ему мешочек с угольками. - Столько хватит? Или еще добавить?
- Думаю, достаточно. - Монах упрятал мешочек в рюкзак. Подумав, убрал туда же и недовольно заворчавшую самобранку.
- А лепешку-то... лепешку! Обманулиии!
- Будет тебе лепешка. Захватим с собой. - успокоил раскудахтавшуюся скатерку и обратился к Марыське. - Как бы мне этого бомку повидать?
- Зачем тебе? - изумилась коза.
- С собой пригласить хочу. Слыхал я, что ночные духи способны свободно проникать в прошлое и так же легко возвращаться оттуда.
- А ведь верно! - Марыська притопнула копытцем. - Как же я сама не додумалась!
- Так испереживалась побольше нашего! - подольстился к ней домовой. - Какие тут думки!
- Так. Ребятишечки. Время не ждет. - Монах застегнул рюкзак и потянулся. - Станем звать бомку? Чем его можно приманить?
- Да он сам явится. Дюже любопытный.
- Может и объявится. А может и нет. Он любит дома с ребятишками.
- Пошлем за ним Хаврония! А лучше - кулишонка! - решила Марыська. - Маленькие нечистики меж собой лучше договорятся. Посулим бомке Звездочкину лепешку за содействие.
- И хрукту! Сливу посулим! - мечтательно прищурилась мышуха. - Такая вкусная была! Сладкая!
- Зовите своего кулишонка, - согласился Монах. - И другого, который в перьях. А то неудобно получается, мы с вами перекусили, а его голодным оставили. Его порция давно остыла.
- Я позову! - мышуха метнулась к дверям, а Звездочка перелила борщ из тарелки с плошку.
- Разогрею и подам. Тут и ему, и кулишку хватит. Поедят сначала. А после пойдут бомку искать.
* - героиня книг Хлопоты в наследство и Навья метка
** - грузинская ведьма
........................
Спасибо за поддержку, друзья!
Благодарю за донаты, за комментарии!
Желаю всем здоровья и ранней весны! 💖🌹