Арчи всегда встречал Лену первым. Ещё до того, как ключ провернётся в замке, он уже стоял в прихожей, молотил хвостом по стене и поскуливал от нетерпения. Четыре года - с тех пор, как принесли его щенком - ни разу не изменил ритуалу.
Поэтому Андрей и заметил.
В тот вечер он вышел из кухни на звук открывающейся двери и увидел странную картину. Лена стояла на пороге, а Арчи не прыгал вокруг неё, не тыкался носом в ладони, выпрашивая, чтобы почесали за ухом. Он обнюхивал её. Сосредоточенно, будто искал что-то.
– Арчи, хватит, - Лена отодвинула его коленом и прошла в комнату.
Андрей хотел спросить, как прошёл день, но промолчал. Лена выглядела уставшей. В последние недели она вообще приходила с работы выжатая, сразу уходила в душ, потом сидела на кухне над чаем и смотрела в одну точку. Проверка в фирме, квартальный отчёт - Андрей понимал, что ей тяжело, старался не лезть с расспросами.
Но Арчи не отставал.
***
На следующий вечер - то же самое. Лена только переступила порог, а пёс уже рядом, обнюхивает сумку. Не её саму - сумку. Тычется носом в боковой карман.
– Да что с тобой такое? - Лена дёрнула сумку, повесила на крючок повыше. - Андрей, убери его, пожалуйста.
Андрей позвал Арчи на кухню, дал ему вкусняшку. Пёс съел, но смотрел в сторону прихожей.
***
Это продолжалось всю неделю.
Каждый вечер - одно и то же. Лена заходит, Арчи кидается к сумке. Лена раздражается, Арчи не понимает, за что его ругают. Андрей наблюдал и не мог понять - что происходит?
Арчи был на редкость спокойным псом. Флегматик, который любил лежать на своём месте у батареи и следить за домашними ленивым взглядом. Он никогда не выпрашивал еду со стола, не грыз тапки, не лаял на соседей. Добродушный лабрадор, которого обожали все - и Андрей, и Лена, и соседи.
Но сейчас он будто с ума сошёл. Именно с Леной.
– Может, у него что-то заболело? - Лена сказала это в субботу утром, когда Арчи снова подошёл к ней и начал обнюхивать. - Надо ветеринару показать.
– Да здоров вроде, - Андрей смотрел, как пёс тычется носом в боковой карман. - Кушает хорошо.
– Может, ему не нравится запах моих духов.
– Ты ими три года пользуешься.
Лена не ответила. Забрала сумку, ушла в спальню. Арчи проводил её взглядом и тяжело вздохнул - совсем по-человечески.
Андрей присел рядом, почесал его за ухом.
– Ну, что ты там учуял, Арчибальд?
Пёс ткнулся носом ему в ладонь.
***
В воскресенье Лена уехала к маме на другой конец города. Обещала вернуться к ужину. Андрей остался дома - хотел посмотреть футбол, но вместо этого поймал себя на том, что смотрит на крючок в прихожей.
Сумка висела там.
Коричневая, кожаная, с боковым карманом на молнии. Лена носила её на работу уже второй год - подарок от него на день рождения. Он сам выбирал в магазине, помнил, как продавщица расхваливала эту модель.
Арчи лежал на своём месте, но Андрей заметил - пёс тоже смотрит на сумку.
«Глупости», - подумал Андрей и включил телевизор.
Футбол не шёл в голову. Он думал о том, как изменилась Лена за последний месяц. Стала нервной, дёрганой. Раздражалась по мелочам.
И эта сумка.
Андрей выключил телевизор. Подошёл к прихожей. Арчи поднял голову, наблюдая за ним.
– Это вторжение в личное пространство, - сказал Андрей псу. - Я не должен.
Арчи не ответил. Просто смотрел.
Андрей снял сумку с крючка. Обычная женская сумка - кошелёк, ключи, пачка салфеток, расчёска, какие-то рабочие бумаги. Ничего особенного.
Боковой карман был на молнии. Андрей расстегнул его.
И замер.
Пачка сигарет. Початая. И зажигалка.
Он стоял и смотрел на них, а в голове прокручивались картинки двенадцатилетней давности. Они тогда только начали встречаться. Лена курила - не много, пачка на три дня, но курила. Ему это не нравилось, хотя он никогда не говорил прямо. Просто однажды сказал, что хотел бы, чтобы его будущая жена не курила.
Лена бросила через месяц. Просто бросила. Сказала - ради тебя.
Двенадцать лет. Он был уверен, что она давно забыла вкус сигаретного дыма.
Андрей положил сумку обратно. Застегнул карман. Повесил на крючок.
Арчи подошёл и сел рядом, прислонившись тёплым боком к его ноге.
– Ты знал, - сказал Андрей. - С самого начала знал.
Пёс молчал.
***
Вечером Лена вернулась от мамы весёлая, привезла пирог с яблоками. Арчи встретил её как обычно - подошёл, обнюхал её, а потом сумку, ткнулся носом в боковой карман. Лена отпихнула его ногой.
– Господи, да что ему надо?
– Я знаю, что ему надо, - сказал Андрей.
Лена подняла на него глаза. Что-то мелькнуло в её лице - секундное, быстрое. Страх? Стыд?
– В смысле?
Андрей не стал ходить вокруг да около.
– Я нашёл сигареты. В боковом кармане.
Лена открыла рот, закрыла. Отвернулась. Её плечи напряглись под тонким свитером.
– Ты рылся в моих вещах?
– Арчи весь извелся. Я просто проверил, что он ищет.
Тишина. Арчи стоял между ними, переводил взгляд с одного на другого.
– Это не то, что ты думаешь, - Лена повернулась. Глаза блестели. - Я просто... у меня на работе такой завал, ты не представляешь. Эта проверка, Наталья Сергеевна орёт каждый день, документы не сходятся, я прихожу домой и не могу заснуть, потому что в голове цифры, цифры, цифры...
– Лен.
– Я думала, одна сигарета, просто чтобы нервы успокоить. Одна! А потом ещё одна. И ещё. - Она всхлипнула. - Мне так стыдно. Двенадцать лет, Андрей. Двенадцать лет я держалась. А тут сорвалась как дура.
Андрей шагнул к ней, но она отступила.
– Я хотела сама справиться. Думала - вот закончится проверка, выброшу эту пачку, и всё. Ты бы даже не узнал.
– Почему ты мне не сказала?
– Потому что! - Лена почти кричала. - Потому что ты тогда сказал - хочу, чтобы моя жена не курила. Я бросила ради тебя. А теперь что - получается, я тебя подвела? Двенадцать лет, а потом взяла и подвела?
Она заплакала.
Андрей шагнул к ней снова, и на этот раз она не отступила. Он обнял её, прижал к себе.
– Глупая, - сказал он в её макушку. - При чём тут «подвела»? Я же за тебя переживаю.
Лена всхлипывала, уткнувшись ему в плечо.
– Я так устала, - прошептала она. - Так устала.
– Я знаю. Я видел. Просто не понимал, в чём дело.
Они стояли так, обнявшись, пока Арчи не ткнулся холодным носом Лене в ладонь. Она вздрогнула, опустила глаза - пёс смотрел на неё снизу вверх, виновато виляя хвостом.
– Господи, Арчи, - Лена присела, обняла его за шею. - Прости, что орала на тебя. Ты же просто... ты же просто чувствовал, что я вру.
Арчи лизнул её в нос.
Андрей смотрел на них - жена с покрасневшими глазами, пёс, уткнувшийся ей в колени - и думал, что надо было раньше спросить. Не ждать, пока собака разберётся быстрее него.
– Давай так, - сказал он. - Проверка закончится когда?
– Через две недели.
– Две недели. Потом мы берём отпуск. Хотя бы на неделю. Уедем куда-нибудь, отоспишься, выдохнешь.
Лена подняла на него глаза.
– А Арчи?
– Арчи с нами. Найдём что-нибудь с собаками.
Пёс, услышав своё имя, завилял хвостом сильнее.
– А сигареты? - тихо спросила Лена.
Андрей протянул ей руку, помог подняться.
– Выбросим вместе. Сейчас.
Они втроём пошли на кухню. Лена принесла сумку, открыла боковой карман, достала сигареты и выбросила в мусорное ведро.
Зажигалка полетела следом.
– Вот и всё, - сказала Лена. - Снова.
Арчи стоял рядом и смотрел на ведро, будто проверяя, что сигареты точно там остаются.
Андрей обнял Лену за плечи.
– Ты на меня злишься? - спросила она.
– Нет.
– Совсем?
Андрей подумал.
– Злюсь, что не сказала. Не на сигареты. На то, что несла это одна.
Лена кивнула. Прижалась к нему.
– Больше не буду.
Арчи ткнулся носом им в ноги, и Лена засмеялась.
Потом она пошла умываться, Андрей поставил чайник. Арчи улёгся на своё место у батареи, положил голову на лапы и закрыл глаза.
За ужином Лена рассказывала про маму, про пирог, про соседского кота, который опять залез на дерево. Обычный вечер, обычные разговоры. Только теперь Андрей замечал, что она улыбается - по-настоящему, не через силу.
Перед сном он вышел на кухню попить воды и увидел Арчи. Пёс стоял в прихожей и обнюхивал сумку Лены. Привычно ткнулся носом в боковой карман - и отошёл. Лёг на своё место.
Проверил. Всё чисто.
– Хороший мальчик, - сказал Андрей.
Арчи вильнул хвостом.
***
Как вам история Арчи?
Подписывайтесь и читайте другие теплые рассказы о животных: