— Ну и сколько ты там себе нарисовала за месяц? — голос Игоря прозвучал так буднично, словно он спрашивал о погоде.
Ира стояла у раковины, медленно вытирая тарелку полотенцем. Вода стекала с её пальцев, образуя маленькие лужицы на столешнице. Она знала, что разговор неизбежен, но надеялась оттянуть его хотя бы до вечера.
— Семнадцать тысяч, — тихо ответила она, не оборачиваясь.
Игорь усмехнулся. Этот звук она узнала бы среди тысячи — презрительный, холодный, полный скрытого раздражения.
— Семнадцать, — протянул он, доставая из холодильника сок. — За целый месяц. Ты вообще деньги зарабатываешь или так, ерундой занимаешься? Маме на ремонт не хватает, надо добавить!
Ира поставила тарелку в сушилку и наконец обернулась. Игорь стоял, прислонившись к дверце холодильника, в домашних спортивных штанах и футболке с логотипом какого-то фитнес-клуба. Высокий, спортивный, с модельной внешностью — таким она его и запомнила три года назад, когда они познакомились на корпоративе её бывшей работы.
— Это фриланс, Игорь. Заказов было мало в январе, ты же знаешь. После праздников всегда спад.
— Спад, — он отпил из пакета и поморщился. — У всех спад, да? А Кирилл из моей конторы купил жене новую шубу на прошлой неделе. Пятьдесят тысяч отдал. И ничего, не жалуется на спады.
Ира молча развернулась обратно к раковине. Внутри всё сжималось от бессилия, но она давно научилась не показывать эмоций. Игорь это называл «холодностью», хотя на самом деле это была защита.
— Кирилл работает менеджером в нефтяной компании, — сказала она ровным голосом. — Я делаю дизайн для небольших фирм. Разница очевидна.
— Да? — Игорь подошёл ближе, она чувствовала его дыхание у себя за спиной. — А может, разница в том, что ты просто не умеешь продавать себя? Сидишь дома, рисуешь какие-то картинки для визиток и думаешь, что это карьера?
Она вцепилась в край раковины. Сосчитала до десяти. Развернулась.
— Я приношу деньги в дом. Пусть не такие большие, как ты хочешь, но приношу. Плачу за интернет, за продукты, за коммуналку тоже скидываюсь.
— Ты скидываешься, — передразнил он. — Восемь тысяч на коммуналку. Ого, какой вклад! А я плачу за квартиру, за машину, за твои шмотки, между прочим.
— Какие шмотки? — голос Иры дрогнул. — Я последний раз покупала себе что-то полгода назад!
— Ну да, ну да. А кто тебе куртку осеннюю купил? Я. Кто в кафе платит, когда встречаемся с друзьями? Тоже я.
Ира прикусила губу. Спорить было бесполезно. Игорь всегда умел перевернуть любую ситуацию так, чтобы она оказалась виноватой.
— Твоя мама сама попросила помочь с ремонтом? — спросила она, меняя тему.
Игорь замолчал на секунду. Потом отвернулся.
— Не важно. Важно, что ей нужны деньги. И я не могу один тянуть на себе всё. Понимаешь? Я устал.
«А я не устала?» — хотелось крикнуть Ире, но она промолчала. Вместо этого она молча прошла мимо него в комнату и села за свой рабочий стол у окна. Ноутбук всё ещё был открыт — незаконченный макет для одного из клиентов смотрел на неё с экрана.
Игорь вошёл следом, остановился в дверях.
— Мама просила пятьдесят тысяч, — сказал он спокойнее. — На обои и плитку в ванную. Я могу дать тридцать. Остальное — твоя доля.
Ира обернулась так резко, что чуть не опрокинула кружку с холодным кофе.
— Двадцать тысяч? Ты серьёзно? У меня нет таких денег!
— Найди, — бросил он. — У тебя же фриланс. Возьми больше заказов. Или иди работать в офис, как нормальные люди.
— Я пыталась! — Ира вскочила. — Ты же сам сказал тогда, что офисная работа — это потеря времени, что я должна развивать своё дело!
— Я сказал это три года назад, — он пожал плечами. — Тогда казалось, что у тебя получится. Но видимо, не судьба.
Он вышел из комнаты, оставив её наедине с мыслями, которые роились в голове, как пчёлы в разворошённом улье.
Ира опустилась обратно на стул, глядя в пустоту. Двадцать тысяч. Откуда их взять? Все накопления — тридцать две тысячи — лежали на карте. Это был её запас, её подушка безопасности на случай, если что-то пойдёт не так. Отдать больше половины...
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
«Ирина, добрый день. Видел ваши работы в портфолио. Интересует разработка фирменного стиля для нового проекта. Готовы обсудить? Бюджет до 80 тысяч».
Она перечитала сообщение три раза. Восемьдесят тысяч. Это решило бы все проблемы разом. Пальцы задрожали, когда она начала набирать ответ.
«Здравствуйте! Да, конечно, готова обсудить. Когда вам удобно созвониться?»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Сегодня в шесть вечера устроит? Встретимся в кафе "Облака" на Невском. Мне нужно показать референсы вживую».
Ира нахмурилась. Обычно первые переговоры она проводила онлайн, но восемьдесят тысяч — это была слишком хорошая возможность, чтобы отказываться.
«Хорошо, буду».
Она посмотрела на часы. Половина второго. Времени достаточно, чтобы собраться и добраться до центра.
— Я выйду на несколько часов, — крикнула она в сторону кухни, натягивая джинсы.
— Куда это? — голос Игоря звучал подозрительно.
— Встреча с клиентом. Возможно, крупный заказ.
Он появился в дверях, скрестив руки на груди.
— Какой клиент? Откуда?
— Написал только что. Фирменный стиль нужен.
— И ты сразу бежишь? — он прищурился. — Даже не проверила, кто это?
— Проверю на встрече, — Ира натянула свитер. — Игорь, это может быть важно. Восемьдесят тысяч за проект.
Его лицо на мгновение изменилось — промелькнуло что-то похожее на удивление или даже уважение. Но тут же вернулась обычная маска.
— Ну-ну. Посмотрим. Только не опаздывай к ужину.
Ира вышла на улицу, и морозный воздух ударил в лицо, заставив её ёжиться. Она достала телефон, открыла профиль отправителя в мессенджере. Аватарка — нейтральная картинка с геометрическими фигурами. Никакой информации.
Странно, но не настолько, чтобы отказываться.
Она села в маршрутку до метро, глядя в окно на заснеженные улицы. Люди спешили по своим делам, кутаясь в шарфы и куртки. Где-то там, в этом городе из четырёх миллионов человек, был тот, кто готов был заплатить ей восемьдесят тысяч. Может, это шанс. Может, это начало чего-то нового.
А может...
Ира отогнала тревожные мысли. Нельзя было думать о плохом. Надо было верить, что всё получится.
Метро встретило её привычным гулом и потоком людей. Она протиснулась в вагон, уткнувшись в телефон. Написала подруге Кате:
«Еду на встречу с клиентом. Если что — я в "Облаках" на Невском. В шесть».
Катя ответила почти сразу: «Окей, держи меня в курсе. И не соглашайся на предоплату налом, мало ли».
Ира усмехнулась. Катя всегда была параноиком, но в хорошем смысле.
Выйдя на Невском, она огляделась. Кафе "Облака" было в паре кварталов отсюда, она бывала там пару раз. Приличное место, средний ценовой сегмент. Ничего подозрительного.
Она зашла внутрь ровно в шесть. Кафе было полупустым — несколько столиков у окна заняты парами, в углу сидела компания студентов. Ира огляделась, пытаясь понять, кто из присутствующих мог быть её клиентом.
К ней подошла официантка.
— Вы к кому-то?
— Да, у меня встреча...
— Ирина? — раздался мужской голос сзади.
Она обернулась и замерла.
Перед ней стоял мужчина лет сорока, в дорогом пальто и кашемировом шарфе. Седоватые волосы, холёные руки, уверенная улыбка. Но главное — Ира его знала.
Это был Виктор Сергеевич Громов. Владелец той самой компании, где она работала три года назад. Тот самый человек, из-за которого она ушла.
Ира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Виктор Сергеевич улыбался, но в его глазах читалось что-то неприятное — смесь триумфа и любопытства.
— Не ожидала меня увидеть? — он жестом пригласил её к столику у окна. — Присаживайся, не стой.
Она медленно опустилась на стул, не сводя с него глаз. Мысли путались. Три года назад она ушла из его компании после того, как он дважды намекнул на возможность «особых отношений» в обмен на повышение. Тогда она просто написала заявление и больше никогда не возвращалась.
— Зачем вы написали мне? — голос Иры звучал тише, чем она хотела.
— По делу, — Виктор Сергеевич небрежно откинулся на спинку стула. — Мне действительно нужен дизайнер. Открываю новое направление, требуется фирменный стиль. Увидел твои работы в сети — неплохо выросла профессионально.
Ира сглотнула. Восемьдесят тысяч. Двадцать Игорь требует для своей матери, остальное — запас, возможность наконец вздохнуть свободно.
— И почему именно я?
Он улыбнулся шире.
— А почему нет? Ты талантливая. Я всегда это видел. Жаль, что тогда мы не нашли общий язык.
Официантка принесла меню, но Виктор Сергеевич отмахнулся.
— Два капучино. И чизкейк, — он посмотрел на Иру. — Ты ведь любишь чизкейк?
Она не ответила. То, что он помнил такие детали, было неприятно.
— Я могу прислать портфолио и обсудить проект онлайн, — сказала Ира, доставая телефон. — Не обязательно встречаться лично.
— Обязательно, — его голос стал жёстче. — Ирина, не будем играть в игры. Тебе нужны деньги. Мне нужен результат. Я готов заплатить даже больше, если работа будет выполнена качественно и в срок. Но я привык обсуждать важные вещи с глазу на глаз.
Она стиснула зубы. Он был прав — деньги ей были нужны. Остро. Критически.
— Какие сроки?
— Три недели. Логотип, фирменный стиль, макеты визиток, бланков, презентация. Стандартный пакет, — он достал из кармана пальто флешку и положил на стол. — Здесь техническое задание и референсы. Изучишь, сделаешь предложение. Если устроит — аванс пятьдесят процентов.
Сорок тысяч авансом. Прямо сейчас Игорь мог получить деньги для матери, и Ира могла бы спокойно работать дальше.
— Хорошо, — она взяла флешку. — Я посмотрю и пришлю варианты.
— Вот и договорились, — Виктор Сергеевич довольно кивнул.
Они выпили кофе почти в тишине. Ира торопилась уйти, но он не спешил отпускать её, расспрашивая о жизни, о работе, о планах. Она отвечала коротко, уклончиво.
Наконец он взглянул на часы.
— Мне пора. Жду от тебя эскизы к пятнице, — он поднялся, накинул пальто. — И, Ира... рад, что ты согласилась. Мы с тобой сработаемся.
Она промолчала, глядя, как он выходит из кафе. Только когда дверь за ним закрылась, она позволила себе выдохнуть.
Домой Ира вернулась около восьми. Игорь сидел на диване с ноутбуком, но, услышав её шаги, захлопнул крышку слишком быстро.
— Как встреча? — спросил он, не поднимая глаз.
— Нормально. Взяла заказ. Восемьдесят тысяч, аванс половина.
Он поднял голову, и на его лице мелькнуло удивление.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Так что деньги для твоей мамы будут.
Игорь встал, подошёл к ней. На мгновение показалось, что он обнимет её, скажет что-то приятное. Но он просто кивнул.
— Хорошо. Молодец. Я так и знал, что ты можешь, если постараешься.
Ира прошла мимо него в ванную. Включила воду погорячее и долго стояла под душем, пытаясь смыть неприятное ощущение от встречи с Виктором Сергеевичем.
Когда она вышла, Игоря в квартире не было. На столе лежала записка: «Вышел по делам. Вернусь поздно».
Ира скомкала бумажку и бросила в мусорное ведро. По делам. Он всё чаще стал уходить вечерами, ссылаясь на встречи с друзьями, на работу, на спортзал. Раньше она не придавала этому значения, но последние недели что-то изменилось. Он стал рассеянным, нервным. Телефон теперь всегда лежал экраном вниз.
Она открыла ноутбук и вставила флешку Виктора Сергеевича. Техническое задание оказалось подробным — новая сеть кофеен премиум-класса, молодая аудитория, акцент на экологичность и уют. Референсы были качественными, дорогими.
Ира погрузилась в работу, забыв обо всём. Эскизы, цветовые палитры, шрифты — всё это поглотило её целиком. Так проходили лучшие часы её жизни — когда она могла творить, не думая о счетах, о требованиях, о вечном напряжении.
Игорь вернулся за полночь. Пах парфюмом — не своим. Ира лежала в постели с закрытыми глазами, притворяясь спящей. Он тихо разделся и лёг рядом, даже не прикоснувшись к ней.
Утром она проснулась первой. Игорь спал, раскинувшись на половине кровати. Его телефон лежал на тумбочке, экран светился — пришло сообщение.
Ира не собиралась подглядывать. Честно. Но имя на экране заставило её замереть: «Настя».
Она взяла телефон. Пароля не было — Игорь всегда говорил, что ему нечего скрывать. Открыла переписку.
«Ты опять к ней вернулся? Мы же договаривались!»
Выше — его ответ: «Я не вернулся. Просто живу с ней, это разные вещи».
«Игорь, мне надоело ждать. Или ты уходишь, или мы заканчиваем».
«Настя, не устраивай истерик. Я же объяснял — пока не могу. Денег нет на съём жилья, если уйду. А к тебе ты меня не зовёшь».
«Я замужем! Ты же знаешь! Андрей убьёт меня, если узнает!»
«Тогда не парься. Всё будет, просто дай время».
Ира пролистала дальше. Переписка шла месяцами. Фотографии — Настя в ресторане, Настя в его машине, Настя в каком-то отеле. Сообщения полные страсти, обещаний, взаимных обвинений.
«Ты меня не любишь, ты просто используешь!»
«Я люблю, но не могу бросить всё в одночасье. Ира ничего не зарабатывает, если я уйду — она просто сядет мне на шею».
Ира положила телефон обратно. Руки дрожали. Внутри разливалась странная пустота — не боль, не гнев, а именно пустота. Как будто что-то важное просто исчезло.
Она оделась, взяла сумку и вышла из квартиры. Игорь даже не шелохнулся.
На улице она достала телефон и позвонила Кате.
— Привет, — голос подруги был сонным. — Что случилось?
— Можно к тебе приехать?
— Сейчас? Ир, ещё семь утра!
— Пожалуйста.
Молчание. Потом:
— Приезжай.
Катя открыла дверь в пижаме, с растрёпанными волосами. Увидела лицо Иры и сразу всё поняла.
— Чай? Кофе? Или сразу что покрепче?
— Чай, — Ира прошла в маленькую однушку подруги и опустилась на диван.
Катя молча поставила чайник и села рядом.
— Рассказывай.
Ира рассказала. Про переписку, про Настю, про то, как Игорь месяцами врал ей в глаза, требуя денег, упрекая в несостоятельности. Катя слушала, сжимая кулаки.
— Какая же тварь, — выдохнула она наконец. — Ира, ты должна уйти. Сегодня же.
— Куда? — Ира устало потерла лицо. — У меня нет денег на съём. Аванс получу только после сдачи первых эскизов.
— Живи у меня. Потеснимся.
— Кать, у тебя двадцать метров...
— И что? Я одна, ты одна. Переживём.
Ира посмотрела на подругу. Катя была её единственной опорой все эти три года. Единственной, кто не осуждал, не давал непрошеных советов, просто был рядом.
— Спасибо, — прошептала она.
Телефон завибрировал. Игорь: «Где ты? Почему ушла, ничего не сказав?»
Ира заблокировала экран.
Впереди были эскизы для Виктора Сергеевича, сложный разговор с Игорем, переезд, неизвестность.
Но впервые за долгое время она чувствовала — это её выбор.
Ира вернулась в квартиру только через три дня. Игорь был на работе — она специально выбрала время, чтобы не встречаться с ним. Собрала вещи быстро, почти механически: одежда, документы, ноутбук, жёсткий диск с архивом работ. Всё остальное оставила — мебель, посуду, даже фотографии. Ничто из этого больше не имело значения.
На столе она оставила записку из трёх слов: «Я всё знаю».
Катя помогла перевезти коробки. Они ехали в метро молча, и Ира смотрела в окно на проносящиеся мимо огни станций, думая о том, как быстро может рухнуть жизнь, которую строила три года.
Эскизы для Виктора Сергеевича она доделала за неделю. Работала ночами, заливая тревогу творчеством. Варианты получились сильными — даже Катя, далёкая от дизайна, сказала, что это лучшее, что Ира делала.
Виктор Сергеевич одобрил их сразу. Перевёл аванс без лишних вопросов, но в конце разговора добавил:
— Ты выглядишь уставшей. Если нужна помощь — обращайся.
Ира поблагодарила и отключилась. Помощь от него была последним, что ей требовалось.
Игорь звонил первые две недели. Сначала требовал объяснений, потом переходил на угрозы, затем на мольбы. Ира не отвечала. Отправила только одно сообщение: «Подам на развод через месяц. Не контактируй со мной».
Он написал длинное оправдание про то, что Настя ничего не значила, что он запутался, что любит только Иру. Она удалила его, не дочитав.
Развод оформили через два месяца. Имущества делить не пришлось — квартира была съёмной, крупных покупок они не делали. Игорь пришёл на заседание с мрачным лицом, но даже не попытался заговорить с ней. Ира расписалась в документах и вышла из здания суда с ощущением, будто скинула с плеч тяжёлый рюкзак.
Проект Виктора Сергеевича она закрыла досрочно. Он остался доволен и предложил долгосрочное сотрудничество — вести дизайн для всей сети кофеен. Ира согласилась, но поставила условие: только удалённо, никаких личных встреч.
Он усмехнулся, но согласился.
Деньги пошли. Стабильно, регулярно. Ира наконец смогла выдохнуть. Сняла небольшую студию на окраине, купила себе нормальное рабочее кресло и новый планшет для рисования. Катя приходила в гости с вином и пиццей, они сидели допоздна, болтая обо всём на свете.
— Тебе идёт свобода, — сказала как-то Катя, разглядывая подругу. — Ты будто помолодела.
Ира улыбнулась. Это было правдой. Она снова начала высыпаться, перестала вздрагивать от звука ключа в двери, от мужского голоса в коридоре.
Но чего-то всё равно не хватало.
Весной пришло письмо от бывшей коллеги из Питера. Девчонка работала теперь в крупном московском агентстве и предложила Ире должность арт-директора. Зарплата была в три раза выше, чем она зарабатывала на фрилансе, плюс соцпакет и возможность роста.
— Москва? — Катя нахмурилась, когда Ира рассказала ей. — Ты серьёзно думаешь об этом?
— Не знаю, — Ира смотрела в окно на серое петербургское небо. — Может, мне нужна перезагрузка. Полная.
— А я?
— Ты приедешь в гости. Или я к тебе. Кать, это же не край света.
Подруга вздохнула.
— Делай, что считаешь нужным. Но я буду скучать.
Ира приняла предложение через неделю.
Москва встретила её жарой, суетой и невероятной энергией. Агентство располагалось в стильном лофте на «Красном Октябре», команда состояла из двадцати человек — молодых, амбициозных, увлечённых. Ира влилась быстро. Здесь никто не знал её прошлого, не задавал лишних вопросов. Она была просто хорошим специалистом, и этого было достаточно.
Сняла квартиру в Хамовниках — крошечную однушку с видом на старый двор, но своя. Обставила минималистично: кровать, рабочий стол, книжный стеллаж. Больше ничего не требовалось.
Работа поглощала её целиком. Проекты для крупных брендов, презентации, мозговые штурмы до полуночи. Ира расцветала. Коллеги ценили её, руководство хвалило. Впервые за долгие годы она чувствовала себя на своём месте.
Осенью на корпоративе в одном из модных баров она столкнулась с ним.
Буквально. Ира отходила от стойки с бокалом вина и врезалась в высокого мужчину в сером пиджаке. Вино выплеснулось на его рубашку.
— Простите! — она схватила салфетки, пытаясь промокнуть пятно. — Я не заметила...
— Ничего страшного, — он рассмеялся. — Это всего лишь рубашка.
Ира подняла глаза. Тёмные волосы с сединой на висках, карие глаза с морщинками в уголках, улыбка искренняя и тёплая.
— Всё равно неловко, — она отступила. — Могу оплатить химчистку.
— Не надо. Лучше расскажите, как вас зовут. Вы из нашего агентства?
— Ира. Арт-директор. А вы?
— Денис. Я веду проект с банком, мы сотрудничаем с вашей командой.
Они разговорились. Сначала о работе, потом о городе, о том, как Москва меняет людей. Денис оказался спокойным, внимательным собеседником. Он не перебивал, не пытался доминировать в разговоре, просто слушал.
Когда корпоратив закончился, он проводил её до такси.
— Можно увидимся ещё? — спросил он, прежде чем она села в машину. — Не по работе.
Ира замешкалась. После Игоря она не встречалась ни с кем, даже мысли не допускала. Но что-то в Денисе было другим. Что-то правильное.
— Можно, — сказала она наконец.
Они встретились через три дня в небольшом кафе у Патриарших. Говорили часами. Денис рассказал, что разведён два года, есть дочь-подросток, которая живёт с мамой. Ира рассказала о своём разводе, о переезде, о том, как пыталась начать заново.
— У тебя получилось, — сказал он, глядя на неё. — Начать заново. Это видно.
После той встречи были ещё. Прогулки по вечерней Москве, кино, выставки. Денис не торопил события, не давил. Он просто был рядом — надёжный, понимающий.
Ира ловила себя на том, что улыбается, когда видит его имя на экране телефона. Что с нетерпением ждёт выходных, когда они могли провести весь день вместе.
Однажды вечером, когда они сидели на набережной, глядя на огни города, Денис взял её за руку.
— Я давно хотел сказать, — начал он тихо. — Мне хорошо с тобой. Очень. И я хотел бы, чтобы это продолжалось.
Ира посмотрела на него. В его глазах не было требований, ожиданий. Только искренность.
— Мне тоже хорошо, — ответила она.
Он наклонился и поцеловал её. Нежно, бережно. И Ира поняла, что это именно то, чего ей не хватало все эти месяцы.
Не страсть, не буря. Просто тихое, спокойное счастье.
Прошёл год
Ира получила повышение, возглавила целое направление в агентстве. Денис переехал к ней — они нашли двушку с балконом и большими окнами. По выходным готовили завтраки вместе, гуляли по паркам, ездили за город.
Как-то вечером, разбирая старые файлы на компьютере, Ира наткнулась на фотографию трёхлетней давности. Она с Игорем на фоне Невы, оба улыбаются. Тогда ей казалось, что это и есть счастье.
Теперь она знала — то была иллюзия.
Настоящее счастье не требует доказательств, не заставляет оправдываться, не ранит. Оно просто есть — в утреннем кофе, который приносит любимый человек, в совместных планах на будущее, в том, что тебя ценят таким, какой ты есть.
Ира закрыла файл и удалила его без сожаления.
Прошлое осталось там, где ему и место. А впереди была целая жизнь.
И она наконец была готова жить её по-настоящему.