Когда подъехало такси, обе девушки второпях сели на заднее сиденье.
Теперь неловкое молчание, повисшее между ними, всё время держало в напряжении, не давало Альбине сосредоточиться на своих планах. Только когда выехали за город она поняла: «Могла бы и не тащиться к этой ведьме. Полина прекрасно справилась бы со всем сама». Но выскакивать и заказывать новое такси, ожидать его на трассе не хотелось.
Поля вдруг повернулась к ней.
- За что ты так, Аля? Что я сделала тебе, чтобы это заслужить? Почему ты так со мной поступила?
Альбина вскинулась. Обвинительный тон заставил ее ответить быстрее, чем она успела подумать.
- Что сделала? Да в том-то и дело, что ничего! - прошипела она, не обращая внимания на водителя, с опаской глянувшего на них через зеркало заднего вида. – Ничего не сделала, когда твои любимые Дашенька с Кирочкой говорили мне гадости, поддевали меня постоянно тем, что я нищебродка!
- Ты серьезно?
- Ещё как! Думаешь, легко, когда тебя травят?
- Ты, наверное, шутишь? – изумилась Полина. – Это же с тебя началось! Ты их называла мажорками, намекала, что они на платном учатся, потому что мозгов не хватает, вот и приходится деньги тратить …
- Не помню такого.
- Конечно, ты же у нас такая ранимая, Алечка, каждое замечание в штыки! Не стала тебя одергивать, теперь вижу - зря.
- Одергивать? - разозлилась Альбина. - Меня? Да я тебя с первого класса защищала!
- От кого?
Полина спросила с таким недоумением, что на секунду Аля задумалась, не путает ли она чего-то, вспоминая школьные годы.
- От всех!
- Не пришлось бы меня защищать, если бы с тобой не общалась! С тобой же дружить никто не хотел! – вылила всё своё негодование Поля, но тут же, смутившись, отвела глаза. - А задирали меня за то, что я не бросала тебя. Вспомни!
Альбина замотала головой.
- Я знала, что у каждого своя правда, но не до такой же степени! – снова вспыхнула она. - Ну ладно, если тебе проще думать, что моя защита была не нужна, пускай. Надеюсь, хотя бы то, что я на своём горбу тащила тебя весь университет, ты не забыла?
Полина нахмурилась.
- Не забыла... Знала бы, что ты за это такую цену выставишь - отказалась бы. Думала, мы подруги.
- Как же! Отказалась бы она! Вылетела бы с бюджета как пробка!
- Ну вылетела бы. И что? Пошла бы в колледж или на следующий год бы поступила.
Альбина отвернулась, уставившись в окно.
- Мало я для тебя сделала, Аля? Так считаешь? - в голосе Полины зазвучала горечь. - Разве ты не пряталась у меня дома, чтобы матери на глаза не попадаться? Может, забыла, как я всё время договаривалась, чтобы нас всегда ставили в одну смену в кафе, потому что ты там со всеми перессорилась? Тебя же уволить хотели!
Она замолчала, потом добавила:
- Если бы у тебя появился любимый человек, я бы порадовалась за тебя, даже если сама никогда бы не встретила свою любовь. Я бы ни за что не поступила с тобой так подло.
Такси сбавило скорость и остановилось у обочины. Альбина выскочила из машины первой. Слова бывшей подруги задели её, ранили и… обозлили.
- Да! Вот такая я коварная! - выпалила она. – Не святая! Но я же здесь! Пытаюсь всё исправить вместе с тобой!
Автомобиль рванул с места. И подруги наконец огляделись.
- Мы не доехали? – спросила Аля. –Куда идти-то? Где мы? Куда ты нас привезла?
Полина уткнулась в экран телефона.
- Связь пропадает. Подожди, сейчас карта загрузится.
Они стояли посреди трассы в ночи. А тёмный лес по обеим сторонам шумел, жил своей жизнью.
Вдруг вдалеке показался огонёк - слабый, дрожащий. Он мелькал между деревьями, пока из темноты на открытое пространство не вышла невысокая фигура. Вскоре по очертаниям стало понятно, что к ним приближается женщина. Она поднялась по узкой неприметной тропке к обочине дороги, направив на них жёлтый луч фонарика.
- Здравствуйте. Извините, вы не знаете, как нам Агафью найти? - спросила Поля.
- Доброй ночи. Знаю, - ответила женщина, поправляя белый платок, покрывающий её голову. - Это я. Пойдёмте.
Фонарик в ее руке погас. Она развернулась и стала спускаться вниз к тропе.
Девушки переглянулись и начали спускаться следом.
Под ногами хрустели сухие ветки, ветер над головами шелестел листвой.
Поля включила вспышку на телефоне, чтобы не спотыкаться о кочки и корни, торчащие из земли.
- Агафья? У вас фонарик сел? Возьмите мой телефон.
- Мне свет не нужен, - ответила она. - Я его для вас включала, чтобы не напугать.
Небольшой, но крепкий дом ведуньи стоял среди елей. Из трубы шёл дымок, в окнах теплился неяркий свет.
Внутри было тепло. Альбина отметила, что пахло там совсем иначе: травами, воском, деревом - не так, как у ведьмы на окраине.
Агафья зажгла свечу, и пламя задрожало на фитиле. Будто уже знала, зачем они явились в эту глушь, она сказала, взглянув на Альбину:
- Поторопилась ты. Если бы дождалась, все твои метания закончились бы. А теперь сложно сказать, что с тобой будет.
- Вы о чем? – спросила Аля, вскинув подбородок воинственно.
Эта реакция всегда включалась сама собой, когда кто-то делал попытку обидеть её. Кто угодно, кроме родной матери. Той она никогда не могла дать отпор.
- Я про то, что на чужое ты зря позарилась. Своё упустишь.
- Значит, приворот снять вы тоже не сможете, - поддела ее Альбина.
- Ты не дослушала, - спокойно сказала Агафья. - Вечно торопишься, не думаешь о последствиях. Оттого и беды твои.
- Так можете или нет?
- Приворот снять могу, но не по твоей просьбе.
- А если я попрошу? – включилась Полина.
Агафья посмотрела на неё через пламя свечи.
- Жаль, что раньше не пришла… Теперь уже не знаю, как ваши судьбы сложатся, - ведунья, продолжая вглядываться в глаза Полины сквозь пламя, спросила: - Прежде чем приворот снять, узнать у тебя должна: хочешь, чтобы она за свой поступок по заслугам получила?
- Меня-то за что наказывать? - возмутилась Альбина. – Я же сама к вам Полину привела. Пусть Денис возвращается к ней. Я же не против!
- Нет раскаянья в твоём сердце. Ты пришла не для того, чтобы загладить вину, а потому, что последствия уже наступают на пятки. Человек не игрушка. Теперь уже их дорожки могут и не сойтись.
- Ну так сделайте, чтобы сошлись! – вспылила Аля.
Тени на стенах вдруг всколыхнулись, выросли. Огонь в печи загудел. По полу прошел сквозняк, заставив девушек поёжиться. Ведунья взглянула на Альбину строго, и та невольно отступила к двери.
- Тем, о чем ты просишь, я не занимаюсь. И другим не советую.
- Не хочу для Али наказания, - прервала ее Поля. - Даже если Денис ко мне не вернется, не хочу.
- Так тому и быть, - ответила ведунья.
- Ну всё, - выдохнула Альбина и спросила. – Значит, я могу идти?
- Ступай, - разрешила Агафья. – И помни, я наказывать не стану, но кары от судьбы всё равно не избежать. Тех, кто вмешивается в её замыслы, она не прощает.