* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 46.
- Как думаешь, справятся они там? – с лёгкой грустью спросила Анюта и вздохнула, - Как они без нас… Кабы плохого с ними не стряслось! И с Лавкой тоже! Иначе всему конец, не останется там ничего, некуда будет нам возвращаться! Так и останемся здесь, одни… покуда Ивар и сюда не доберётся, за нами…
Только теперь понял Куприян, почему Ермил его отпустил, хоть и вздыхал, что не может с ними пойти, а всё же не сильно просился. Он хотел и теперь охранить Куприяна, потому что сам не знает, выстоит ли Книжная Лавка от такого напора зла. Знал, Ермил, и улыбался на прощанье, глядя на Куприяна и Анюту.
- Я думаю, сдюжат, - Куприян не только Анюту успокаивал, но и себя тоже, - Вон как у них получилось, Ларион и Ермил вдвоём силы явили великие, смогли и к Савелию Мироновичу пробиться, и нам Путь открыть. Теперь и они знают, как хотя бы укоротить этот Шестокрыл, пусть на время!
Анюта немного повеселела, и Куприян обрадовался её улыбке, хотя… и у самого в сердце не на месте было, беспокойство за друзей, оставшихся в Лавке, томило душу. Да только… что горевать, когда и сами они с Анютой не знают, выберутся ли отсюда живыми, и… когда выберутся.
Они шли по тропе, которая петляла меж корней деревьев, таких высоких, что вершины были не видны снизу, только раскидистые густые кроны. Здесь был август, определил Куприян, уже привыкший к таким переменам на Путях и Тропах, вдоль тропы по низине медленно текла небольшая речушка, то и дело через её русло лежал ствол поваленного дерева, по своей ширине больше похожий на мост.
- Какие здесь деревья, - Анюта взглянула наверх, - Даже малого кусочка неба не видно, и здесь, внизу, мы такие маленькие, словно мураши, бежим, бежим…
- Этот лес называется Небесным, мне Ларион говорил. Когда-то он бродил по этим местам по какой-то своей надобности, до самых Белых Холмов ходил. Дальше не смог пройти, не пустило его, что за сила здесь обитает, он так и не вызнал… так вот, сказал – ночевать нам лучше здесь, в лесу, потому что дальше пойдёт каменная гряда, там ночью холодно, да водится… всякое. А здесь безопаснее всего. И если завтра спозаранку отправимся в путь, то за день как раз минуем Холмы. А там… Пажитина Пустошь, там уже и спать-то, не поспишь.
- Что ты слыхал про Пустошь, расскажи, - попросила Анюта, они остановились на короткий привал и спустились к речке, - Бабушка Марья давала мне книгу читать, там много было про страшных чудищ, которые там живут и никого не пускают через эту Пустошь пройти. Я думала, это всё сказки… И почему пустошь Пажитиной зовут?
- Я тоже мало слыхал, только то, что успел мне Ермил рассказать, да ион немного знал. Савелий Миронович говорил, что жил некогда на великой пустоши Пажитин, и кто он был, откуда там взялся – то уже неведомо, в веках пропало, только имя и осталось. И вроде бы он пустил тех существ, что теперь на пустоши живут, из другого мира. Думал, сладит с ними, и сдерживал их сколько-то времени, а после уж и не смог. Стар стал, и силы не достало, пропал он там, без следа.
- Да, тоже немного, - вздохнула Анна и стала складывать обратно в свой заплечный мешок тряпицу, в неё хлеб был обёрнут, - Передохнули немного, теперь и в путь пора. Воды бы набрать… как думаешь, в речке хорошая вода? Пить можно?
- Сейчас спущусь к воде, проверю. Ты пока собирайся, нам до темна нужно дойти до опушки Небесного леса, там ночевать станем, чтобы с самого утра на холмы начать подниматься.
Куприян взял баклагу, стал спускаться к воде, оглядываясь по сторонам. И вроде бы всё было спокойно у реки, тёмная вода текла себе спокойно, унося вдаль первые опавшие листья… и всё же какая-то тревога виднелась в глазах Куприяна. Может быть, это были отголоски той грусти от расставания с друзьями, судьба которых была теперь неизвестна никому, и никому из них самих не подвластна… а может быть это страх за Анюту так беспокоил его, ведь до сих пор Куприян тайком досадовал, что пришлось Анне пускаться в опасный путь вместе с ним. Как было бы спокойно, если бы снова она была где-то дома, когда обережница стоит крепко, как над Листвянкой по-за Киселёво, и если бы знал теперь Куприян, что Ларион охранит её даже ценой своей жизни…
- Ну что? Пить можно эту воду? – спросила Анна, выглянув на спускавшегося к воде Куприяна.
- Сейчас, - Куприян оглядел берег, он был пуст, кусты шумели от дуновения лёгкого ветерка, в воде он видел только играющих в плетях речной травы рыбок.
Попробовал воду с ладони, она была свежей на вкус, только чуть примешивалась горечь от опавшей листвы.
- Здесь воду лучше не пить, - раздался совсем неподалёку от Куприяна голос, девичий, чуть насмешливый.
Куприян тут же сделал шаг от воды, он много читал про речных сумеречниц, а теперь как раз их время. Вовсе не хотел он быть одурманенным!
На другом берегу неширокой речушки сидела девушка. Одета она была не так, как привычно было Куприяну, на ней был короткий кафтан, широкие брюки заправлены в сапожки. На голове у девушки были шапка, наподобие овчинной, позади на шапке висели три хвоста, похожих на волчьи.
- Ты кто такая? – спросил Куприян, взявшись рукой за клинок на поясе, - Не серчай, за вопрос, да только места здесь такие…
- Каждого куста боишься? – рассмеялась девушка, запрокинув голову, - Не бойся, кабы я тебе вреда хотела, давно бы на берегу ты лежал бездыханный.
Девушка повернулась чуть боком, и Куприян увидал у неё за спиной арбалет и колчан с короткими стрелами.
- Воду из реки не бери, там, дальше, есть родник. В нём вода свежая, хорошая. А от этой к вечеру нутро скрутит. Так как тебя звать, путник?
- Куприяном. А ты кто такая?
- Я Лимия, моя семья живёт дальше, на другом краю Небесного леса, и я иду к ним. Никак по пути там?
Лимия встала, огляделась и пройдя чуть в сторону ступила прямо в воду. Это только так сперва показалось, что она по воде ступает, на самом деле в воде было потоплено огромное бревно, вода перекатывалась по потемневшему дереву, вот по нему и шла теперь Лимия, ступая осторожно и цепко.
Куприян не отпускал клинка, быстро повесив баклагу на ремень, поднял голову и кивнул Анне, которая смотрела на него из-под крон огромных деревьев. Куприян незаметно кивнул в сторону Лимии, Анна подняла руку в ответ, что видит гостью.
- Что, возьмёте меня в попутчики? – весело спросила Лимия, отряхивая полы своего кафтана, - Я вам короткий путь укажу.
- Идём, если в самом деле тебе с нами по пути. Но вот коротким путём мы не пойдём, потому как… путь для нас надёжный человек разведал, ему доверимся, а ты… уж не обессудь.
- Ладно, - кивнула Лимия, - Мне одно надо, домой невредимой добраться. А уж какими тропами, лишь бы дома оказаться.
Анна стояла за деревом, когда Куприян и неожиданная попутчица поднялись от реки к подножьям деревьев, и в руках у неё был почти такой же арбалет, только заряженный.
Куприян тут же отступил в сторону, за широкий ствол дерева, позади него раздался звук, будто кто-то хотел ухватить его, но не вышло.
Стрела просвистела рядом с ним, Лимия вскрикнула и зашипела. Тут же вторая стрела догнала сестрицу, вонзилась она во второй рукав кафтана Лимии, пригвоздив и его к дереву. Та шипела, вырывалась и бранилась, уверяя, что никому зла не делала, и в мыслях не бывало.
Куприян достал клинки, подаренные Григорием, и Лимия замолчала, уставившись на них. Облик её переменился, и хоть была она схожа с человеком, а что-то звериное появилось в лице и во всём облике.
- Скажи брату, пусть не прячется и тоже выходит, - сказал Куприян Лимии, - Иначе тебе несдобровать.
- Как вы…, - сердито зашипела Лимия, во рту у неё показались клыки, острые белые, - Карсай, не выходи! Не слушай их, они всё равно меня убьют! Это же род людей, на крови взращённый!
- Стойте! Не троньте её! – на другом берегу речушки выступил из-за дерева крепкий парень, примерно одного роста с сестрой, и одет он был в такие же одежды.
Только в руках у него был не арбалет, а лук, с крепкой кибитью и туго натянутой тетивой. Он держал его на вытянутой руке, колчан со стрелами висел у него за спиной. Широкий кожаный пояс держал перевязь с коротким широким клинком.
- Ступай сюда, мы ничего худого вам не сделаем, - позвал его Куприян, - Нам надо идти, и будет лучше, если мы с вами теперь разойдёмся миром, своими дорогами.
Тот, кого сестра звала Карсаем, перешёл речушку так же, как и сестра, не слушая её призывы оставить её на волю людей и уходить.
- Отпусти сестру, - сказал Карсай, встав перед Куприяном и чуть косясь на Анютин арбалет, зорко следивший за ними из укрытия, - Возьмите меня, только её отпустите. Берите мою жизнь.
- Да не нужны нам ничьи жизни, - сердито ответил Куприян, - У нас свои заботы! Оставьте лук и арбалет и ступайте своей дорогой!
- Тогда лучше сразу убей. Нам до дома живыми не добраться без оружия, - Карсай хмуро посмотрел на сестру, - Скажите… как вы… как вы нас приметили? Это никому не дано!
- Вы за нами уже три версты идёте, как вас не приметить, - усмехнулся Куприян, - Ладно… бери сестру, ступайте. Но если надумаете вернуться, не обессудь – живыми не отпустим ни тебя, ни сестру! Ну, чего медлишь? Идите!
Карсай подошёл к сестре, которая стояла у дерева, оба её рукава были намертво пришпилены к дереву толстыми стрелами Анютиного арбалета. Карсай попытался было вырвать стрелу, но это было тщетно, тогда он достал нож и разрезал ткань.
Они уходили в чащу, опасливо оглядываясь на Куприяна и Анну, но те стояли молча, глядели вслед непрошенным провожатым. Скоро Карсай и Лимия скрылись в сумеречной темноте Небесного леса, а Куприян с Анной сами пустились в дорогу, которая лежала в другую сторону, к Белым Холмам.
- Не идут за нами теперь? – с опаской спросила Анюта, теперь она не выпускала из рук арбалет, - Как думаешь, не приведут своих?
- Не успеют, - ответил Куприян, - Ларион говорил, что Род Черногривых Кастов обитает там, за лесом, это далеко отсюда. Но нам надо спешить, уже темнеет, а нам нужно добраться до опушки до темна!
Тих был лес, когда два путника быстро шли по тропе, которая теперь не была такой торной, то и дело теряясь в траве и корнях деревьев. Даже если кто и шёл теперь за ними, Куприяну было недосуг останавливаться и вызнавать – нужно было успеть до темна увидеть белые вершины Великих Белых Холмов.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025