Маргарита подрастала, пограничный конфликт разросся в долгую войну. Первые два года отец возвращался на зимовку в замок. Короткие дни он уделял совещаниям с военачальниками, светским приёмам и дипломатическим встречам. Вечерами Раймонд наведывался к любимой дочке, а время с женой проводил неохотно.
Как-то Елизавета поделилась с принцессой своими переживаниями, но отчужденность супруга оправдывала неудачной военной кампанией. Из разговоров с мачехой Маргарита узнала, что этим летом бо́льшую часть армии северного королевства эльфы разгромили практически без потерь. Оставшиеся войска заняли оборону в прифронтовой зоне и восстанавливали силы в зимних квартирах, ожидая подкрепления от союзников – дворфов Подгорного королевства.
Раймонд, как только начал сходить снег, засобирался в поход. После его отъезда Елизавета всё больше времени проводила в покоях. Однажды Маргарита заскучала и решила навестить мачеху. Та стояла у окна и смотрела вдаль. В руках она держала белый платочек.
— Всё ли у вас хорошо, матушка?
— Ой, Марго, — Елизавета не обернулась. — Мне нездоровится.
— По батюшке тоскуете?
Елизавета проронила несколько слезинок.
— Да, — соврала она и промокнула глаза платком. — Долго уже нет вестей от него. Гонцы приходят всё реже и реже, а теперь их долгое время нет. Боюсь, не случилось ли чего дурного. Как бы он не погиб в бою.
Маргарита подошла к ней, обняла за талию и заплакала.
— Не бойся, девочка моя, мы вместе. Всё будет хорошо.
Но почему-то после этих слов королева зарыдала пуще прежнего. Когда же они обе успокоились, мачеха велела Маргарите погулять в саду, пообещав, что вскоре присоединится. Девочка повиновалась, но из-за возникших сомнений она задержалась за дверью и, осмотревшись, решила заглянуть в замочную скважину.
— Ты обещал, что я буду с любимым даже за тысячи лиг. Ты обещал красоту, волшебную силу и её вечную молодость, но не сказал про страдания и цену, которую придётся заплатить!
Маргарита сначала не поняла, с кем беседует Елизавета. Мачеха выкрикивала проклятия собственному отражению. Девочка даже решила, что её названная матушка сошла с ума от тоски по мужу, как вдруг услышала чей-то ответ:
— Я не лгу. В моих речах только правда. Ты просила показать возлюбленного, и я сделал это. Да, Раймонд проводит свободное время в объятьях других женщин. И тут ничего не поделаешь – он король, что вздумается, то и творит. А при войсках часто держат передвижные бордели, так что ты сильно не переживай. Это просто шлюхи.
Зеркальник удивился реакции своей госпожи. По его собственному убеждению, такие слова служили утешением, но Елизавета, закрыв ладонями лицо, зарыдала.
Выждав, он продолжил:
— Ты просила узнать, есть ли кто красивее тебя, я показал. И я предупреждал, что сила не дается просто так. Всё имеет свою цену.
Маргарита прикрыла рот руками, чтобы не закричать. Страх сковал юную девушку. Не потому, что узнала об изменах отца, хотя и это ранило её сердце. Каждому северянину ясно, что магия порочна, а колдуны – прислужники дьявола. Истинной дочери Господа никоим образом нельзя связывать себя с волшебством. Принцесса отгоняла мысль, что мачеха – колдунья, и боялась того, что сама может унаследовать эльфийское волшебство.
Чтобы королевские особы практиковали богохульную магию... Немыслимо! И мать принцессы, королева Алиста, не стала исключением даже ввиду особой внешнеполитической ситуации. Церковь официально запретила эльфийке заниматься колдовством, и та прилюдно поклялась соблюдать запрет. А тут, благородная дворянка, уроженка севера, порядочная прихожанка церкви и новая королева – волшебница! Скандал!
Марго старалась разглядеть незнакомца через замочную скважину, как Елизавета схватила торшер, и ударила, выкрикнув:
— Не бывать этому!
Зеркало разбилось на сотни маленьких осколков. Ступая по ним с улыбкой, Елизавета направилась к двери. Маргарита умчалась по коридору, чуть не сбив на повороте служанку.
— Анна, — Елизавета обратилась к удивленной прислуге, застывшей в коридоре, — прибери у меня. Я случайно разбила зеркало.
— Ой, к несчастью, Ваше Величество.
— А вдруг к удаче? — королева загадочно улыбнулась.
***
— Всё? — разочарованно протянул Ивар. — Это конец?
— Слушай дальше. Мачеха веселилась весь день, ведь решила, что совладала со злым духом. Вернувшись вечером в покои, она застала зеркало целёхоньким.
***
***
— Как так-то?
— А вот так, малец! Магия – это не хухры-мухры. Тут особый подход нужен, а Елизавета о том не знала. Хоть Зеркальник и обучил её магическим фокусам, но понимал, если королева узнает слишком много, не видать ему свободы. А поскольку его новая хозяйка не отличалась особым умом, то и трудностей у него не возникло. Вот так вот. Мораль понятна?
Ивар удивлённо уставился на деда.
— Учись, обалдуй! А то неучем вырастешь, и тебя любой дурак облапошит, не то что волшебное зеркало! Эх, ладно. Что с тебя взять? Весь в отца, земля ему пухом. Так на чём я остановился? А, точно. Что только Елизавета не предпринимала, чтобы избавиться от зеркала! И выкидывала его из окна, и ещё раз разбивала, но каждое утро оно появлялось на прежнем месте целым и невредимым. А после каждого разрушения ей становилось худо: то мигрени испытывала, то странное видела, то сознание теряла, то лунатизмом страдала. Лекарь всё перепробовал и в отчаянии позвал церковников. Те провели обряды, зачитали молитвы и ушли, а толку, как от дырочки в бублике: королеву бьёт озноб, вся в испарине, бедняжка, мечется во сне, а проснуться не может. Так она и провела в лихорадке несколько дней. Не ела, не пила, даже глаз не размыкала.
— Что же за хворь с ней приключилась?
— Снился ей кошмар, насланный Зеркальником, желавшим помучить Елизавету и склонить ко злу...
***
Королеве снился Раймонд, но даже в грезах он оставался также холоден к ней, как и на яву. Признался, что никогда её и не любил, а после и вовсе выдворял из замка. Король твердил, что она в подмётки не годится Алисте: не так красива, не так молодо выглядит и даже не владеет волшебством.
Раймонд обнимал очередную любовницу. Красивую, юную и стройную, в блистательном наряде, подобающем новой королеве. Её длинные черные волосы искусно уложены в удивительную прическу, а миловидное овальное лицо сияло благородной бледностью. Глаза небесного цвета искрились словно топазы. Елизавета с завистью признала, что эта девушка куда красивее неё. Раймонд осыпал её комплиментами, которые с момента знакомства так хотела услышать Елизавета. И то, что эти слова предназначались бордельной распутнице, уколол королеву сильнее, чем собственная зависть к красоте и молодости этой чертовки.
Сны шли адской чехардой один за другим. Надменные взгляды мужа и его пассии сменялись их злорадным оскалом. Противный смех звучал отовсюду, и куда бы ни пыталась сбежать королева, преследовал её. Елизавета сорвалась на крик столь истошный, что в одночасье морок исчез, оставив вокруг только белое ничто.
Королева бродила по пустоши, пока не увидела вдалеке знакомое зеркало. Вместо отражения на Елизавету гордо взирала Алиста. С довольной ухмылкой она обернулась на стоящего позади Раймонда, обнимавшего новую спутницу. Красные молнии, вырвавшиеся из глаз эльфийки, превратили обоих в пепел.
Елизавета ощутила зависть. Она не умела постоять за себя, Алисте же удавалось с лёгкостью. Вот бы и ей так! Стоило королеве только подумать об этом, как она сама стала Алистой, гордо взирающей на пепел, оставшийся от обидчиков. Она перешагнула через оправу и вышла из зеркала другой. Преображённой. Захотелось аплодировать самой себе, но что-то вязкое и липкое на ладонях мешало. Елизавета бросила взгляд вниз и ахнула – руки по локоть в крови! Королева отшатнулась. Её замутило. Она бросилась в сторону, но сбила кого-то с ног.
Маргариту.
Падчерица пала наземь без чувств. Елизавета потянулась к ней, чтобы помочь, как заметила кровавую дыру в груди принцессы, а в своих ладонях ещё бьющееся сердце. Оно манило сладким запахом, словно райский плод, а пульсация приятно отзывалась во всём теле.
***
Маргарита зашла в покои мачехи.
— Анна, можно мне побыть наедине с названной матушкой?
— Конечно, Ваше Высочество, — Анна сменила Елизавете компресс. — Я подожду за дверью.
Как только служанка вышла, Маргарита осторожно приблизилась к зеркалу, стоящему напротив кровати, развернула его и накрыла простынёй.
«Так безопаснее», — подумала она и вернулась к Елизавете.
Марго присела на краешек кровати подле мачехи и взяла её за руку. Ладонь холодная, а лоб словно раскалили.
— Не покидайте меня, матушка, — почти рыдая, произнесла Маргарита. — Одна вы у меня остались. Отец пропал совсем. Как же я буду жить без вас? Не уходите. Я вас люблю.
Девочка вытерла слёзы платком, затем наклонилась и поцеловала мачеху в лоб. Одна слезинка всё же сорвалась со щеки. Маргарита провела ладошкой, вытирая её с лица королевы, и заметила, как у той открылись глаза.
— И я тебя люблю, Марго, — Елизавета слабо улыбнулась.
Маргарита позвала Анну.
— Ой, госпожа, неужто наши мольбы услышаны? — служанка обрадовалась и потрогала лоб Елизаветы. — Горячка ещё не прошла, но вы наконец очнулись! Я сейчас же позову лекаря.
— Не надо, — Маргарита остановила Анну. — Я сама. А ты лучше присмотри за матушкой.
— Какая умница растёт, — Елизавета проводила взглядом принцессу.
— Да, Ваше Величество. Замечательный ребёнок.
— Анна?
— Да, госпожа?
— Зачем ты накрыла зеркало?
Анна удивлённо оглянулась.
— А это не я, госпожа. Наверное, Маргарита.
Елизавета ничего не ответила, лишь отвела грустный взгляд.
Продолжение следует...
Автор: KoEkt0
Источник: https://litclubbs.ru/articles/63327-glava-3.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: