Дмитрий решил остаться ночевать у озера, так как солнце уже шло на закат. Он мысленно поблагодарил Ильиничну за разделенный обед. Хотя у него в рюкзаке всегда была с собой пачка китайской лапши, печенье и банка тушенки. Но на сегодняшний вечер ему хватит того, что дала с собой сердобольная женщина. Он насобирал хворост, потом нарвал больших листьев лопуха и соорудил из них лежанку. Дождя не намечалось, это он знал точно.
Вечер над Белым озером был тихим и прозрачным, словно волшебный покой лег тонким покрывалом на поверхность воды. Небо казалось огромным куполом, расшитым мерцающими звездами, чья серебристая дорожка струилась прямо по водной глади, соединяя берега и небосвод. Луна, полная и яркая, парила высоко над горизонтом, заливая всё своим мягким сиянием. Её отражение танцевало на воде, создавая иллюзию серебряного ковра, ведущего куда-то вдаль, к неизведанным берегам.
Воздух наполнялся ароматами свежести, насыщенной запахом цветов и влажной почвы. Вокруг стояла мягкая тишина, нарушаемая лишь редкими криками ночной птицы да едва заметным плеском рыбы, выпрыгивающей из глубины. Костёр, разведённый Дмитрием, весело трещал, бросая оранжевые отблески на его задумчивое лицо. Каждый язычок пламени, устремляясь вверх, кружил вместе с дымом, переплетающимся с тонкими нитями ветра. Тепло огня ласково обогревало тело, позволяя забыть обо всём, кроме очарования ночи.
Дым, поднимавшийся к небу, таял в темноте, образуя причудливые узоры, похожие на призрачные фигуры, мелькавшие в глубине сознания. Его запах смешивался с ароматом лесных трав, распускавшихся ночью, заполняя пространство сладковатым благоуханием. В этот миг Дмитрий почувствовал особую связь с природой, осознавая, насколько велика сила духа, заключённая в каждом листочке, каждой песчинке.
Сон наступил незаметно, увлекая парня в страну грез. Он увидел себя стоящим на поляне, окруженной деревьями-великанами, корни которых глубоко проникали в землю, ветви касаясь небес. А под ними сидел на огромном троне Велес, чей взгляд источал бесконечную мудрость.
- Приветствую тебя, избранный, ищущий знания, - голос звучал мягко, наполненный теплом и уважением.
Сердце Дмитрия замерло, страх уступил место восхищению. Почувствовав дыхание бога рядом, путник склонил голову в почтительном приветствии, не смея говорить.
- Найденный тобой артефакт птицы Гамаюн станет проводником в мир невидимого. Через него откроются первые двери восприятия. Этот амулет обладает магическими свойствами, позволяющими своему владельцу начать понимать язык природы. Однако процесс познания будет постепенным. Сначала ты будешь воспринимать лишь отдельные звуки и ощущения. Прислушайся к ветру, взгляни на птиц, почувствуй движение травы. Они расскажут тебе свою историю, но учти: умение придет не сразу, оно требует терпения и искреннего желания постичь тайну.
Проснувшись утром, Дмитрий ощутил, как воздух стал чище, лес заговорил с ним новыми звуками. Теперь он чувствовал тонкие вибрации, исходящие от всего живого. Парень заметил, что птицы стали петь иначе, словно передавая ему скрытые послания. Ветер шептался с ним, рассказывая истории леса. Деревья казались живыми существами, обладающими собственной волей и характером.
Путешествие началось заново, теперь не физическое, а духовное. Дмитрий шёл вперёд, прислушиваясь к природе, впитывая каждый урок, открытый для понимания благодаря встрече с Велесом и артефакту. И он знал, что полное понимание придет не сразу. Тёплый солнечный луч коснулся лица, говоря, что начало положено верно, впереди ждут новые открытия и приключения. Пройдя несколько часов, он решил отдохнуть у ручья, до которого он дошел и перекусить.
Утолив голод и жажду, Дмитрий достал карту и найденные артефакты. Он хотел хорошенько рассмотреть карту, в правильном ли направлении он движется. И стал рассуждать вслух:
"Итак, книга, как я понимаю, находится в укромном месте, спрятанном в самом сердце матери-земли. Да, древние мудрецы позаботились о том, чтобы хранилище было надежно защищено от посторонних глаз и рук. И мне для этого нужно собрать четыре ключа-артефакта, каждый из которых символизирует одну из основных стихий: воду, воздух, землю и огонь.
Первым был медальон-солнце. Я-то думал, что камень, он как бы является стихией земли, но ошибся. Солнце является символом воздуха и дарит обладателю ясность ума и прозрение. Наверное это для того, чтобы искатель, то есть - я, легче смог найти остальные артефакты. Второй артефакт — Птица Гамаюн. Но основой было - озеро. Значит, здесь стихия воды рулит. Да и сам артефакт лежал в воде. Так, смотрим на карту, следующим артефактом у нас будет стихия огня. Потому что и здесь в кружочке - как будто костер нарисован.
Стоило ему взглянуть на карту внимательнее, и очертания нового маршрута стали понятны. Древние знаки указывали на определённую местность — там, где огонь проявлялся особенно сильно, становясь частью окружающей среды. Дмитрий открыл современную геологическую карту и понял, в каком направлении ему надо идти. Это была долина, расположенная далеко от цивилизации. Он вспомнил, что читал о ней в каком-то журнале или газете, что там регулярно происходили выбросы горячей лавы и землетрясения.
Этот регион давно привлекал внимание учёных и исследователей своей уникальностью и загадочностью. Согласно местным преданиям, именно в долине обитают древние духи огня, охраняющие скрытые сокровища. Взглянув на солнце над вершинами деревьев, Дмитрий понял, что пора отправляться в дорогу. И вот, пройдя десятки километров по глухим лесам, он оказался на окраинах деревни, называемой местными жителями Долиной Грома.
Остановившись у границы поселения, он осмотрелся вокруг. Каждый дом украшали резные деревянные фигуры драконов и львов, символизирующих защиту и власть над землёй и воздухом. Поодаль виднелись дымящиеся очаги, пахло свежими травами и горячим камнем. Дмитрий решил не заходить в поселение, дабы не тревожить жителей. Он обошел её стороной.
Приближение к месту его назначения, сопровождалось ощущением нарастающего тепла. Дыхание ветра приносило лёгкий аромат серы, пар выходил из глубоких расщелин в земле, создавая иллюзию ожившего пейзажа. По дороге к самому центру долины атмосфера постепенно наполнялась мистическим настроением, вдохновляющим исследователя двигаться дальше.
Уже в сумерках, пройдя сложный участок горных тропинок, Дмитрий добрался до вершины небольшого холма, возвышавшегося над территорией вулкана. Здесь стояла массивная каменная арка, покрытая глубокими резными знаками, исполненными тысячелетней назад неизвестными мастерами. Над головой возвышались горы, испускающие клубы дыма, дрожащая почва намекала на близость подземных огненных потоков.
Стоя около арки, парень почувствовал невидимую преграду, как будто стены из горячего стекла преграждали ему путь внутрь. Тогда Дмитрий закрыл глаза, сосредоточился, пытаясь услышать подсказку изнутри. Тишина. Тогда он задал вопрос вслух:
- Карта привела меня сюда, где именно искать артефакт?
Отсвет огня осветил лицо археолога, придавая ему особую торжественность. Ответ возник в его голове сразу, словно произнесённый кем-то незримым:
"Только избранный сможет пройти очищение огнем. Иди вперёд"
Постояв несколько секунд, Дмитрий решительно шагнул под арку и вошел в горячие волны воздуха, пересекая невидимую границу. Воздух обжигал кожу, однако он уверенно продвигался вперед, направляемый внутренним чувством. Из-за дыма стало темно и он практически ничего не видел и ступал очень осторожно. Но постепенно картина становилась чётче, появился свет: он обнаружил узкий тоннель, ведущий вглубь кратера. Внутреннее пространство оказалось невероятно красивым: яркие краски играли бликами на стенах, образуя удивительные рисунки и символы.
Это было древнее святилище. Он стоял перед массивным алтарём, украшенным орнаментами, изображающими мифического феникса. Дмитрий решил рассмотреть его ближе и, споткнувшись, уткнулся носом в обломки скалы. И заметил среди них тускло мерцающий слабый свет. Протянул два пальца в это узкое отверстие и вытащил его на свет божий. Это он излучал жар и энергию. Сердце Дмитрия забилось быстрее, потому что он почувствовал присутствие божественной силы.
Яркое пламя колыхалось вокруг маленького предмета, оказавшегося камнем сердцевидной формы, сделанным из чистого обсидиана. Когда он доставал кристалл, один камень упал к его ногам. И сейчас на нем засветилась надпись, написанная на старославянском языке: «Огонь очищает душу и дарует мудрость тому, кто достоин пройти испытание сердцем своим».
Артефакт легко лег в руку Дмитрия, излучая приятное тепло и внутреннее ощущение гармонии. Теперь у него появился новый инструмент, открывший доступ к глубинным силам и способностям человеческого духа.
Потому что это и был искомый третий артефакт — Огненное Сердце Феникса. Феникс был известен славянам как птица, которая могла возрождаться из пепла. Эта легенда была основана на реальных наблюдениях за птицами, которые могли выжить после пожара. Славяне считали, что феникс был связан с богом огня и возрождения, который помогал людям в их борьбе с силами зла.
Держа кристалл обеими руками, Дмитрий ощущал мощный поток тепла, растекающийся по всему телу. Перед глазами возникли образы перерождения, обновления и восхождения. Будто птица-феникс, сгорая в собственном пламени, превращается в новое существо, исполненное света и жизненной силы. Он также понял: получив Огненное Сердце, он приобрел особый дар восстановления и исцеления, столь важный для завершения миссии и достижения конечной цели путешествия.
Покидая святилище, Дмитрий чувствовал себя преобразившимся. Энергия, заложенная в третьем артефакте, окрыляла его тело и душу, давая уверенность и внутреннюю гармонию. Его путешествие продолжится, ведь впереди ждёт встреча с последним элементом, завершающим сбор всех четырех артефактов. Но это будет завтра, а сегодня он останется на ночлег на этой теплой земле.
=================
Продолжение следует
==================