Инга метнулась к окну, ухватилась за подоконник, взволнованно всматривалась сама в густые тени леса, пытаясь заглушить тревожное биение сердца. На улице уже стемнело, мягкий свет заходящего солнца ложился длинными полосами на землю, а лес напротив густел тенями. Артем вышел из-за угла дома и начал ходить на опушке леса, высматривая того, кто бросил камень в окно, двигался он порывисто, со злостью, словно хищник, потерявший след.
«Он никого не увидел... не нашел. Кто бы это ни был, он написал записку именно мне. И, поскольку бросил ее таким странным образом, использовав камень, то очевидно, что не хочет, чтобы кто-то другой знал о нем. Боже, кто же это такой?! — думала Инга, сдерживая накатывавшуюся волнами панику. Руки ее дрожали, горло сжимали спазмы утоляемых слез. — Но Артем сейчас вернется! Он снова придет сюда! И тогда... Господи, что же делать?»
И тут девушка заметила то, что заставило ее сердце вообще пуститься вскачь. У окна слева росло раскидистое дерево. Скорее всего, это была дикая груша. Ее толстые ветви тянулись высоко, а одна из них, довольно толстая и крепкая на вид, почти касалась карниза ее окна.
Инга перегнулась через подоконник, вглядываясь вниз. Груша росла близко к стене, почему-то никто ее до сих пор не срубил, хотя она явно была здесь лишняя.
Девушка взглянула снова на Артема, который, наверное, выругался, потому что девушка услышала резкие, неразборчивые слова. Он глянул на окно Ингиной комнаты, и девушка резко отшатнулась от окна. Через мгновение незаметно выглянула. Мужчина быстро шел назад, возвращался в дом.
Ох, у нее буквально несколько минут! Надо решиться наконец! Здесь невысоко. Всего второй этаж. Но если выпрыгнуть, точно можно что-то сломать.
А если попытаться спуститься с помощью дерева, то есть шанс, что удастся сбежать. У нее совсем не было времени. Артем сейчас вернется, и что будет дальше — даже думать страшно! На окне снаружи был металлический карниз, достаточно широкий, чтобы, держась за раму окна, встать на него ногой.
И Инга решилась. Вдохнула полной грудью воздух, медленно выдохнула. Сконцентрировалась. Мгновение постояла, успокаиваясь. А потом начала действовать.
Прежде всего схватила свою сумочку, запихнула туда бутылку воды, какое-то печенье со стола, потом накинула ремень сумочки на шею и пропихнула одну руку. Теперь сумка хорошо держалась возле тела. Во-вторых, подбежала к шкафу с обувью, распахнула его, вытащила оттуда более-менее удобные туфли и тоже запихала их в сумку. Теперь сумочка была круглая, заполненная под завязку, а носки балеток торчали наружу, потому что обувь не влезала полностью. Но что оставалось делать? Ходить босиком не входило в ее планы. Сорвала с вешалки какую-то куртку и натянула на себя поверх платья.
Следующей целью Инги была ваза. Хоть руки тряслись, она схватила вазу, разбила ее об пол, и куски разлетелись по комнате, а среди обломков блеснула желтая игрушечная машинка. Та самая, которую она когда-то здесь спрятала. Девушка взяла машинку, схватила и стикер про неизвестную Анну, а также смятую записку от незнакомца, которую Артем отбросил в угол комнаты. Все это положила в сумку, подбежала назад и еще раз выглянула в окно.
Ветка дерева действительно почти упиралась в стену. Нужно только встать на карниз, продвинуться боком, держась за край рамы, а потом переступить на толстую ветку и там схватиться за тонкие ветки.
Пальцы девушки вцепились в край рамы. Она залезла на подоконник, поставила одну ногу на карниз. Сердце едва не выскочило из груди, потому что было довольно скользко, вечерняя роса ложилась мокрой пленкой на все вокруг. Инга прижалась к стене у окна, почти влипла в нее, а потом поставила вторую ногу на карниз, шагнула, одной рукой вцепившись в оконную раму, дотянулась до ветки и, затаив дыхание, осторожно стала на нее одной ногой.
Толстая ветка, к счастью, выдерживала ее вес. Отлипнув от стены, девушка присела и вцепилась в ветку руками, а потом поползла вперед, к стволу. Спуск вниз был тяжелым и мучительным, потому что кое-где колючая кора царапала руки, ноги и лицо.
Постепенно девушка спускалась все ниже и ниже, сдирая кожу на руках и ногах, пока наконец не коснулась босой ногой мягкой земли под деревом. Колени дрожали, в голове шумело. Инге казалось, что прошла вечность, пока продолжался этот спуск. Воображение рисовало страшные картинки — Артем, наверное, уже давно вернулся в комнату, обнаружил, что она отсутствует, и уже бежит сюда искать ее! Но размышлять обо всем этом не было времени! Девушка побежала в тень деревьев на опушке леса и исчезла среди кустов...
Она бежала, не разбирая дороги, огибая стволы, продираясь сквозь чащу. Каждый шелест показался ей шагами преследователя. Подошвы сильно болели. Она вспомнила, что до сих пор не обулась — туфли так и торчали из сумки, а ноги были лишь в тонких колготках. Они уже порвались, сквозь дыры выглядывали голые пальцы, больно впивались в кожу колючие ветки и шишки. Кусты, мимо которых она продиралась, царапали икры, хлестали по щекам, оставляя мелкие царапины.
«Останавливаться нельзя! Надо идти вперед! Он сильный мужчина, быстро может меня догнать! Но куда? Куда мне идти? Боже, может быть, и в прошлый раз я тоже убегала от этого мерзавца? Отравленная той гадостью, которую мне добавляли в еду или напитки? Поэтому ничего и не помню! Но кому же верить? И телефона нет! И я здесь, в ночном лесу, точно уже заблудилась. Кристина, которой я более-менее доверяю, далеко, в городе, туда еще добраться надо. И о полиции тот подонок правду говорил. Кто поверит сумасшедшей? Ха-ха! Артем умеет быть убедительным! Разве что к Анне Ивановне можно было бы пойти. Но Артем быстро меня вычислит. Боже, спаси и защити меня! Господи, помоги мне!» — шептала она сама себе, пытаясь заглушить этим бормотанием ужас, подступавший со всех сторон. Девушка задыхалась, из последних сил она бежала между стволами деревьев.
Сердце колотилось в груди так громко, что она почти не слышала, как ломаются ветки под ногами. Темнота густела, небо понемногу теряло розовый цвет заката, и на лес опускалась ночь.
Она не оглядывалась. Не могла, боялась, что за ней бежит Артем.
«Только бы не споткнуться. Только бы не остановиться», — повторяла она уже мысленно, отчаянно пробираясь сквозь заросли.
Наконец на мгновение она остановилась, оперлась ладонью о ствол дерева и, согнувшись в три погибели и задыхаясь, попыталась прислушаться. Тишина. Лишь ветер шелестел в кронах, где-то прокричало какое-то то ли животное, то ли птица, кто знает. В груди у Инги пылало, она все никак не могла отдышаться, руки дрожали. Девушка глянула на свои ноги и увидела кровь.
«Боже, надо обуться», — вдруг вспомнила она. Села прямо на землю, достала из сумки балетки и, сжимая зубы от боли, натянула их на исцарапанные, разбитые ноги.
— Держись, Инга, держись, — прошептала снова она сама себе, оглядываясь вокруг. Стволы деревьев стояли немыми черными исполинами, вокруг густели сумерки, уже почти наступила ночь. Инга поднялась, почувствовав, как болят раненые стопы, но сцепила зубы и решила не считаться с этим. Она шла уже почти ощупью, сожалея, что не подумала хотя бы об элементарных спичках или зажигалке. В ночном лесу было страшно. Но и там, в ее доме, тоже было страшно. Там был мужчина, который, она была почти уверена, никогда не был ее женихом. По крайней мере, он определенно не любил ее. Она удивлялась, как она могла смотреть на него тогда, на лестнице, и любоваться! И целоваться с этим подонком!
Слезы на щеках смешивались с потом, хотя ощутимо похолодало, но девушка от бега согрелась и не чувствовала прохлады.
«Надо идти дальше», — шептала она в такт своим шагам, которые уже были больше быстрой ходьбой, а не бегом.
И вдруг Инга ударилась о живого человека, она это поняла сразу. Просто смотрела под ноги, а не вперед — вот и влетела почти с разбега в чью-то грудь. Девушка громко и пронзительно закричала от испуга. Наверное, это Артем ее догнал!
Все тело дернулось от ужаса, она споткнулась, чуть не упала, инстинктивно выставив руки вперед, словно защищаясь от высокой черной тени, которая нависла над ней...
— Тихо, тихо! Все хорошо, — послышался спокойный, чуть хрипловатый голос, когда она с размаху врезалась в мужчину и чуть не упала.
Инга испуганно отступила, хватая ртом воздух. Сердце колотилось в груди, страх, что Артем настиг ее, ударил под дых. Лицо ее было в слезах и мелких царапинах, колени дрожали. Девушка подняла взгляд, перед ней стоял незнакомец. Высокий, в темной одежде, с накинутым на голову капюшоном, совершенно незнакомый. В принципе, все люди сейчас были для нее незнакомцами. Но этот мужчина не проявлял агрессии. Его руки были опущены. Он не пытался ее схватить.
— Вы... вы кто? — хрипло спросила она, отступая еще на шаг.
— Не бойтесь. Я услышал, что вы здесь. Я шел за вами. Вы ранены? — его голос оставался ровным и спокойным. — Все в порядке?
Инга молчала. Она колебалась. Голова кружилась, ноги болели, в ушах пульсировала кровь. Но незнакомец стоял неподвижно. Не бросался на нее. И не лез в душу.
— Это вы бросили записку в окно? — спросила Инга. — Я видела недавно вас на опушке леса. Вы наблюдали за моим окном.
— Да, это был я, — кивнул мужчина. — Мне следовало поговорить именно с вами. Но... тот мужчина... он... Короче говоря, я хотел поговорить с вами наедине, и этот разговор важен прежде всего для вас... И поверьте, я не собираюсь вам вредить. Не бойтесь!
— Я не знаю. Я ничего не знаю, — проговорила Инга, схватившись за голову. — И я не могу вернуться обратно! — она вдруг сорвалась на шепот, переходивший в плач. — Там... там он! Артем говорит, что я его невеста, но я не верю. Мне кажется, он не тот, за кого себя выдает…
Мужчина медленно кивнул.
— Да. Мы должны поговорить об этом. Вы напуганы. Если вы не возражаете, то можете пойти со мной. Я дам вам немного воды. Вы отдохнете. Я ничего вам не сделаю. У меня вам будет безопаснее, чем в лесу ночью.
— Я не знаю... Я боюсь вам доверять, — прошептала Инга, и снова съежилась, как от боли. — Я ничего не помню!
— Вы просто отдохнете. И я знаю, что этот мужчина действительно не ваш жених. Знаю точно! Я должен вам это рассказать. Вы сможете уйти, когда захотите, я не буду задерживать вас! Не бойтесь! — он поднял руки вверх, жестом демонстрируя: «я не враг».
Инга долго смотрела на него, решая, можно ли верить этому незнакомцу. Все вокруг нее лгут. И даже если не обманывают, то она не может быть уверенной в их словах. Потом все-таки девушка медленно кивнула.
— Куда мы пойдем?
— Здесь неподалеку находится мой лагерь. Маленький. Есть палатка, костер, еда. Выпьем чаю. Вы расскажете о себе, а я расскажу о том, что узнал недавно. Это касается вас и вашего настоящего жениха. Впереди ночь. Пойдемте, со мной вы будете в безопасности.
Он не подошел ближе к девушке, повернулся к ней боком и кивнул в темноту за спиной, мол — следуй за мной, если хочешь. И медленно двинулся вперед, черной тенью исчезая во тьме.
Инга не пошла за ним сразу.
Она долго стояла на месте, наблюдая за его фигурой, которая медленно исчезала во тьме между деревьями. А потом, собрав остатки решимости, шагнула, догнала мужчину, пошла рядом.
— Хорошо! Я пойду с вами. Вы такой же незнакомец, как и все там, в моем доме... Выслушаю и вашу «правду»... Все равно мне нечего терять. Ничего же не помню!
— Как скажете, — тихо отозвался мужчина.