1 февраля 1800 года в теплых водах Карибского моря, недалеко от Гваделупы, произошло событие, которое заставило старые морские державы поперхнуться своим грогом. Молодой, дерзкий и, казалось бы, неопытный флот Соединенных Штатов Америки дал бой одной из лучших морских машин того времени — Франции.
Это была «Квазивойна». Странный конфликт, который никогда не был объявлен официально, но в котором пушки говорили вполне серьезно. Американцы, уставшие от того, что французские каперы грабят их торговые суда, решили показать зубы. И зубы эти оказались острыми.
Главным героем этой драмы стал коммодор Томас Тракстон — человек, который не боялся ни черта, ни бога, ни французских 50-пушечных фрегатов. На своем корабле USS Constellation он устроил показательную порку французскому фрегату La Vengeance («Месть»), заставив его капитана дважды спускать флаг.
Но, как и в любой хорошей истории, здесь все не так просто. Это рассказ о мужестве, о фатальных случайностях и о том, как одна упавшая мачта может украсть у победителя его законный трофей.
Предыстория: Когда друзья становятся врагами
Чтобы понять, почему американцы и французы вдруг начали стрелять друг в друга, нужно вернуться немного назад. Франция помогла США в Войне за независимость (без французского флота и денег Вашингтон, возможно, до сих пор бы партизанил в лесах). Но после Французской революции отношения испортились.
Новая республика в Париже требовала, чтобы США перестали торговать с Британией. Американцы, которые любили деньги больше, чем революционные идеалы, отказались. В ответ французы начали захватывать американские торговые суда.
К 1798 году ситуация стала невыносимой. Конгресс США разрешил своему флоту атаковать французские вооруженные суда. Началась необъявленная война на море.
Американский флот был крошечным. Но у него был козырь: новые фрегаты. Они были больше, быстрее и мощнее стандартных европейских кораблей того же класса. USS Constellation был одним из первых таких «супер-фрегатов».
Томас Тракстон: Отец американского флота
Коммодор Томас Тракстон был человеком старой закалки. Жесткий, требовательный, одержимый дисциплиной. Он написал первый в США учебник по сигналам и тактике. Его команда была вымуштрована так, что могла заряжать пушки с закрытыми глазами во время шторма.
Тракстон уже успел прославиться, захватив французский фрегат L’Insurgente годом ранее. Теперь он патрулировал Малые Антильские острова, охотясь на французских каперов и защищая торговцев.
30 января 1800 года он вышел из порта Сент-Кристофер на своем флагмане. Ему донесли, что где-то рядом бродит крупный французский фрегат. Это была La Vengeance.
Французский «Титаник» (в миниатюре)
Капитан Франсуа Мари Пито, командир La Vengeance, меньше всего на свете хотел воевать. Его корабль был не просто боевой единицей. Это был плавучий сейф и пассажирский лайнер.
На борту La Vengeance находились:
- Огромный груз золота (specie) — казна колонии.
- 36 американских военнопленных.
- 80 пассажиров, включая двух генералов и чиновников.
Корабль был перегружен. Пушки, конечно, были мощными (включая 42-фунтовые карронады, способные разнести борт в щепки), но экипаж был разбавлен пассажирами, а маневренность оставляла желать лучшего. Пито хотел одного: тихо доплыть до Франции, не встретив по дороге неприятностей.
Охота начинается
1 февраля в 7 утра дозорные Тракстона заметили парус. Это была La Vengeance. Тракстон, хитрый лис, поднял британский флаг, чтобы не спугнуть добычу раньше времени.
Пито тоже заметил преследователя. Он сначала подумал, что это британский 55-пушечный корабль (британцев французы боялись как огня) и попытался уйти, поставив все паруса. Но Constellation был быстрее.
К 8 утра Тракстон понял, что француз пытается сбежать, спустил «Юнион Джек» и поднял звездно-полосатый флаг. Он приказал очистить палубу к бою.
Погоня длилась весь день. Тракстон через рупор требовал сдачи, но Пито, понимая, что у него на борту золото, решил драться.
В 8 вечера (уже стемнело!) начался бой.
Ночная дуэль
Тракстон занял выгодную позицию с наветренной стороны. Это давало ему преимущество: дым от его пушек сносило на врага, а сам он мог выбирать дистанцию.
Американцы открыли огонь двойными ядрами (double-shotted) — это когда в ствол закатывают сразу два ядра для убойной силы на близкой дистанции. Залп был страшным. Он прошил борт La Vengeance.
Но французы тоже не лыком шиты. Их тактика отличалась от английской или американской. Если англосаксы били в корпус, чтобы убить экипаж и потопить судно, то французы целились по такелажу — мачтам и парусам. Их цель — обездвижить врага.
Бой длился пять часов! Пять часов в темноте, освещаемой только вспышками выстрелов. Это была жестокая, изматывающая мясорубка.
Американские морские пехотинцы с марсов (площадок на мачтах) поливали палубу французов огнем из мушкетов и кидали гранаты. Французы отвечали картечью из своих чудовищных карронад.
В какой-то момент, около 10 вечера, корабли сблизились настолько, что Пито решил идти на абордаж. У него было больше людей (380 против 310 у Тракстона), и в рукопашной он мог победить. Но Тракстон разгадал маневр. Он дал залп картечью, буквально сметая абордажную команду с палубы La Vengeance. Француз отвалил.
Дважды побежденный
К часу ночи La Vengeance превратилась в решето. Мачты были сбиты или держались на честном слове. Пушки молчали. Потери были чудовищными: по разным данным, до 160 человек убитыми и ранеными (хотя официальные французские отчеты занижали цифры).
Пито спустил флаг. Он сдался.
Но в темноте и дыму Тракстон этого не увидел! Американцы продолжали стрелять. Французам пришлось терпеть еще час, прежде чем они смогли донести до противника, что бой окончен. Они спустили флаг во второй раз.
Тракстон прекратил огонь. Он подошел к борту La Vengeance, готовый принять капитуляцию и забрать свой приз. Это был бы триумф.
Проклятая мачта
И тут удача, которая весь день улыбалась американцам, повернулась к ним... спиной.
В 3 часа ночи, когда победа была уже в кармане, грот-мачта Constellation, измочаленная французскими ядрами, с жутким треском рухнула за борт. Вместе с ней в воду упали несколько лучших моряков, включая 13-летнего мичмана Джеймса Джарвиса, который отказался покинуть свой пост, несмотря на приказ. (Этот мальчик стал героем, его именем назвали эсминец).
Потеря грот-мачты лишила американский фрегат хода и управления. Он беспомощно закачался на волнах.
Пито, который уже мысленно прощался с золотом и свободой, увидел это. «Mon Dieu!», — должно быть, воскликнул он. Воспользовавшись замешательством американцев и темнотой, он, на остатках парусов, потихоньку ускользнул.
La Vengeance растворилась в ночи.
Кто победил?
Утром Тракстон оказался один в пустом море. Его корабль был сильно поврежден, мачты нет, приз ушел. Он был в ярости. Он был уверен, что потопил француза (потому что в таком состоянии корабли обычно не выживают).
Constellation поплелся на Ямайку для ремонта.
А что же Пито? Он совершил чудо. На полузатопленном корабле, без мачт, откачивая воду помпами, он дотянул до Кюрасао (голландской колонии). Чтобы не утонуть прямо в гавани, он выбросил фрегат на берег.
Когда Тракстон вернулся в США, его встретили как героя. Да, приз ушел, но он победил более сильного врага. Конгресс наградил его Золотой медалью. Это была первая большая победа американского флота над регулярными силами европейской державы.
La Vengeance простояла на Кюрасао несколько месяцев. Местные чиновники, боясь ссориться с американцами, отказывались помогать с ремонтом. Пито пришлось ждать помощи из Франции.
Итог
Бой 1 февраля 1800 года показал всему миру: с американским флотом шутки плохи. Их корабли хороши, их капитаны агрессивны, а их канониры метки.
Для Франции это был тревожный звонок. Наполеон, придя к власти, быстро понял, что война с США не приносит ничего, кроме убытков, и вскоре подписал мирный договор, положив конец Квазивойне.
А Томас Тракстон вошел в историю как человек, который почти захватил французский «золотой галеон», но которому помешала проклятая гравитация и одна гнилая мачта.
Ирония судьбы: оба капитана считали, что победили. Тракстон думал, что потопил врага. Пито думал, что спас золото и честь флага. И, пожалуй, оба были правы.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Также просим вас подписаться на другие наши каналы:
Майндхакер - психология для жизни: как противостоять манипуляциям, строить здоровые отношения и лучше понимать свои эмоции.
Вкус веков и дней - от древних рецептов до современных хитов. Мы не только расскажем, что ели великие завоеватели или пассажиры «Титаника», но и дадим подробные рецепты этих блюд, чтобы вы смогли приготовить их на своей кухне.
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера