В 2019 году биологи из Торонтского университета в Канаде исследовали сообщества падальщиков. Учёные раскладывали в окрестностях озера Клуэйн останки разных животных, а возле «приманок» устанавливали камеры видеофиксации.
Полученные видео шокировали исследователей: оказалось, что в 12% случаев падаль съедали... снегоступные зайцы. Причём ели они даже тела своих сородичей, не говоря уже о падали других животных и птиц. Впрочем, делали это животные «не от хорошей жизни», а только зимой в условиях нехватки пищи.
Главный падальщик Севера
Падальщики играют ключевую роль во всех экосистемах: они «утилизируют» останки мёртвых животных и тем самым предотвращают распространение инфекций и загрязнение водных источников.
Список животных русского Севера, питающихся падалью, возглавляет росомаха, известная своей ненасытностью и всеядностью. Этот мощный и необычный хищник считается одним из самых загадочных обитателей заполярных лесов.
Именно росомаха, а не волк – главный санитар леса. Она активно поедает падаль, включая попавших в капканы зверей и остатки чужой добычи. Миниатюрный хищник не только может сожрать огромное количество падали за раз, но и делает запасы, пряча мясо под снегом «на чёрный день».
Любит росомаха и «свежатинку». Она успешно охотится на зайцев, птиц, грызунов, может нападать на лисиц и даже молодых или ослабленных копытных. Летом меню дополняется яйцами, ягодами, орехами, рыбой и иногда насекомыми.
Уникальный «нюхач»
Медведи в принципе всеядны, хорошо лазят по деревьям, плавают и быстро бегают, способны стоять и передвигаться на задних лапах. Активность проявляют преимущественно вечером или на рассвете. Как правило, медведи избегают людей, но могут представлять опасность в местах, где привыкают к их присутствию – особенно белые медведи.
Косолапые обладают невероятно мощными обонятельными способностями – при благоприятных условиях они могут учуять запах падали на расстоянии до 30 километров. Это делает их одними из лучших «нюхачей» в животном мире.
Волчья диета
Полярный волк – обитатель тундры, прекрасно приспособленный к этой природной зоне с её низкорослыми растениями, сильными ветрами и вечной мерзлотой. Маскировку и защиту от холода животным обеспечивает густая светлая шерсть с плотным подшёрстком.
Суровые условия тундры сделали полярных волков непривередливыми в еде. Они охотятся на зайцев и леммингов, но в целом едят всё, что могут добыть: птиц, жуков, лягушек, лесные плоды, лишайники – и, конечно, падаль. Осенью и зимой, когда объекты охоты мигрируют на юг или прячутся, волк может голодать до нескольких суток.
Главное – не оголодать
Песец долгое время считался самым многочисленным хищником Крайнего Севера. Но из-за густого пушистого меха, который и сделал его главным объектом пушного промысла, в некоторых регионах поголовье этих животных сильно сократилось.
Песцы – всеядные хищники. Основной объект охоты – лемминги и другие грызуны, которые водятся в тундре. Но песец не пренебрегает любыми способами добыть еду: кормится падалью, остатками трапезы крупных животных, выбросами моря. Живя поблизости от человека, роется в мусоре и отходах рыбного промысла.
«Заначки» горностаев
А вот горностай, в отличие от описанных выше животных, хоть и может считаться падальщиком, но будет прибегать к такому способу добыть пропитание в последнюю очередь. В годы «неурожая» на севере очень важное значение в жизни горностая приобретают растительные корма. Зверьки предпочтут сесть на «вегетарианскую диету», питаясь плодами ягодных кустарничков и можжевельника, а также насекомыми.
Впрочем, известны случаи, когда горностаи при обилии добычи создавали запасы из убитых ими мышей, а затем в течение довольно продолжительного кормились «заначками».
Случается, что горностай кормится у остатков добычи более крупных хищников: куниц, рыси и волков. А ранней весной, когда пищи совсем мало, не побрезгует и падалью.
Почему падальщики не травятся
Уже через пару минут после смерти животного за его тело начинается настоящая война: первыми в неё вступают бактерии и микроорганизмы, использующие целый спектр патогенов и токсинов. А потом приходит падальщик и съедает мясо вместе со всей этой «начинкой». Но почему же росомах, волков и горностаев не берёт столь ужасный «коктейль» из опасных бактерий?
Ответ кроется в миллионах лет практики и продвинутой дезинфекции. Всё начинается в ротовой полости: вредоносные бактерии встречает переполненная ферментами слюна. Её эффект не такой убойный, как у дезинфицирующего раствора, но часть опасных микроорганизмов будет обезврежена уже здесь.
Следующая линия обороны – желудок. Даже у людей этот орган содержит ядерную смесь: 0,5% соляной кислоты и солидное количество пепсина – справляющуюся с расщеплением абсолютного большинства болезнетворных бактерий. Так вот, у падальщиков эта гремучая смесь в несколько раз мощнее! Она полностью растворяет всю попавшую пищу и одноклеточных.
Так подгнившее мясо, смертельное для других видов, превращается в добротный и съедобный продукт. И это замечательно: ведь благодаря своим приспособлениям падальщики оберегают не только себя, но и людей от засилья вредоносных микроорганизмов.
Друзья, если вам было интересно читать, ставьте «лайк» и подписывайтесь на канал «Ямал-Медиа». Здесь мы ежедневно публикуем статьи и видео о жизни на Крайнем Севере, рыбалке, охоте и не только.
Читайте также: