— Ты что здесь делаешь? — я схватила дверь так, что пальцы заныли. — Значит пять лет назад забывала сюда дорогу, а теперь вернулась?
Она стояла на пороге. Валя. Невестка, которую я вычеркнула из жизни в тот самый день, когда она собрала два пакета и ушла от Артёма. Сейчас она выглядела... хуже некуда. Дешёвая куртка нараспашку, джинсы затёртые до дыр, волосы собраны в неопрятный хвост. А глаза — те самые глаза, которые когда-то смотрели на меня с надеждой, когда она впервые переступила порог этой квартиры.
— Тамара Викторовна, мне нужно поговорить с Артёмом.
Я рассмеялась. Честное слово, рассмеялась ей прямо в лицо.
— С Артёмом? Серьёзно? Ты бросила его пять лет назад! Оставила без единой копейки, когда у него фирма рухнула! А теперь приползла обратно?
— Я не...
— Заткнись! — я шагнула вперёд, и она отступила. — Знаешь, сколько он тогда выпил? Сколько ночей не спал? Ты его сломала, понимаешь? А я собирала по кускам! Я! Не ты, а я!
Валя сжала губы. Что-то промелькнуло в её взгляде — то ли обида, то ли злость.
— Можно мне хотя бы объяснить?..
— Пошла вон отсюда! — я замахнулась, и она отшатнулась. — Бросила моего сына пять лет назад, оставила без копейки! А теперь ходишь и побираешься!
Я хлопнула дверью. Сердце стучало где-то в горле. Руки дрожали. Прошло пять лет, а злость не ушла. Нет, она только накапливалась, как пыль под диваном.
Я прошла на кухню, налила воды. Выпила залпом. Потом ещё стакан. В квартире было тихо — Артём уехал на встречу с инвесторами. Новый проект, новые надежды. Он снова поднялся. Без неё.
Телефон завибрировал на столе. Сообщение от Светы, соседки с четвёртого этажа: «Тамара, у нас тут странное. Приходи, если можешь».
Странное? Света — женщина не из тех, кто паникует по пустякам. Я накинула кардиган и вышла в подъезд. На лестничной клетке пахло свежей краской — наконец-то довели ремонт до ума.
Поднялась на четвёртый. Света открыла дверь сразу, как будто ждала.
— Заходи быстрее, — она оглянулась по сторонам. — Тут такое творится...
— Что случилось?
Она затащила меня в квартиру, закрыла дверь на все замки.
— Помнишь Валентину? Твою невестку?
У меня внутри что-то ёкнуло.
— Ну, бывшую невестку. А что?
— Она живёт на первом этаже. В сорок второй квартире. Уже месяца три.
Я застыла.
— Что?
— Точно тебе говорю. Я сама видела, как она заходила. Сначала не узнала, потом присмотрелась — точно она. Похудела, конечно, но всё равно узнаваемая.
Валя живёт в нашем доме? Три месяца? И ни разу не столкнулись?
— Ты уверена?
— Абсолютно, — Света достала телефон, показала фотографию. — Вчера сняла случайно. Видишь?
На экране — Валя выходит из подъезда. Та самая затёртая куртка, тот же хвост. Но выражение лица... Какое-то решительное. Совсем не такое, как сегодня утром на пороге.
— Света, а почему ты мне раньше не сказала?
Она пожала плечами.
— Думала, вдруг вы помирились. Не моё дело лезть. Но вчера вечером я слышала, как она разговаривала по телефону. Стояла в подъезде, орала на весь дом.
— И что говорила?
— Что-то про деньги. Про какую-то схему. И про Артёма. Говорила: «Он ничего не знает. Всё идёт по плану».
Мир вокруг качнулся. Я села на диван, потому что ноги вдруг перестали держать.
— Какой план?
— Понятия не имею. Но звучало... подозрительно. Я подумала, что тебе надо знать.
Я вышла от Светы в каком-то тумане. Спустилась на свой этаж, зашла в квартиру. Села на кухне, уставившись в одну точку. Валя живёт этажом ниже. Три месяца. И сегодня она пришла... зачем? Чего она хочет?
Телефон снова завибрировал. Артём: «Мам, встреча прошла отлично! Инвесторы готовы вложиться. Вечером всё расскажу. Люблю».
Я посмотрела на сообщение и почувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Новый проект Артёма. Инвесторы. Деньги. А Валя появляется именно сейчас. Совпадение?
Я не верю в совпадения.
Надо было действовать. Я встала, оделась потеплее, взяла сумку. Спустилась вниз, к сорок второй квартире. Дверь обычная, никаких особых примет. Я приложила ухо — тихо. Никого нет, или притаились?
Консьержка Галина Степановна сидела на своём посту, как всегда. Я подошла, улыбнулась.
— Галь, скажи, а в сорок второй кто живёт?
— А, там новый жилец. Снимает. Тихая такая, скромная. Валентиной кажется зовут.
— Одна живёт?
— Вроде да. Хотя... — Галина Степановна наклонилась ближе, — вчера видела, как к ней мужчина приходил. Высокий, в деловом костюме. Минут сорок пробыл, потом ушёл.
— А как выглядел?
— Лет сорок, волосы тёмные, аккуратно подстрижен. Вид солидный. Из тех, что на дорогих машинах ездят.
Я вышла на улицу. Холодный воздух ударил в лицо, отрезвляя. Надо было думать. Валя вернулась не просто так. Она что-то задумала. Что-то связанное с Артёмом и его новым проектом. Но что именно?
Я достала телефон, набрала номер Кости, старого друга покойного мужа. Он работал в частном детективном агентстве.
— Костя, это Тамара. Мне нужна твоя помощь. Срочно.
— Тамара? — голос Кости прозвучал удивлённо. — Что-то случилось?
— Нужно проверить одного человека. Валентину Соколову. Мою бывшую невестку.
Пауза.
— Ту самую, что от Артёма ушла?
— Её. Она объявилась. Живёт в нашем доме, этажом ниже. И что-то замышляет.
— Хорошо. Приезжай в офис, обсудим детали.
Я поймала такси. Ехала и смотрела в окно, не видя ничего. В голове прокручивались обрывки фраз: "Всё идёт по плану", "Он ничего не знает". Артём действительно ничего не знал. Даже о том, что его бывшая жена живёт в том же доме.
Офис Кости располагался в старом здании возле Садового кольца. Поднялась на третий этаж, зашла в небольшую комнату с двумя столами и кофемашиной в углу.
— Рассказывай, — Костя кивнул на кресло напротив.
Я выложила всё: появление Вали, подслушанный разговор, странного мужчину в деловом костюме.
— Понятно, — он записывал что-то в блокнот. — Дай мне пару дней. Узнаю, чем она занимается, с кем встречается. Если там что-то нечистое, вытащим наружу.
— Спасибо. Только быстрее, пожалуйста.
Вернулась домой уже к вечеру. Артём сидел на кухне, просматривал какие-то документы на ноутбуке.
— Мам, ты где пропадала? — он поднял голову, улыбнулся.
— Дела были, — я поцеловала его в макушку. — Как встреча?
— Отлично! Подписываем договор послезавтра. Инвесторы вкладывают два миллиона. Представляешь? Моя фирма снова поднимется!
Я смотрела на его счастливое лицо и чувствовала, как внутри всё холодеет. Два миллиона. Большие деньги. Именно такие, за которые можно затеять грязную игру.
— А кто инвесторы?
— Один человек. Игорь Семёнович Волков. Серьёзный бизнесмен, занимается недвижимостью. Мне его Григорий порекомендовал.
— Григорий?
— Ну, Григорий Матвеев, мой старый знакомый. Помнишь, он на свадьбе был? Мы с ним в универе вместе учились.
Я помнила Григория. Скользкий тип с вечной улыбкой и масляными глазами. Никогда мне не нравился.
— И давно он вас познакомил?
— Месяца три назад. А что?
Три месяца. Именно тогда Валя появилась в нашем доме.
— Ничего. Просто интересно.
Артём вернулся к документам, а я прошла к себе в комнату. Закрыла дверь, достала телефон. Написала Косте: "Проверь ещё Игоря Семёновича Волкова. Инвестор. И Григория Матвеева".
Ответ пришёл почти сразу: "Принял".
Ночью не спала. Ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове возможные варианты. Может, я параноик? Может, Валя действительно просто хочет поговорить, а всё остальное — моя фантазия?
Но утром сомнения развеялись.
Я вышла в магазин за хлебом. Возвращаясь, увидела её. Валя стояла у подъезда и разговаривала с тем самым мужчиной в деловом костюме. Высокий, тёмноволосый, лет сорока. Они стояли вполоборота, и я успела рассмотреть его лицо. Резкие черты, холодный взгляд.
Я спряталась за угол дома, наблюдая. Валя что-то говорила, размахивая руками. Мужчина слушал, кивал. Потом достал конверт, протянул ей. Она взяла, быстро спрятала в сумку. Он развернулся и пошёл к чёрному внедорожнику.
Я запомнила номер. Потом выждала, пока Валя зайдёт в подъезд, и метнулась к себе.
Набрала Костю.
— Записывай номер машины, — я продиктовала. — Это тот мужчина, который к ней ходит.
— Отлично. Сейчас пробью по базе.
Через час он перезвонил.
— Тамара, садись. Машина зарегистрирована на Игоря Семёновича Волкова.
У меня по спине пробежал холод.
— Того самого? Инвестора Артёма?
— Его. И вот ещё что интересное. Волков и твоя Валентина — не первый раз пересекаются. Три года назад они вместе проходили по одному делу. Мошенничество с недвижимостью. Дело закрыли, но осадочек остался.
— То есть они знакомы?
— Больше чем. По слухам, Валентина работала на него. Заманивала доверчивых людей в липовые сделки. Симпатичная женщина, умеет располагать к себе. Типичная подставная утка.
Я сжала телефон так, что суставы побелели.
— Значит, она с самого начала...
— Похоже на то. Вышла за Артёма, изучила его круг общения, финансы. А потом ушла, чтобы не светиться. Классическая схема.
— А теперь вернулась, потому что Артём снова на подъёме.
— Логично. Волков вкладывает деньги, Валентина помогает войти в доверие. Потом — бах! — и твой сын остаётся ни с чем. Опять.
Я встала, прошлась по комнате. Руки тряслись от ярости.
— Что мне делать?
— Доказательства нужны. Твёрдые. Пока у нас только подозрения и совпадения. Нужно поймать их на горячем.
— Как?
— У меня есть идея. Но тебе придётся рискнуть.
Я слушала его план и понимала: да, это опасно. Но другого выхода нет. Артём подписывает договор послезавтра. Времени в обрез.
— Хорошо. Давай действовать.
Вечером я спустилась к сорок второй квартире. Постучала. Валя открыла не сразу. Когда увидела меня, лицо исказилось.
— Вы? Опять?
— Нам нужно поговорить, — я шагнула вперёд, не давая ей закрыть дверь. — По-человечески.
— О чём?
— О том, зачем ты вернулась. О твоих планах. Об Игоре Семёновиче Волкове.
Она побледнела. Только на секунду, но я заметила.
— Я не понимаю, о чём вы...
— Прекрати, — я вошла в квартиру, закрыла дверь. — Я всё знаю. Всю вашу схему. И если ты не хочешь, чтобы я сейчас позвонила в полицию, сядь и рассказывай.
Валя смотрела на меня, и в её глазах я увидела что-то странное. Не страх. Не злость. Что-то другое.
— Вы не понимаете, — она медленно опустилась на диван. — Совсем не понимаете.
— Тогда объясни.
Она подняла на меня глаза, и я увидела слёзы.
— Игорь Волков — мой брат.
Я застыла.
— Что?
— Сводный брат. От первого брака отца. Я узнала о нём только четыре года назад, когда отец умирал. Он мне всё рассказал. Про свою первую семью, про сына, которого бросил.
— И что дальше?
— Игорь вырос озлобленным. Считал, что отец его предал. Когда узнал обо мне, решил отомстить через меня. Заставил меня выйти за Артёма.
Валя вытерла слёзы, но новые продолжали катиться по щекам.
— Он сказал, что если я не сделаю, как он велит, уничтожит мою мать. У неё долги перед его людьми. Большие долги. Я не могла отказаться.
— Поэтому ты ушла от Артёма?
— Да. Игорь приказал. Я должна была собрать информацию, а потом исчезнуть. Но я... я полюбила Артёма. По-настоящему. Когда уходила, думала, что умру от боли.
Я опустилась в кресло напротив.
— А сейчас? Зачем вернулась?
— Игорь снова нашёл меня. Сказал, что Артём поднимается, и теперь пришло время завершить дело. Он хочет вложить деньги, втянуть его в фальшивый проект, а потом забрать всё. И меня заставляет помогать.
— Почему не пошла в полицию?
— У него связи везде! Он достанет меня и маму в любом месте. Я пыталась сопротивляться, но он... — она замолчала, закрыв лицо руками.
Я смотрела на неё и понимала: она говорит правду. Всё совпадает. Страх в глазах, дрожь в голосе.
— Когда должна произойти подстава?
— Послезавтра. После подписания договора. Артём переведёт деньги на счёт фиктивной компании. Игорь исчезнет, а Артём останется с огромными долгами перед реальными кредиторами, которых Игорь подключит позже.
— Значит, у нас есть время.
Я достала телефон, позвонила Косте.
— Записывай показания, — сказала я ему. — У нас есть свидетель.
Валя рассказала всё. Костя записывал, задавал уточняющие вопросы. Потом сказал, что этого достаточно для начала расследования, но нужно поймать Волкова с поличным.
— Есть идея, — Валя внезапно выпрямилась. — Я могу притвориться, что всё идёт по плану. Записать наш разговор с Игорем. Он всегда хвастается своими схемами.
— Опасно, — сказал Костя из динамика.
— Но это сработает, — она посмотрела на меня. — Я должна исправить то, что натворила. Артём не заслуживает всего этого.
Мы разработали план. Валя назначит встречу Игорю, наденет диктофон. Костя организует наблюдение. А я... я должна была держать Артёма подальше от всего этого до самого конца.
На следующий день всё произошло быстро. Валя встретилась с Игорем в кафе. Костя со своими людьми сидел за соседним столиком. Я ждала в машине неподалёку, нервно теребя ремень сумки.
Через час вышла Валя. Лицо бледное, но глаза горят.
— Получилось, — прошептала она, садясь рядом. — Он всё рассказал. Как обманул Артёма, как подставил документы, даже про судью, которого подкупил на случай разбирательства.
Костя передал запись своим связям в прокуратуре. К вечеру Игоря Волкова задержали прямо в его офисе.
Я пришла домой. Артём сидел на кухне, растерянный.
— Мам, Волков пропал. Не отвечает на звонки. Встреча сорвалась.
— Садись, — я налила ему чай. — Сейчас всё объясню.
Я рассказала. Про Валю, про Игоря, про схему. Артём слушал, бледнея с каждым словом.
— Она... она меня любила?
— Любит, — поправила я. — До сих пор.
— Где она?
— Даю адрес. Но сначала реши: сможешь простить?
Он молчал долго. Потом встал.
— Не знаю. Но хочу услышать всё от неё самой.
Я смотрела, как он уходит, и чувствовала облегчение. Игорь за решёткой. Валя свободна. А Артём... Артём получил второй шанс. И не только в бизнесе.
Через неделю Валя переехала от нас. Не к Артёму — рано ещё. Сняла квартиру на другом конце города. Но они встречаются. Разговаривают. Пытаются склеить то, что когда-то разбилось.
А я? Я научилась одному: иногда люди заслуживают второго шанса. Даже те, кого мы уже вычеркнули из жизни.