Ночь опустилась на дом тихо, словно накрыла его мягким бархатным покрывалом. Лиза лежала в кровати, сжимая в руке серебряный медальон с фотографией Артёма и его матери. Свет луны пробивался сквозь занавески, рисуя на полу причудливые узоры.
Она не могла уснуть. В голове крутились обрывки разговоров, видения, вопросы без ответов.
«Бабушка знает больше. Завтра она расскажет. Но готова ли я к правде?»
Утренний разговор
На рассвете Лиза спустилась на кухню. Бабушка уже была там — стояла у окна, держа в руках старую фарфоровую чашку.
— Не спится? — спросила она, не оборачиваясь.
— Нет. — Лиза села за стол. — Я готова услышать правду.
Бабушка медленно повернулась. В её глазах читалась смесь тревоги и решимости.
— Хорошо. Но сначала скажи: что ты узнала о Артёме?
Лиза рассказала всё: о комнате, дневнике, медальоне, о мимолётном проблеске человеческого в Теневике. Бабушка слушала молча, лишь изредка кивая.
Когда Лиза закончила, она поставила чашку на стол и тихо произнесла:
— Артём был моим племянником. Моим единственным близким родственником после того, как мои родители… исчезли.
— Исчезли? — переспросила Лиза.
— Да. — Бабушка подошла к старому дубовому шкафу, открыла дверцу и достала потрёпанную папку. — Они тоже были Хранителями. И их поглотило Междумирье — так же, как теперь Артём.
История семьи
Бабушка разложила на столе фотографии:
- молодая женщина с глазами, похожими на Лизины, — её мама;
- мужчина с тёплой улыбкой и книгой в руках — отец;
- группа людей у арки из плюща — её родители и ещё трое незнакомцев.
— Это был наш круг Хранителей, — объяснила бабушка. — Мы защищали границы между мирами, следили за равновесием. Но однажды… кто‑то нарушил правила.
— Кто?
— Не знаю точно. — Бабушка провела пальцем по фотографии. — Был ритуал — древний, запретный. Он обещал силу, способную объединить миры. Но вместо этого разорвал связь. Мои родители попытались исправить ошибку, но… исчезли в трещине между реальностями.
— А Артём?
— Он узнал о ритуале из старых записей. Думал, что сможет восстановить баланс, вернуть моих родителей. Но ритуал потребовал жертвы — его души. — Бабушка вздохнула. — Я пыталась его остановить. Но он не послушал.
Ключ к прошлому
Лиза взяла одну из фотографий — ту, где её родители стояли у арки. Что‑то в ней казалось неправильным. Она присмотрелась:
- на плече матери — вышитая лилия, но не перевёрнутая, а обычная;
- в руках отца — книга с золотым обрезом, на обложке — знак, похожий на созвездие;
- за их спинами — тень, слишком чёткая, слишком… живая.
— Этот снимок, — сказала Лиза, — он… не настоящий?
Бабушка кивнула.
— Это ловушка. Фотографий не было. Это образ, созданный Междумирьем, чтобы заманить тебя. Чтобы ты искала то, чего нет.
— Но зачем?
— Потому что ты — последняя. Последний шанс восстановить равновесие. Междумирье выбирает тех, кто может видеть сквозь обман. — Она достала из папки лист бумаги, покрытый странными символами. — Это — ключ к истинному ритуалу. Не тому, что разрушил миры, а тому, что может их исцелить.
Первые шаги к ритуалу
Лиза изучила символы. Они напоминали те, что она видела в дневнике Артёма, но были чище, светлее.
— Что нужно сделать?
— Собрать три элемента:
- Сердце сада — у тебя уже есть;
- Слезу звезды — её можно найти в месте, где небо касается земли;
- Слово забытого — это имя того, кто первым нарушил баланс.
— Имя? — Лиза нахмурилась. — Но ты сказала, что не знаешь, кто это был.
— Знаю. — Бабушка посмотрела ей в глаза. — Это была я.
Откровение
Лиза замерла.
— Ты?..
— Да. — Бабушка села напротив, сцепив пальцы. — Я провела тот первый ритуал. Думала, что смогу усилить защиту, сделать Междумирье неуязвимым. Но вместо этого открыла дверь для тьмы. Мои родители пытались меня остановить — и погибли. А я… я скрылась. Стала обычной женщиной, чтобы никто не знал правды.
— Почему ты не сказала раньше?
— Потому что боялась. — Её голос дрогнул. — Боялась, что ты возненавидишь меня. Боялась, что не справишься. Но теперь вижу — ты сильнее, чем я когда‑либо была.
Лиза молча встала, подошла к бабушке и обняла её.
— Спасибо, что рассказала. Теперь я знаю, что делать.
Знак начала
В тот же момент медальон в её руке нагрелся. Лиза достала его — фотография внутри изменилась. Теперь на ней был не Артём с матерью, а Лиза сама, стоящая у арки из плюща, а за её спиной — силуэты её родителей и Артёма.
— Это путь, — прошептала бабушка. — Но он опасен. Ты можешь потерять всё.
— Или найти. — Лиза закрыла медальон. — Где найти Слезу звезды?
— На вершине холма, где растёт одинокий дуб. Там небо ближе всего к земле. — Бабушка достала карту, на которой была отмечена точка за городом. — Но будь осторожна. Теневик знает, что ты ищешь. Он попытается остановить тебя.
Подготовка к выходу
Перед уходом Лиза заглянула в свою комнату. На подоконнике всё ещё рос таинственный цветок — тот, что появился после встречи с Теневиком. Его лепестки светились мягким голубым светом.
Она коснулась их, и цветок задрожал, будто отвечая на прикосновение.
— Ты тоже часть этого пути, — сказала она.
Затем она взяла рюкзак, положила туда медальон, карту и Сердце сада.
У двери она остановилась, оглянулась на бабушку.
— Я вернусь.
— Я знаю. — Бабушка улыбнулась, но в её глазах стояли слёзы. — И я буду ждать.
Дорога к холму
Солнце уже поднималось над горизонтом, когда Лиза вышла из дома. Ветер играл её волосами, а в воздухе пахло приближающейся грозой.
Путь лежал через лес — тот самый, где она впервые встретила Ёжика. Теперь деревья казались живыми: их ветви шептались, листья перекатывались, будто переговариваясь.
Внезапно перед ней возник силуэт.
Это был мальчик с цветочными глазами — тот, кто называл себя потерянной частью души Артёма.
— Я пойду с тобой, — сказал он. — На этот раз Теневик не сможет тебя остановить.
Лиза кивнула.
Вместе они двинулись к холму, где ждал следующий ключ — Слеза звезды.
И где‑то вдали, среди деревьев, мелькнула тень.
Теневик следил.