Лиза стояла перед старой дверью в дальнем крыле своего дома. Дерево потрескалось от времени, а медная ручка покрылась зелёным налётом. На ней едва различимо проступал узор — перевёрнутая лилия.
«Здесь всё началось, — подумала Лиза. — И здесь должно продолжиться».
Она глубоко вдохнула и толкнула дверь. Та открылась с протяжным скрипом, будто давно ждала этого момента.
Комната Артёма
Внутри царил полумрак. Пыль висела в воздухе, переливаясь в лучах заходящего солнца. Комната выглядела так, словно время здесь остановилось лет двадцать назад:
- письменный стол с чернильницей и перьевой ручкой;
- полка с книгами в потрёпанных переплётах;
- на стене — карта звёздного неба с пометками на незнакомом языке;
- у окна — кресло‑качалка, накрытое вязаным пледом.
В углу стоял деревянный ящик с резными узорами. Лиза подошла ближе и осторожно подняла крышку.
Внутри лежала старая тетрадь. На обложке — выцветшая надпись: «Дневник наблюдений. Артём В.»
Отрывки из дневника
Лиза села в кресло и начала листать страницы. Записи были сделаны аккуратным почерком, но с каждым листом становились всё более нервными, обрывистыми.
«12 июня. Сегодня нашёл в саду странный цветок — его лепестки светятся в темноте. Зарисовал его. Похоже на те символы, что видел в книге бабушки».
«3 июля. Снова сны о Междумирье. На этот раз я разговаривал с птицей, у которой глаза как изумруды. Она сказала: „Ты избран”. Но что это значит?»
«20 августа. Библиотекарь показал мне Сердце сада. Оно пульсирует, как живое. Он сказал, что это источник силы. Но я чувствую — чего‑то не хватает. Как будто часть души потеряна».
«5 сентября. Нашёл древний текст. Там говорится о „Тени силы” — способе удвоить мощь Сердца сада. Нужно лишь… нет, я не могу записать это здесь. Слишком опасно».
«1 октября. Я сделал это. Сила течёт через меня, но… я больше не чувствую себя собой. В зеркале — не моё лицо. Оно меняется. Кто я теперь?»
Последние страницы были залиты чернилами — будто кто‑то пытался стереть написанное. Но Лиза разглядела обрывки фраз:
«…ошибка… слишком поздно… Лиза, прости…»
Вещь, которую он любил
Лиза огляделась. Что могло быть дорого Артёму? Её взгляд упал на полку. Среди книг стояла небольшая шкатулка с гравировкой в виде созвездия.
Когда она открыла её, внутри лежал медальон — серебряный, в форме полумесяца. Внутри была фотография: мальчик лет десяти, улыбающийся на фоне сада, и женщина с тёплыми глазами, обнимающая его.
«Его мама», — поняла Лиза.
Медальон был холодным на ощупь, но стоило ей коснуться его, как он начал медленно теплеть.
— Это то, что нужно, — прошептала она.
Голос из тени
Внезапно в комнате потемнело. Тени удлинились, сливаясь в фигуру — Теневик. Но теперь он выглядел иначе: очертания размывались, будто он боролся сам с собой.
— Ты копаешься в прошлом, — прошипел он. — Думаешь, это поможет?
— Я хочу понять, — ответила Лиза твёрдо. — Почему ты не попросил помощи? Почему пошёл один?
Теневик рассмеялся, но смех звучал надломленно.
— Помощь? Кто бы помог мне? Все видели во мне чудака, мечтателя. Даже бабушка… она знала больше, чем говорила.
— Моя бабушка? — Лиза нахмурилась. — Она хранила тайны Междумирья. Но она не могла…
— Не могла — или не захотела? — Теневик шагнул ближе. — Ты думаешь, ты первая Хранительница? Были и другие. Но они исчезли. Потому что баланс — это не сказка. Это жертва.
— Какая жертва?
Он замолчал. Потом прошептал:
— Тот, кто берёт силу, должен отдать что‑то взамен. Я думал, это будет моя боль. Но оказалось — моя душа.
Правда о себе
Лиза сжала медальон.
— Артём, я знаю, что ты ещё там. Внутри. Ты не Теневик — ты мальчик, который любил звёзды и цветы. Ты хотел защитить мир. И я тоже хочу. Но не ценой твоей души.
Теневик замер. Его тень дрогнула.
— Что ты знаешь? — прозвучало тише.
— Я знаю, что я — не ты. Я не буду повторять твоих ошибок. Но я могу помочь тебе вернуться. — Лиза подняла медальон. — Это твоё прошлое. Твоё право быть собой. Возьми его.
Она протянула руку.
На миг показалось, что Теневик дрогнул. Его силуэт размылся, и Лиза увидела проблеск — мальчишеские глаза, полные страха и надежды.
Но затем тьма сгустилась снова.
— Слишком поздно, — прозвучало глухо. — Я уже не тот. А ты… ты ещё не знаешь, что ждёт тебя.
И он исчез.
Первые выводы
Лиза осталась одна в комнате. Медальон в её руке остыл, но она чувствовала — что‑то изменилось.
«Он услышал меня. Хоть на миг».
Она закрыла дневник и положила его обратно в ящик. Теперь она знала:
- Артём не был злодеем — он стал жертвой собственной жажды силы;
- Бабушка знала больше, чем говорила;
- Баланс между мирами требует жертв — но что именно придётся отдать ей?
Выходя из комнаты, Лиза заметила на подоконнике цветок, которого раньше не было. Его лепестки светились мягким голубым светом, а в центре мерцала капля, похожая на слезу.
Девочка осторожно коснулась его. Цветок не исчез — напротив, его свет стал ярче.
«Междумирье верит в меня, — поняла она. — Значит, и я должна верить».
Возвращение к реальности
На улице уже стемнело. Лиза шла домой, сжимая в руке медальон. В голове крутились вопросы, но теперь у неё было что‑то важнее — не ответы, а направление.
У калитки её ждала бабушка. В руках — фонарь, отбрасывающий тёплый круг света.
— Нашла то, что искала? — спросила она тихо.
Лиза кивнула.
— Но теперь нужно решить, как действовать дальше.
Бабушка посмотрела на неё долго, внимательно. Потом сказала:
— Завтра я расскажу тебе то, что скрывала. Но помни: правда — как меч. Она может защитить, а может ранить.
— Я готова, — ответила Лиза.
И в этот момент медальон в её кармане тихо засветился — словно соглашаясь.