Путь к холму оказался длиннее, чем ожидала Лиза. Солнце поднималось всё выше, заливая лес золотистым светом, но под кронами деревьев царила прохладная полутьма. Каждый шаг отдавался в тишине, будто мир замер в ожидании.
Мальчик с цветочными глазами шёл рядом — молча, лишь изредка поглядывая по сторонам. Его тень больше не отделялась от него, но Лиза чувствовала: внутри него всё ещё идёт борьба.
— Ты знаешь, что будет, когда мы найдём Слезу звезды? — спросила она.
— Не точно. — Он пожал плечами. — Но это важный шаг. Без неё ритуал не завершится.
На вершине холма
К полудню они вышли на открытую вершину. Здесь не было ничего, кроме одинокого дуба — могучего, с искривлённым стволом и ветвями, тянущимися к небу. У его подножия росла редкая трава, а в воздухе витал запах озона, будто перед грозой.
— Это место… странное, — проговорила Лиза, оглядываясь. — Оно будто дышит.
— Так и есть. — Мальчик указал на дуб. — Это не просто дерево. Это граница. Здесь небо касается земли.
Лиза подошла ближе. Кора дуба была тёплой на ощупь, а в трещинах мерцали крошечные искорки. Она провела ладонью по стволу — и дерево тихо зашелестело листьями, словно приветствуя её.
— Как найти Слезу? — спросила Лиза.
— Нужно попросить. — Мальчик отошёл в сторону. — Это дар, а не добыча.
Молитва дереву
Лиза закрыла глаза, положила ладони на кору и тихо произнесла:
— Я не знаю всех слов, но я прошу. Помоги мне спасти Междумирье. Помоги вернуть то, что было потеряно. Если ты можешь дать мне Слезу звезды — я приму её с благодарностью.
На мгновение всё замерло. Даже ветер стих.
Потом — лёгкий звон, будто кто‑то провёл пальцем по хрусталю. Лиза открыла глаза.
На одной из ветвей, среди листьев, светилась капля. Она не была водой — скорее, сгустком света, переливающегося всеми оттенками синего и серебристого. Слеза звезды.
— Она здесь, — шёпотом сказала Лиза.
Она потянулась к капле, но та не упала в ладонь. Вместо этого свет растёкся по её руке, проник в кожу, оставив на запястье тонкий узор — звёздную россыпь.
— Это знак, — объяснил мальчик. — Теперь она всегда с тобой. Ты можешь призвать её, когда понадобится.
Возвращение тени
В тот же миг воздух похолодел. Тени под дубом сгустились, и из них выступил Теневик. Его силуэт дрожал, будто разрывался между тьмой и светом.
— Думала, это будет легко? — прошипел он. — Ты взяла то, что принадлежит Междумирьем. Теперь заплатишь.
— Я ничего не украла, — ответила Лиза твёрдо. — Я попросила. И мне дали.
Теневик рассмеялся — звук был похож на скрежет металла.
— «Дали»… Ты наивна. Всё в этом мире имеет цену. Даже доброта.
Он поднял руку, и вокруг них закружился вихрь из листьев и пыли. Лиза почувствовала, как её тянет вниз, в тёмную пропасть.
— Нет! — крикнул мальчик с цветочными глазами.
Он бросился вперёд, закрывая Лизу собой. Теневик замер — на миг в его глазах промелькнуло узнавание.
— Артём?.. — прошептала Лиза.
Но тень уже отступила. Вихрь рассеялся.
Мальчик тяжело дышал. Его рука дрожала.
— Он… он почти достал тебя. Нужно уходить.
Первые последствия
Когда они спустились с холма, Лиза заметила: мир вокруг стал чуть… тусклее. Листья потеряли блеск, воздух — свежесть.
— Что происходит? — спросила она.
— Баланс нарушается. — Мальчик посмотрел на её запястье, где светился узор Слезы звезды. — Ты получила дар, но Междумирье теряет силы. Оно не может поддерживать оба мира одновременно.
— Значит, нужно завершить ритуал.
— Да. Но для этого тебе нужно имя. Имя того, кто первым нарушил баланс.
Лиза задумалась.
— Бабушка сказала, что это была она. Но… она не назвала себя.
— Потому что имя — это не просто слово. — Мальчик остановился. — Это ключ. Ты должна услышать его сама. От того, кто знает правду.
Встреча с Библиотекарем
Они вернулись в сад. Арка из плюща снова засияла радужными прожилками, открывая путь в Междумирье. Лиза шагнула вперёд — и оказалась в Библиотеке.
Библиотекарь сидел за своим столом, перелистывая страницы книги без текста. Когда он увидел Лизу, его глаза вспыхнули.
— Ты нашла Слезу. — Он закрыл книгу. — Теперь осталось последнее.
— Имя, — сказала Лиза. — Кто первым нарушил баланс?
Библиотекарь медленно встал. Его шарф струился по полу, словно живая река.
— Ты уже знаешь. Но не хочешь признать.
— Моя бабушка?
— Да. — Он кивнул. — Но имя… оно скрыто в её прошлом. В том, кем она была до того, как стала просто «бабушкой».
— Где мне искать?
— Там, где всё началось. В доме твоего детства. В комнате, которую ты никогда не открывала.
Ключ к истине
Вернувшись домой, Лиза направилась в дальнее крыло. Дверь в комнату Артёма была приоткрыта. Внутри всё осталось как прежде — дневник, шкатулка, карта звёздного неба.
Но теперь Лиза заметила то, чего не видела раньше: на стене, за картой, пряталась маленькая ниша. В ней лежала старая фотография — женщина с суровым лицом и горящими глазами. На обороте надпись: «Елена В., Хранительница границ».
— Елена… — прошептала Лиза. — Это её имя.
Фотография засветилась в её руках, и в голове вспыхнули образы:
- бабушка в юности, стоящая у арки из плюща;
- ритуал у древнего алтаря;
- крик, тьма, исчезновение родителей.
Теперь Лиза знала правду.
Елена. Её бабушка. Та, кто когда‑то открыла дверь между мирами — и теперь должна помочь её закрыть.
Решение
Лиза вышла из комнаты, крепко сжимая фотографию. Мальчик с цветочными глазами ждал у лестницы.
— Мы нашли имя, — сказала она. — Теперь нужно поговорить с ней. Честно. Без страха.
— Готова? — спросил он.
Лиза кивнула.
— Да. Пора завершать ритуал.