Лиза сидела у окна, сжимая в руках кристалл — Сердце сада. Его свет был приглушённым, будто отражал её тревогу. Перед глазами снова и снова всплывало видение: пустой город, багровое облако, мёртвая тишина.
«Теневик. Он уже здесь».
Она перевернула камень с гравировкой перевёрнутой лилии. Рисунок казался живым — линия изгибалась, словно дышала.
— Нужно узнать больше, — проговорила Лиза вслух. — Но с кого начать?
Встреча с Ёжиком
На следующее утро Лиза отправилась в сад. У старого дуба она остановилась, закрыла глаза и прошептала:
— Ёжик, ты нужен.
Тишина. Потом — лёгкое шуршание, и из‑за корней показался её ворчливый наставник.
— Опять ты, — буркнул он, отряхиваясь от земли. — И чего на этот раз?
— Мне нужно найти Теневика, — сказала Лиза прямо. — Ты знаешь, кто он?
Ёжик фыркнул.
— Знаю. Но это не значит, что расскажу.
— Почему?! — Лиза почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Я Хранитель! Я должна знать!
— А ещё ты — девочка, которая только вчера получила клятву. — Ёжик уселся напротив, скрестив лапки. — Теневик — не просто враг. Он — отражение. Тень того, кто когда‑то тоже хотел спасти Междумирье.
— То есть… он был Хранителем?
— Был. Или думал, что был. — Ёжик вздохнул. — Он искал силу, чтобы защитить мир. Но выбрал путь, который превратил его в то, что он есть.
— Как его остановить?
— Найти то, что он потерял. Его сердце. — Ёжик посмотрел на неё серьёзно. — Но будь осторожна. Он знает твои страхи. Он будет использовать их.
Следы в городе
Лиза решила начать с мест, где Междумирье просачивалось в обычный мир. Она обошла парк, школьный двор, даже заброшенную стройку на окраине — и везде замечала знаки:
- на стене — тени, складывающиеся в символ перевёрнутой лилии;
- в луже — отражение, в котором мелькало чужое лицо;
- на асфальте — трещины, светящиеся тусклым красным светом.
У одной из трещин она присела, коснулась её пальцем. Поверхность была ледяной, но под ней будто пульсировало что‑то живое.
Вдруг за спиной раздался голос:
— Ищешь меня?
Лиза резко обернулась.
Перед ней стоял мальчик — тот самый, с цветочными глазами, который помог ей найти Библиотекаря. Только теперь его тень двигалась отдельно, словно пыталась вырваться.
— Ты… ты знал о Теневике? — спросила Лиза.
Он кивнул.
— Я — его ошибка. Часть души, которую он потерял, когда переступил черту. — Мальчик улыбнулся грустно. — Он думает, что я исчез. Но я жду. Жду, чтобы помочь тебе.
— Зачем?
— Потому что он мой брат. И я всё ещё люблю его. — Он протянул руку. — Пойдём. Я покажу, где искать.
Дверь в прошлое
Они пришли к старому дому на окраине — полуразрушенному, с выбитыми окнами и стенами, покрытыми мхом. Над дверью висела вывеска, почти стёршаяся: «Музей забытых вещей».
— Здесь? — удивилась Лиза.
— Это не просто дом. Это дверь в его воспоминания. — Мальчик шагнул вперёд, и дверь распахнулась сама собой.
Внутри было темно, но стоило Лизе войти, как в воздухе вспыхнули сотни крошечных огоньков. Они складывались в образы:
- мальчик с тёмными волосами, смеющийся у фонтана;
- тот же мальчик, но старше, держащий в руках книгу с символом лилии;
- он же, в чёрном плаще, лицо скрыто тенью.
— Это он, — сказал мальчик‑тень. — Когда‑то его звали Артём. Он был Хранителем, как ты. Но однажды он нашёл древний текст — о силе, которая может защитить Междумирье навсегда. Он решил, что должен её получить. Даже если цена — его душа.
— Но почему? — прошептала Лиза. — Разве он не понимал, что это опасно?
— Он думал, что спасает. А потом… не смог остановиться. — Мальчик‑тень коснулся одной из картин, и она вспыхнула ярче. — Вот момент, когда всё изменилось.
На изображении Артём стоял перед зеркалом. В отражении — не он, а Теневик. Его рука протянута к кристаллу, похожему на Сердце сада, но чёрному, искажённому.
— Он попытался украсть силу, — объяснил мальчик‑тень. — Но она поглотила его. Теперь он — тень себя. И он ищет Сердце сада, чтобы завершить то, что начал.
Первый контакт
Когда видение исчезло, Лиза почувствовала холод. В углу комнаты что‑то шевельнулось.
Из тени выступил Теневик.
Его лицо было размытым, но Лиза видела глаза — два уголька, горящие ненавистью.
— Ты думаешь, что можешь его спасти? — прошипел он. — Этот мальчик — слабак. Он не достоин силы.
— Ты сам сделал его таким! — выпалила Лиза. — Ты отрёкся от него!
Теневик рассмеялся — звук напоминал скрежет металла.
— Я сделал то, что должно. А ты… ты просто очередная пешка. Думаешь, клятва даёт тебе право? Но ты даже не знаешь всей правды.
— Какой правды?
Он шагнул ближе, и Лиза ощутила, как воздух становится густым, почти удушающим.
— Междумирье умирает не само по себе. Его убивают. И ты — часть этого процесса.
— Что?!
— Каждый раз, когда ты используешь силу, ты забираешь её у другого мира. Твой город. Твои друзья. Твоя бабушка. — Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого. — Ты уже начала. Посмотри.
Лиза обернулась.
В одном из зеркал отражалась школа. Но в отражении ученики сидели неподвижно, их глаза были пустыми, а кожа — серой.
— Нет… — прошептала она.
— Да. И чем больше ты будешь спасать Междумирье, тем больше будет умирать твой мир. — Теневик поднял руку, и зеркало разбилось. — Так что выбирай: быть героем здесь или остаться человеком там.
Решение
Когда Лиза вышла из музея, солнце уже садилось. Мальчик‑тень шёл рядом, молча.
— Он лжёт? — спросила она наконец.
— Не совсем. — Он посмотрел на неё. — Есть баланс. И ты должна его найти. Но не позволяй страху управлять тобой.
Лиза сжала кристалл. Он снова светился — ровно, успокаивающе.
— Я не сдамся.
— Хорошо. — Мальчик остановился. — Тогда слушай. Есть способ поговорить с ним — с Артёмом, который ещё жив внутри Теневика. Но для этого тебе нужно:
- Найти его старую комнату (там, где всё началось);
- Взять вещь, которую он любил (она хранит его память);
- Сказать правду о себе (только тогда он услышит).
— Где его комната?
— В доме, где ты живёшь. В той части, куда ты ещё не заходила.
Лиза замерла.
Её дом?
— Иди, — сказал мальчик‑тень. — И помни: он тоже когда‑то был Хранителем. Как ты.
Она повернулась и пошла к своему дому, чувствуя, как сердце бьётся в такт шагам.
Теперь всё становилось на свои места.
Но вопросов оставалось больше, чем ответов.