В этом году зима оказалась снежной. Даша выходила на работу ранним утром и возвращалась лишь на закате. Быстро перекусив, она падала на кровать и засыпала. Так пролетали день за днём. Никита время от времени, пробегал мимо, спрашивая: "Как дела?", и услышав в ответ: "Нормально", продолжал свой путь. Весна подкралась незаметно, но стремительно. Зимняя стужа отступила без особого сопротивления, словно давно готовилась к сдаче позиций. Несколько солнечных дней быстро расправились с башнями снега, уменьшив их в разы, будто с помощью волшебной палочки. Деревья стряхнули с себя белоснежные шубы и приготовились облачиться в яркие сарафаны. Природа оживала. Воздух прогревался и наполнялся многообразием ароматов. Со всех сторон слышались птичьи перебранки. Вдохнув полной грудью, Даша подумала: "Как хорошо сейчас в деревне!" Она часто вспоминала родные места, но возвращаться не собиралась, как будто что-то не пускало её туда. Твёрдо решив получить профессию, девушка ждала лета, когда начнутся вступительные экзамены.
Май был в полном разгаре. Яркое солнце и буйство красок не могли не радовать. Даша. закончив мести двор, положила метлу и присела на качели. Её взор устремился в небо, по которому плыли облака, напоминавшие лошадок на карусели, вечно мчащихся по кругу.
- О чём мечтаешь? - поинтересовался Никита, пробегая мимо и случайно заметив сидевшую на качелях и смотревшую на небо девушку.
- Да так, - отмахнулась та.
Но парень, видимо. не слишком торопился домой, подошёл и принялся покачивать качели.
- Кажется, совсем недавно я приехала в город, а уже почти год прошёл, - сказала Даша. - Время так быстротечно! Не заметишь, как жизнь пролетит.
- Ну, тебе рано думать об этом, - усмехнулся Никита. - У тебя ещё всё впереди!
Девушка взглянула на собеседника и рассмеялась.
- А у тебя, можно подумать, всё совсем иначе!?
Только сейчас Даша заметила еле уловимую грусть и усталость на его лице.
- Что-то случилось? - спросила она.
- Уже всё хорошо. Вчера вечером мать увезли на Скорой. Сердечный приступ. Всю ночь пробыл в больнице. Врач сказал, вовремя успели оказать помощь.
- Понятно. А как твоя невеста поживает? Не родила ещё?
- Не знаю. Я не интересуюсь её жизнью. Мне бы со своей разобраться... Пойду я, устал что-то.
Пока мать Никиты лежала в больнице, Даша приходила к нему помочь по хозяйству. Прибраться, приготовить, постирать для неё было несложно, а парень разглядел в ней хорошую хозяйку.
- Может, мне жениться на тебе? - не раз заявлял он в шутку, заставляя гостью смущённо отводить взгляд.
Вернувшаяся из больницы хозяйка тоже обратила внимание на чистоту и порядок в доме. Поддавшись на уговоры матери, Никита представил ей Дашу. Теперь девушка стала частым гостем в их доме. При каждом удобном случае Наталья Фёдоровна намекала сыну на то, что неплохо было бы ему рассмотреть кандидатуру новой знакомой в качестве жены.
- Я невечна, - говорила она. - А Даша надёжная, заботливая и хозяйственная. Да и внуков хочется понянчить.
Погуляв пару месяцев с Дарьей, Никита сделал ей предложение руки и сердца, на что та сразу же согласилась. Парень ей понравился ещё в первую их встречу, но она даже думать не могла, что когда-нибудь он обратит на неё внимание. С Натальей Фёдоровной у неё сложились прекрасные отношения. Свекровь и невестка в ожидании возвращения Никиты с работы часто сидели на кухне за чашкой чая и беседовали. По настоянию мужа Даша ушла из дворников. Теперь она работала на птицефабрике вместе с Натальей Фёдоровной. Именно по её рекомендации девушку взяли на испытательный срок, который она успешно прошла, зарекомендовав себя ответственным и исполнительным работником. И всё бы хорошо, если бы не частые недомогания Натальи Фёдоровны. Женщина старалась скрывать свой недуг от сына и невестки, но чем дальше, тем сложнее ей это было сделать. Очередной приступ случился на работе, откуда её увезли в больницу. Видя переживания мужа по этому поводу, Даша решила обратиться к бабушкиным рецептам. Отпросившись у начальства на несколько дней, она отправилась в деревню.
За два года здесь почти ничего не изменилось, только, казалось, трава стала гуще и сочнее и деревья - выше. Из-за выцветшего на солнце забора виднелся одиноко стоявший дом. Его небесно-голубой фасад потускнел. На фоне яркой зелени сада это особенно бросалось в глаза. Даша с замиранием сердца отворила калитку и медленно приблизилась к дому. Казалось, вот-вот откроется дверь и на крыльце появится бабушка. В какой-то момент она даже услышала аромат её борща и блинов. Однако всё это было несбыточной мечтой. Переступив порог дома, Даша почувствовала холод, несмотря на май месяц, и одиночество. Всё стояло на своих местах, будто и не было этих двух лет. Даже разбросанная во время сборов перед отъездом на кровати одежда всё так же лежала в ожидании хозяйки. Казалось, дом соскучился по человеческому присутствию. Он будто манил и засасывал. Даша ходила по комнатам и улыбалась воспоминаниям, выскакивающим из каждого угла.
Неожиданно её ностальгические настроения рассеялись, столкнувшись с реальностью: с улицы послышался скрип калитки. Даша глянула в окно и увидела бабку Авдотью. Та уверенно семенила к её дому, но вдруг, не дойдя до крыльца пару шагов, свернула в сад. Удивлённая появлением незваной гостьи, девушка выбежала из дома и последовала за ней.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, догнав старуху.
Та от неожиданности вздрогнула и быстро обернулась. Увидев Дарью, женщина будто вздохнула с облегчением.
- Приехала!? Наконец-то!..
Только теперь Даша заметила, как за два года постарела Авдотья. И без того морщинистое лицо потемнело и покрылось бородавками. Из-под платка выбивались пряди нечёсанных седых волос. А худые руки стали костлявыми. Не менялся только наряд Авдотьи - старое длинное бесформенное тёмно-коричневое платье и повязанный поверх него грязно-серый передник.
- Приехала, - ответила Даша. - Только вот тебя не ожидала здесь увидеть. Что ты здесь делаешь?
- Подожди ругаться! - остановила её старуха. - Дело у меня к тебе. Это я позвала тебя сюда.
- Что ты такое говоришь? Совсем рехнулась на старости лет? Я приехала по своим делам, и ты здесь ни при чём.
- Ну да, - согласилась та. - Только выслушай меня сначала!
У Даши не было желания разговаривать с Авдотьей, девушка слышала людские сплетни о том, что именно она виновата в разладе её семьи и раннем уходе из жизни родителей. В деревне бабку считали колдуньей, её не любили и сторонились. Она особо не расстраивалась из-за этого, жила своей жизнью, никому в подруги не набивалась. Поэтому её визит удивил и даже испугал Дашу. Чтобы побыстрее выпроводить незваную гостью, она жестом указала на выход со словами:
- У тебя есть пять минут. У меня мало времени, нужно успеть на автобус.
Авдотья кивнула и засеменила в указанном направлении. Всю дорогу она кряхтела, собираясь с мыслями, а возле калитки остановилась и заговорила:
- Я могу помочь тебе справиться с твоей бедой, из-за которой ты пожаловала сюда. Но ты должна отдать мне то, что по праву моё.
- Откуда ты знаешь, зачем я приехала? - удивилась девушка, но быстро пришла в себя и сказала. - У меня нет ничего твоего. Уходи! И забудь сюда дорогу!
Бабка хотела что-то возразить, но почему-то передумала. Бросив на хозяйку дома недобрый и хитрый, как показалось той, взгляд, Авдотья отправилась восвояси. Несколько минут Дарья смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.
Продолжение следует в Пн.
Навигация по каналу.