На улице ещё было темно, когда Даша вышла из своей коморки. За тяжёлыми снежными тучами не было ни просвета. Лишь тусклый фонарь освещал двор. Ветер утих и снег больше не летел. Ни души, ни единого движения, ни звука. Всё замерло вокруг. Девушка заворожённо смотрела на зимний пейзаж, а в голове звучал голос бабушки: "У тебя всё будет хорошо!"
Вдруг незыблемую тишину нарушил странный скребущий звук. Даша повернула голову и увидела Никиту с лопатой в руках. Он так увлёкся работой, что не заметил, когда она вышла. Только сейчас Дарья обратила внимание на то, что почти все дорожки очищены от снега. Взяв свою лопату, она направилась к новому знакомому.
- А что это ты здесь делаешь? Уж не метишь ли ты на моё место?
Никита скинул снег с лопаты и выпрямился.
- Ни в коем случае! - заверил он её. - Просто хотел помочь тебе.
- Спасибо! Но это было не обязательно делать. Я и сама бы справилась.
- Не сомневаюсь в этом. Но могу я помочь девушке, которая спасла меня от хулиганов?
Вспомнив вчерашний вечер, они оба рассмеялись. Вскоре начали выходить жители. Кутаясь в пальто и шубы, они быстро пробегали по очищенным дорожкам и скрывались в арке. Дочистив снег, молодые люди стояли и любовались своей работой. Вдруг Никита спросил:
- Ты уже завтракала?
Девушка помотала головой.
- Тогда приглашаю тебя немного подкрепиться!
- Нет-нет, это уже лишнее, - заволновалась Даша. - Ты и так сделал за меня сегодня всю работу.
- Ну, насчёт этого не переживай! - парень взглянул на тяжёлые облака, сгустившиеся на небе, и заверил. - Скоро опять повалит снег. Наработаешься ещё! А пока приглашаю тебя в гости.
- А как же мама? - растерянно спросила девушка.
- Мама на работе. Когда я пришёл, она уже спала. Я написал ей записку, что появилось срочное дело, и мне нужно уйти пораньше. Так что она не видела меня со вчерашнего дня.
- Но ты же не сможешь прятаться от неё долго?
- Я и не собираюсь. На мне всё заживает, как на собаке, быстро. Видишь, сегодня уже не такой страшный, как вчера!?
Никита приблизил к Даше своё лицо так, что она почувствовала его тёплое дыхание. Недавние ссадины и синяки всё ещё бросались в глаза, но бодрый настрой нового знакомого придавал уверенности в том, что всё будет хорошо. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрываясь. Даша почувствовала волну тепла, пробежавшую по её телу и устремившуюся к лицу. Чтобы сгладить неловкий момент, она рассмеялась.
- Ну, да. Сегодня ты красавчик! Но разве тебе не нужно на работу или учёбу?
- Могу себе позволить прогулять один день. Тем более с такими боевыми следами на лице появляться в приличном заведении неудобно. Впереди два выходных. За это время, думаю, вернусь к своему привычному обличью. Так ты идёшь со мной? Очень есть хочется!
Даша усмехнулась.
- Только если не надолго...
- Силой держать не буду, - пошутил тот и направился в сторону подъезда.
Дарья занесла лопату в подсобку и последовала за ним. Переступив порог квартиры, она услышала еле уловимый аромат кофе и свежей выпечки. Пока девушка осматривалась, Никита поспешил на кухню. Вскоре он сообщил:
- О, у нас сегодня на завтрак сырники! Ты любишь сырники?
- Да.
- А кофе?
- Не откажусь.
- Тогда мой руки и садись за стол!
Горячий кофе, вкусные сырники, уютная обстановка и приятная компания - всё это помогло Даше снова почувствовать себя счастливой. Простое человеческое участие - это то, чего так давно ей не хватало.
- Сырники у твоей мамы очень вкусные! - похвалила она хозяйку после завтрака и принялась убирать посуду со стола, но Никита остановил её, положив свою ладонь ей на руку.
- Отдыхай! Я сам всё уберу, - сказал он.
- Да мне несложно...
- Ты - гостья, поэтому лучше расскажи что-нибудь о себе, пока я мою посуду!
- Да нечего особо рассказывать, - попыталась отмахнуться девушка. - Родилась и выросла в деревне, окончила десять классов и приехала в город. Работаю дворником, живу в подсобке. Вот и вся моя биография.
- А где твои родители? - поинтересовался Никита.
- Умерли, - с нотой грусти ответила та. - Я потому и уехала. В деревне меня ничего не держало.
- Значит, решила начать новую жизнь, - подвёл итог услышанному парень.
- Пожалуй, что так, - согласилась Даша. - А ты чем занимаешься в свободное от драк время?
- Я работаю на стройке и учусь в вечерней школе.
- В школе? - удивилась девушка. - Сколько же тебе лет?
- Двадцать два. Я после восьмого класса решил, что достаточно с меня учёбы, устроился работать на стройку. Потом - армия. А когда вернулся, пришло осознание, что с таким багажом знаний так на всю жизнь и останусь работягой. Вот и решил доучиться.
- Похвально...
- А тебе что мешает получить профессию? Не всегда же метлой махать!?
- Метлой тоже нужно кому-то махать, - попыталась возразить Дарья.
- Так к этой профессии ты в любой момент сможешь вернуться, - заверил её Никита. - А получить какую-нибудь специальность будет нелишним.
Слова нового знакомого заставили её задуматься. Тем более, она могла учиться и работать одновременно. Нельзя сказать, что она очень любила свою работу, но, благодаря ей, Даше было где и на что жить. Однако в середине учебного года её не приняли ни в одно училище, посоветовав приходить летом.