Не бывает безвыходных ситуаций. Последние дни доказали, что выпутаться можно из любой, даже самой скверной передряги. Найти решение, что позволит если не избежать, то значительно минимизировать возможные последствия.
Всё так.
Но в момент, когда все твои самые жуткие страхи неожиданно собираются в одном месте, ополчившись конкретно на тебя, неосознанно начинаешь вспоминать все известные молитвы, а ещё проговаривать про себя варианты собственного завещания… И на ум постоянно приходит одна и та же мысль: «Как же я умудрился так вляпаться?.. Снова».
В общем выход можно найти всегда. Однако ситуация, в которой я оказался… скажем так, она была не из простых.
— Как вы себя чувствуете, мистер Спелс? – наклонившись, Крейп внимательно вгляделся мне в глаза, - Готовы к разговору?
Ответить я не успел. Схватив за ворот, он резко дёрнул меня вверх – и усадил на ближайший стул. Благо тот оказался почти чистым. Лишь несколько красных потёков спускались по изящной спинке.
Я предусмотрительно выпрямился, стараясь не облокачиваться.
— Ну вот, так-то лучше! – довольно покивал улыбашка, - Считайте, обеспечили вам все удобства.
Мимо, плавно покачиваясь и поигрывая окровавленным ножом, прошла Мари. Присмотрев для себя ещё один «уцелевший» стул, она небрежно скинула с него труп и, подвинув, уселась напротив. Бледные безжизненные глаза скучающе уставились на меня.
— Мари! – я хотел вскочить, но вновь ощутил крепкую хватку у себя на шее. Закашлялся…
— Не стоит, Шон, - послышался ласковый шепоток в самое ухо.
— Да, мистер Спелс. Вы ведь не хотите пораниться.
Крейп демонстративно передёрнул затвор. Однако, коротко глянув мне за спину, недовольно отвёл дуло от моего лица.
— Убери эту штуку, - голос Кейт звучал крайне убедительно.
Разжав хватку, она быстро вышла вперёд. Я наконец-то смог вдохнуть полной грудью.
— Грубая сила нам не понадобится, - усмехнулась моя былая союзница и провела кончиками пальцев по щеке моего злейшего врага, - Думаю, Шон не откажется сотрудничать добровольно. Ведь так?
Я зло уставился на неё. А после перевёл обеспокоенный взгляд на Мари.
— Также, как и она? – фраза вылетела как плевок, - Она же твоя сестра. Что ты с ней сделала?
— О, что ты, Шон! Мари в полном порядке. Разве не видишь? Цела и невредима.
У меня от возмущения даже дар речи пропал. Я вновь покосился на девушку в окровавленном платье. От взгляда её холодных глаз сердце больно кольнуло…
— Боюсь, это совсем не то, о чём вам стоит сейчас беспокоиться, мистер Спелс, - Крейп резко приблизился, - Итак, поиграем в одну простую игру. Называется «вопрос-ответ». Знаете такую?
Я серьёзно посмотрел на него. Затем медленно перевёл взгляд на Кейт.
— Не понимаю… - процедил я сквозь стиснутые зубы, - Как так вообще получилось, что вы двое оказались вместе? С ним…
Улыбашка удивлённо оглянулся на напарницу, а после вскинул руку, словно намереваясь влепить мне пощёчину. Но передумал. Лишь несколько раз быстро сжал и разжал пальцы.
— Кажется, мистер Спелс, вы не совсем верно поняли суть предложенной мною игры.
— Он всегда отличался особым любопытством, - усмехнулась Кейт, приобняв товарища за плечо, - Скажем так, мы всегда были вместе. Но лишь благодаря тебе теперь можем действовать открыто, - она обвела довольным взглядом тела членов правления.
— Именно, - подтвердил Крейп, - Кто ещё смог бы убедить руководство корпорации провести срочное собрание, да ещё и выбрать для этого головной офис Аспида? – он аккуратно поддел носком ботинка ближайший труп, перевернув его набок, - Примите мою благодарность, мистер Спелс. Вы избавили нас от многих хлопот. Но… - гнусная улыбка снова приблизилась, - К делу.
— Да, Шон. Будь так добр, ответь, куда ты дел модуль?
— Модуль? – я ошарашенно уставился на неё.
О чём она говорит? Речь ведь не о том импланте, с которого всё началось? Зачем он ей? Он же оказался повреждён. Данные невосполнимо утеряны… или нет?
Кажется, Кейт по-своему расценила мою заминку…
— Пожалуйста, Шон… только не надо юлить… - она положила ладонь мне на плечо и с силой сжала пальцы. На вид такие хрупкие – и такие смертоносные на деле…
— Но я…
— Шон, - девушка горько опустила взгляд, - Мы ведь в любом случае всё узнаем. Не нужно ни себе, ни нам усложнять жизнь…
— Позволь, я с ним побеседую, - предложил Крейп, развернув меня к себе, - Пара минут наедине, и он обязательно всё расскажет…
— Нет, - перехватив за руку, Кейт сердито посмотрела на него, - Помни об уговоре. Не нужно его калечить. Во всяком случае, пока…
— Да помню я, - отмахнулся улыбашка, - Я ведь без фанатизма. Руки-ноги оставлю на месте.
— Не стоит, - покачала она головой и вновь повернулась ко мне, - Дадим Шону шанс проявить глас рассудка.
— Я…
Зачем им сдался этот модуль? Он бесполезен. А если и нет – если умельцам миссис Тагер каким-то образом удалось его восстановить, - то причём тут я? Я ведь всё равно не имею ни малейшего понятия, где он теперь. Так что даже при всём желании я не смог бы ответить…
Стоп. А что вообще им известно о судьбе модуля? Судя по вопросам, не очень-то много.
Это можно использовать…
— Хорошо, я скажу, - выдохнул я, стараясь придать словам максимальной убедительности, - Модуль спрятан в надёжном месте.
— Где именно? – уточнила Кейт, приподняв бровь.
— Сложно объяснить, - покачал я головой, - Но я могу показать.
— Показать?
Они переглянулись. Улыбка Крейпа сделалась весьма скептической.
— Мне кажется, или он снова пытается водить нас за нос?
— Похоже на то… - девушка скрестила руки на груди, задумчиво поджав губы, - Шон, - глянула она на меня, - Мы ведь и в самом деле пытаемся по-хорошему.
— По-хорошему? – усмехнулся я, мотнув головой. Указал подбородком на окружавшие нас трупы, — Это так вы называете «по-хорошему»?
— Досадно, - с деланной тоской в голосе хмыкнул улыбашка. И…
Клац!
От внезапного удара в челюсть я чуть не свалился со стула. Однако он тут же ухватил меня за плечо и рывком усадил обратно.
— О, куда же вы, мистер Спелс?
— Крейп… - Кейт сердито зыркнула на него.
— Что? – он весело развёл руками, - Мистер Спелс уже дал понять, что отказывается сотрудничать. Пришла пора моих методов.
— Нет, - она подошла и, отстранив Крейпа, заслонила меня собой, - Следуй плану. Твоё тело почти готово. Но пока мы не будем уверены в возможности переноса, Шон не должен пострадать.
— О, даже не напоминай… - улыбашка аж скривился, - Рассматривать это ничтожество в качестве запасного варианта… В самом деле? – он схватил меня за волосы и, притянув к себе, с неподдельной тоской оглядел моё лицо. Мгновенье спустя со вздохом отпустил, - Я всё-таки склонен полагать, что всё получится без его участия.
— Сегодня мы это узнаем, - возразила Кейт, - А пока… - она подошла, в упор глянув на приятеля, - Не смей больше его трогать.
— Ладно-ладно, - отозвался он, выставив ладони, - Не буду… Но что, в таком случае, ты предлагаешь? Он явно не настроен сотрудничать.
Кейт задумчиво покосилась на меня.
— Я сама с ним поговорю. Один на один.
— И как же ты…
— У меня свои методы, - отмахнулась она, - Он обязательно заговорит.
Крейп недовольно нахмурился.
— Уверена?
— Да, - девушка даже мотнула головой для убедительности, - А ты пока иди проветрись… И вызови уже сюда группу зачистки. Пусть приведут этаж в порядок.
— Ладно, как знаешь, - пожал плечами Крейп и вразвалочку двинулся в сторону лифта.
Но на полпути неожиданно остановился. И, достав пистолет, задумчиво почесал им весок.
— А знаешь, - протянул он, - Мы ведь по времени слегка ограничены. Поэтому я придумал способ быстрее…
Улыбашка резко навёл оружие на меня. Кейт машинально шагнула наперерез.
— Что ты творишь? – недовольно процедила она.
— О, совершенно ничего, - Крейп даже слегка приподнял руки, дабы показать чистоту своих намерений, - У меня и в мыслях не было причинять мистеру Спелсу вред. Я ведь прекрасно помню, что он нам нужен и всё такое, - дуло плавно перекочевало в сторону Мари, - Но вот она…
— Ты…
Я хотел вскочить – но Кейт упёрла ладонь мне в грудь, опрокинув обратно на стул. Не сильно. Почти нежно…
— Не дёргайся, будь так добр, - улыбнулась она. А после вновь повернулась к своему приятелю, - Что ты предлагаешь?
— Всё просто, - пожал плечами он, - Девчонка явно ему дорога. Поэтому, если дать очевидный выбор, парень наверняка станет гораздо сговорчивее. А если нет… - рука демонстративно дёрнулась, имитируя выстрел.
Я ошалело глянул на Кейт. Впрочем, ни единый мускул на её лице даже не дрогнул. Лишь брови слегка сдвинулись к переносице…
— Что ж, ладно, - наконец согласилась она, - Пусть так.
— Кейт! – я неотрывно смотрел на неё, - Она же твоя сестра! И ты позволишь…
— Я? – девушка с интересом уставилась на меня, - Нет, вопрос в тебе. Позволишь ли ты ей умереть ради сохранения твоих секретов?
Я затравленно оглянулся на Мари. Затем на Крейпа. И снова на Кейт. В голове был полный кавардак…
Конечно, я бы не позволил… Я бы рассказал всё, лишь бы Мари осталась жива. Беда в том, что о судьбе модуля мне совершенно ничего не известно: где он и цел ли вообще? Но с учётом моего недавнего блефа, мои пленители вряд ли поверят в такую отговорку…
Как же быть?
— Я…
— Давай, Шон. Не томи.
— Да, мистер Спелс. Я бы советовал вам быть чуть расторопнее, - подтвердил улыбашка, - А то пальцы, они ведь такие… могут и дрогнуть.
— Но я…
Новый панический взгляд на Мари. Её глаза оставались холодными. Выражали полнейшее безразличие к происходящему.
— Но… как же…
Крейп лишь глумливо улыбался. Я понял, что для себя он уже всё решил. Что бы я ни сказал.
Щелчок. Короткий скрип. И потом…
— Эх, Морган… до чего же ты докатился.
Резкий звук заставил всех вздрогнуть. Усталый женский голос эхом разнёсся по помещению. Определить его источник было почти невозможно. Однако не узнать обладателя… о, миссис Тагер сложно было бы с кем-то спутать!
Улыбашка принялся интенсивно вертеть головой по сторонам.
— Что? Откуда ты здесь? Покажись!
— Угрожать жизни молодой девушки. И ради чего? – продолжала профессор, - Эх, не таким ты был. Совсем не таким…
— Заткнись! – он стал хаотично водить пистолетом из стороны в сторону, - Где же ты?!
Наконец я уловил, что голос доносится из столешницы. А вернее, из небольшого динамика, что был вмонтирован с краю. Похоже, Крейп тоже это понял: его пальцы немедленно вдавили на спуск. Три громких выстрела превратили устройство в кучу хлама.
Но вещание на этом не кончилось…
— Морган, одумайся. Отпусти их. Всё ещё можно исправить.
— Поздно меня поучать!
— Не бывает поздно…
— Заткнись!
Несколько новых выстрелов прошибли потолок и стену. На пол с треском упала колонка громкоговорителя.
В воздухе повисла звенящая тишина.
Оглядевшись, Крейп довольно ухмыльнулся.
— Всё? Угомонилась, наконец?
— Успокойся, - резонно заметила Кейт.
— Я спокоен, - отмахнулся он и достал из-за пазухи рацию, - Пост Си, приём! В здании нарушители.
В ответ донеслись лишь помехи…
— Пост Си? – улыбашка поднял подозрительный взгляд на Кейт, - Я думал, мы отключили глушилку.
— Так и есть.
— Тогда… - он нахмурился, - Кто-то ещё глушит сигнал, - сердитый взгляд пал на меня, - Ваши проделки?
Я лишь недоумённо пожал плечами.
— Нужно срочно уходить, - констатировала Кейт, - Сменить место положения. Если это провокаторы, то мы не знаем…
— Плевать, - скривился Крейп, - У меня есть идея получше.
Он резко шагнул ко мне и направил пистолет мне в лоб. Я непроизвольно зажмурился.
— Смотри на меня! – гаркнул он.
— Крейп…
— Не вмешивайся! – зыркнул улыбашка на напарницу, - Игры кончились. Он скажет всё прямо здесь и сейчас. Либо выйдет отсюда только в мешке для трупа… ну!
Его глаза неотрывно смотрели на меня. Дуло с силой надавило на переносицу. Но… я вдруг почувствовал необычайную решимость. И с усмешкой глянул в ответ.
— Ну так стреляй. Чего ждёшь?
Во взгляде Крейпа полыхнул огонь ярости. Прямо как тогда, в институте. Он вот-вот вдавит на спуск, я знал это. И никакая бравада, увы, меня не спасёт.
Эх…
— Морган, не тронь его…
Сердце забилось с бешенной силой, когда я вновь услышал этот голос.
Возле стола что-то блеснуло. А затем… о, это было прекрасно!
Голографическая проекция миссис Тагер во весь рост выросла в шаге от нас. Она озарила собой комнату подобно ангелу, спустившемуся с небес. И взглядом полным осуждения в упор уставилась на улыбашку.
— Морган, ты не убьёшь его.
— Да? – усмехнулся Крейп, - И кто же мне помешает? Ты?
Он заприметил на столе объектив небольшого проектора и не задумываясь пустил в него несколько пуль.
— Дурацкая голограмма!
— Нет, не я… - отозвался образ профессора, стремительно угаснув.
— Я.
Только сейчас я заметил одинокий силуэт, что поднялся на ноги возле барной стойки. Агата! И она… она выглядела ужасно. Я даже легонько ойкнул…
Лицо рассекала кровавая борозда. Местами кожа заметно свисала вниз, открывая взгляду… что это? Металл? Она что, не человек?
Судя по красным подтёкам, в том числе и на окровавленном плече, это было не совсем так. Но кто же тогда?
Впрочем, неважно. Главное, что она жива. И теперь…
Ох… признаться честно, дальнейшее поразило меня до глубины души. Вопреки моим ожиданиям, она не выхватила из-за пазухи пистолет, дабы уравнять шансы. Напротив, она бросилась в бой в рукопашную. На Крейпа!
У меня аж сердце ушло в пятки…
В прочем, Крейп тоже такого не ожидал. И зря…
Врезавшись в него плечом, девушка опрокинула улыбашку на стол. От удара его оружие отлетело прочь. А Агата, несколько раз приложив кулаком для верности, одной рукой вцепилась в шею противника и, резко выпрямившись, приподняла над собой.
— Что, подонок? Думал, только у тебя есть суперсилы?
Ошалело воззрившись на неё, Крейп засеменил ногами в воздухе. Извернувшись, хотел оттолкнуть от себя – но Агата, ловко избежав удара, подняла его ещё выше. И резко бросила вниз, головой о столешницу.
А потом устремилась следом, намереваясь добить…
Кейт хотела ринуться на помощь, но я перехватил её за руку. Устаивать драку смыла не было – в её исходе я был совершенно не уверен. И потому сделал то единственное, что показалось мне правильным в тот момент… ребром ладони резко ткнул её в шею. Совсем, как она меня в институте.
Сложно сказать, насколько верно с технической точки зрения я выполнил этот приём – но он сработал. Девушка вздрогнула, а мгновенье спустя плавно осела на пол. Я даже слегка поддержал, не давая ей расшибить лоб.
И в этот самый миг заметил, как сбоку мелькнул нож. Лишь едва успел отстраниться, пропуская лезвие мимо себя.
— Мари?
Она меня не слышала. Злобный оскал на лице очень ясно говорил о намерениях.
Секунду помедлив, девушка бросилась снова. Я на лету успел перехватить её руки.
— Мари! Да приди ты уже в себя!
Агата тем временем снова подхватила Крейпа и с разворота бросила его в окно. Хруст! Ударопрочное стекло выдержало… по гладкой поверхности пошли лишь небольшие трещинки.
Но этого хватило.
С черепом, продавленным примерно на треть, улыбашка тяжело рухнул на пол.
Оглядевшись, Агата поспешила ко мне.
— Что ты возишься?
— Я… я не знаю, что с ней, - выдохнул я, всё ещё удерживая боевую подругу, - Она никак не приходит в себя.
Агата задумчиво вгляделась в лицо девушки. И вдруг угрюмо хмыкнула.
— По-любому имплант, - констатировала она, - Ну-ка, дайка! – рывком выхватив нож из рук Мари, она развернула её затылком и сделала на шее аккуратный надрез, - Ага! Вот и он, - в пальцах блеснула небольшая капсула.
Мари немедленно перестала сопротивляться и обмякла. Я подхватил её на руки.
— Она придёт в себя?
— Должна, - пожала плечами Агата, - Где Чёрная Кейт?
— Здесь… - я запнулся на полуслове. Место, где только что лежало её тело, пустовало, - Была…
— Дрянь, - сплюнула девушка, - Скорее. Нужно срочно…
Её слова оборвало шевеление в другом конце зала. Мы разом повернули головы…
Крейп, что по всей логике должен быть мёртв, вдруг открыл глаза и, приподнявшись, расплылся в довольной улыбке.
— Цыплятки, ну что же вы… уже ли думали, что на этом всё?
Мы с Агатой переглянулись.
— Да он совершенно неубиваемый!
— Идём! – потянула она меня в сторону ближайшей подсобки, - Нужно выиграть время.
— Но… может лучше к лифту?
— Ага. Ты в курсе, сколько там улыбашек? – её и без того обезображенное лицо сделалось ещё угрюмее, - Заходи.
Буквально втолкнув меня внутрь, она тут же захлопнула за собой дверь. А после припёрла оказавшейся под рукой тумбой. Не слишком надёжно, учитывая обстоятельства…
Тонкие доски немедленно прошило несколько пуль.
— Настырный, - заключила Агата, быстро отойдя в сторону.
Я оглядел помещение. Это было нечто вроде кладовой и мини кухни в одном флаконе. Вдоль стены тянулись многочисленные шкафчики, даже имелась двухкомфорочная плита.
— Что мы здесь делаем? – уложив Мари на пол, уточнил я, - Как ты намерена отсюда выбираться?
Проигнорировав мой вопрос, она прошла мимо и принялась открывать ящики один за другим. Я недоумённо наблюдал за её действиями.
— Что ты там ищешь?
— Скотч.
— Скотч? – услышанное не укладывалось в голове, - Разве сейчас время для выпивки?
Спутница уничтожающе глянула на меня.
— Канцелярский скотч! Совсем неохота погибать с кривой рожей… о, вот! – она извлекла из очередного шкафчика моток фольгированной липкой ленты, - Отлично! Это подойдёт!
Снаружи послышался мощный удар. Деревянная створка тоскливо вздрогнула, но устояла. Пока…
— Эй, цыплятки! Выходите! – голос улыбашки звучал как ножом по стеклу, - Вы же не надеетесь там отсидеться?
Агата раздосадованно глянула на меня.
— Будь добр, придержи дверь.
Я послушался, быстро прижавшись спиной к тумбе. Ещё удар. И ещё… и вдруг всё стихло… Странно. В прошлый раз Крейп был более настойчивым.
Если только не…
Я испуганно оглянулся на Агату. Осознание пришло громким щелчком автоматного затвора… Бросившись к подруге, я рывком потянул её к полу. Вовремя! Стену над нашими головами вмиг прорешетила длинная очередь.
— О, спасибочки, - буднично поблагодарила Агата, продолжая склеивать скотчем обрывки собственной кожи. В итоге её лоб превратился в единое серебристое полотно, - Так-то лучше…
— Кто ты вообще? – я недоумённо смотрел на неё.
— Ты об этом? А, долгая история, - отмахнулась она, - Но если кратко: я всё ещё человек. И тоже истекаю кровью…
Я покосился на рану в её плече, что всё ещё продолжала пульсировать, наполняясь мокрым красным цветом.
— Мне очень повезло, что пуля не попала в сердце. И тем не менее весьма вероятно, что скоро я снова отключусь…
— Нужно тебя перевязать…
— Да… но речь сейчас не об этом, - усмехнулась она, - Видишь ли… не думаю, что мы выберемся. Но… Чёрная Кейт ни в коем случае не должна уйти.
Тон девушки мне совершенно не понравился.
— Что ты имеешь ввиду?
— Всё просто, - отозвалась Агата, сев удобнее, - Помнишь, я тебе говорила о плане «Б»? Вот, - она достала из кармана небольшой округлый пульт с единственной кнопкой, - Я предполагала, что что-то может пойти не так. И потому накануне поручила своим парням заминировать здание.
Мои глаза округлились.
— Ты хочешь сказать…
— Если я нажму эту кнопку, Аспид вмиг перестанет существовать. Погребя под завалами и нас, и всех остальных. Включая Чёрную Кейт.
— Но как же…
Неподалёку раздался отчётливый писк прибывшего лифта.
Агата украдкой оглянулась на дверь.
— Мы не должны дать ей сбежать, - она с тоской посмотрела мне в глаза, — Это может обернуться настоящей катастрофой…
— Подожди. Но должен же быть другой выход…
— Боюсь, времени ждать у нас больше нет.
И, не обращая внимания на мои возражения, Агата с силой вдавила кнопку.
Щёлк…
.
Продолжение следует...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)