Всё началось со взрыва. В масштабах вселенной именно взрыв создал жизнь. Конечно, некоторые станут утверждать, что изначально жизнь зародилась в воде, где когда-то появились первые микроорганизмы. Те в свою очередь постепенно доросли до крупных рыб, способных выйти на сушу. И наконец, миллионы лет эволюции спустя, миру предстал человек.
Скептики скажут именно так, и будут по-своему правы.
Но задумайтесь, могли бы появиться на свет все те рыбы, букашки, да и вода в частности, не реши однажды две крохотные частички, блуждавшие в бескрайнем космосе, столкнуться – и сотворить огромный «Бах!», в последствии сотрясший всю вселенную. А вернее, эту самую вселенную породивший...
Вероятно, не было бы ничего.
Или может, осталось бы нечто такое, о чём мы уже никогда не узнаем. То, что предшествовало возникновению нашей вселенной – и по итогу сгорело в её огне.
Правда в том, что рождение нового всегда означает гибель минувшего. Того, что уже изжило свой век. И если некоторые вещи склонны начинаться со взрыва, то другие, напротив, этим взрывом заканчиваются.
Моя история тоже могла бы завершиться именно так. Но...
Щёлк...
Щёлк-щёлк...
Агата ещё несколько раз быстро вдавила кнопку, но так ничего и не случилось. Девушка изумлённо оглядела пульт у себя в руке.
— Не понимаю...
Я лишь вздохнул с облегчением. Перспектива в миг оказаться разобранным на атомы выглядела не слишком привлекательно.
— Я же всё проверяла… - она сосредоточенно покосилась на меня, - Пульт цел. Но сигнал почему-то не проходит…
Из-под куртки раздался едва уловимый треск вперемешку с шипением. Агата, нахмурившись, вытащила наружу портативную рацию.
— Приём. Кто-нибудь меня слышит?
Молчание продлилось несколько долгих секунд. А затем…
— Взорвать здесь всё – не лучшая затея, - голос раздался настолько резко, что я даже вздрогнул от неожиданности, - Боюсь, я не могу позволить.
Агата гневно стиснула зубы.
— Что? Кто ты вообще такая?
А вот я узнал сразу. Голос миссис Тагер, даже искажённый радиоэфиром, мне стал почти как родной.
— Профессор! – я перехватил рацию, - Вы сможете помочь нам выбраться?
— Да, Шон. Я именно для этого с вами связалась.
Агата возмущённо посмотрела на меня.
— Но Чёрная Кейт…
— Она уже ушла, - оборвала миссис Тагер, - Ваша гибель станет напрасной, если вы не поторопитесь.
Напарница недовольно фыркнула. Похоже, теперь и она поняла, с кем мы говорим.
— Как можно доверять той, что проводит опыты на собственных студентах?
Ответ оказался удивительно спокойным.
— Все мы совершали ошибки. Но, думаю, сейчас у вас нет иного выбора.
Мы ещё раз переглянулись. Наконец Агата утвердительно кивнула.
— Что от нас требуется?
— Продержаться. Всего несколько минут. Но… - профессор тяжело вздохнула, - Сразу скажу, это будет непросто. Крейп в соседней комнате один. Вооружённый и злой. А на подходе целый отряд. Я частично контролирую систему лифта, но не думаю, что смогу долго их сдерживать.
— То есть отсидеться не выйдет? – заключила девушка, сев. И, скривившись от боли, сразу схватилась за раненое плечо.
— Да, - подтвердила миссис Тагер, - Не думаю, что Крейп станет ждать подкрепления. Он может ворваться в любую секунду. В тесной кладовой у вас почти нет шансов.
— Помоги-ка, - Агата протянула мне скотч и, грозно глянув в глаза, повелела, - Мотай. И как можно туже, - а после вновь забрала рацию, — Значит, выйдем его поприветствовать. Ещё советы будут?
Тем временем я уже сделал штук десять оборотов и, оборвав ленту, оглядел проделанную работу. Плечо зафиксировать удалось, но кровь всё равно не переставала. Гладкая серебристая поверхность быстро окрасилась в красный.
— Сойдёт, - отмахнулась Агата, проследив за моим взглядом.
— Эй, цыплятки! – голос улыбашки раздался совсем близко, буквально за стеной, - Вы как? Живы там ещё?
Вероятно, он всё слышал. Теперь эффекта неожиданности точно не получится…
— Главное, будьте осторожны, - наконец отозвалась миссис Тагер, - Помните, вам нужно продержаться всего несколько минут.
— Продержаться до чего?
— До прибытия транспорта.
Агата скривила губы.
— Поняла. Сдюжим.
Она резко приподнялась, но я схватил её за руку.
— Он ждёт с той стороны, - постарался прошептать как можно тише, - Как только высунемся, сразу попадём под обстрел.
Девушка снисходительно усмехнулась – и продемонстрировала мне небольшой баллончик с чекой, зажатый в ладони.
— Значит, уравняем шансы.
Она осторожно приблизилась к двери. Замерев с краю, кивнула на тумбу, дав мне ясный намёк, что её нужно убрать. Я утвердительно кивнул.
Но едва успел схватиться за основание, как услышал громкий хруст прямо у себя над головой…
— Вот ты где!
Пробив створку, рука Крейпа сцапала Агату за грудки и резко потащила наружу. От удара дверь окончательно разлетелась в щепу, а я повалился на пол вместе с тумбой. Но тут же вскочил и бросился на выручку.
Выскочил в зал… и понял, что моя подруга неплохо справляется сама.
Улыбашка перенял инициативу всего на пару секунд, впечатав её в стену и несколько раз методично ткнув кулаком в лицо. При этом заметно разбил костяшки о металлическую щёку…
А после Агата резко оттолкнула его – и сама бросилась в атаку.
Вновь схватила за шею и с силой швырнула на пол. Мощно топнула сверху, намереваясь окончательно размозжить примятый череп. Крейп успел откатиться в последнюю секунду.
— Занятно, - покачал он головой, быстро поднявшись на ноги, - Киборг?
— Угадал!
Агата ринулась вперёд и ударом в грудь откинула его к противоположной стене. Перевалившись через стол, улыбашка снова встал. И сразу навёл пистолет…
— Не думал, что такие ещё остались. Но ничего, исправим.
Он выстрелил!
Однако девушка оказалась быстрее.
В мгновенье оказавшись рядом, она выбила оружие из рук противника и мощным рывком перекинула его через себя. Крейп кубарем полетел через столешницу и дальше по полу. Признаться, я ещё ни разу не видел, чтобы его так отделывали… словно ребёнка.
Словно не он был тем величайшим ужасом, от которого мы в панике спасались в институте…
Я на мгновенье даже поверил, что нам и в самом деле без труда удастся продержаться. Но вот наконец удача покинула…
Сделав очередной шаг к присевшему на четвереньки улыбашке, Агата вдруг покачнулась… и безвольной куклой рухнула вниз.
С лицом, перекошенным гадкой ухмылкой, Крейп встал. Хрустнул шеей и, обойдя девушку по дуге, поднял с пола пистолет. Нарочито медленно. Совершенно никуда не торопясь.
— Ну вот, главная беда вашей братии, - хмыкнул он, - Такие же смертные, как и все люди…
Дуло нацелилось Агате в голову.
Щёлк…
Я среагировал мгновенно. Прыгнув вперёд, толкнул улыбашку. Выстрел ушёл в потолок.
Крейп резко развернулся, желая вырубить меня одним ударом. Промахнулся. Отклонившись, я ухватил его руку и рывком бросил через себя. Он снова закувыркался по полу.
Но опёршись на ладонь, резко встал.
— Вы не перестаёте меня удивлять, - покачал головой улыбашка, поправив пиджак, что на деле уже превратился в лохмотья, - Ваша реакция заметно улучшилась, мистер Спелс.
Я выставил кулаки, готовый к новой атаке.
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Проверим? – бесстрастное покалеченное лицо выглядело поистине жутко, - В самом деле этого хотите, мистер Спелс? Что ж…
Он дёрнулся, собираясь напасть. И…
Блеснул нож…
Чпок!
Крейп вздрогнул с лезвием, торчащим из черепушки, и, завалившись назад, медленно осел по стене.
Рядом стояла Мари. Глянув на меня, она покачнулась – но я вовремя подхватил под руки.
— Мари! Ты в порядке?
— Да. Но… вижу, основное веселье я пропустила, - хмуря брови, она огляделась по сторонам, - Что вообще происходит? Как мы здесь…
— Долгая история, - улыбнулся я, - Сейчас надо…
Лифт коротко пискнул.
Не задумываясь, скорее чисто машинально, я потянул девушку за собой и, укрывшись, рывком перевернул стол набок.
В тот же миг раздался шквал выстрелов.
Столешница хоть и была достаточно толстой, но с автоматными очередями не справлялась. В нескольких местах древесина оказалась прошита насквозь…
— Дрянь! – выругалась Мари, выискивая глазами, чем бы ответить.
Увы, с оружием у нас было не густо. Единственный нож остался в голове Крейпа. Пистолет тоже куда-то задевался.
Аккуратно затащив Агату за спасительный «щит», я подпёр столешницу парой стульев, рассчитывая хоть немного укрепить нашу позицию. Бесполезно. Очередная пуля пробила рядом с моим лицом значительную брешь. Пришлось вжаться в пол…
А залп между тем всё не прекращался.
— Обойдут, и мы трупы, - заметила Мари, тоже не поднимая голову.
Я понимал это. Но никак не мог ничего придумать. Идти на прорыв в такой ситуации равносильно самоубийству… Хотя и сидеть без дела немногим лучше…
Вдруг кто-то дёрнул меня за рукав.
Агата?
— Возьми, - прошептала она одними губами, протягивая уже знакомую банку с чекой, - Светошумовая…
Я понял. И незамедлительно воспользовался этим шансом.
Кинув гранату, я немедленно рухнул обратно. «Глаза», - шепнул Мари, после чего и сам зажмурился, закрываясь руками…
Вспышка!
На мгновение мир перестал существовать. От всепоглощающей белизны не спасли ни стол, ни плотно прижатые к глазам ладони. Уши наполнил нестерпимый жужжащий звон.
Всё превратилось в единое светлое полотно…
Лишь пару секунд спустя картинка вернулась. Хотя плавающие белые пятна ещё продолжали маячить.
Шквал!
Улыбашки снова открыли огонь, но… теперь стрельба шла совершенно без разбора. Посыпались разбитые стёкла. Полетела щепа и осколки посуды. Помещение наполнил хаос.
Сработало.
Я выглянул краешком глаза – и быстро рванул вперёд. Пригнулся, уклоняясь от случайной очереди. И воткнулся плечом в ближайшего противника.
Вскрикнув, тот опрокинулся на пол. А я, наступив ему на кадык, перехватил автомат и сразу расстрелял ещё двоих.
И замер, уже наведя прицел на следующего…
В паре шагов от меня стоял улыбашка с гнусной кривой ухмылкой на лице. Знакомой ухмылкой…
— Всё ещё надеетесь улизнуть, мистер Спелс?
Я бы не смог передать своё удивление словами.
— Крейп?
Это не может быть он. Он бы не успел…
Слева возникло ещё лицо. И снова эта улыбка. Совершенно не та, что у других улыбашек.
Их двое? Как такое возможно?
Презрительно глядя на меня, Крейп навёл пистолет. И…
Треск!
С протяжным рёвом в окно влетел автомобиль. Уничтожив остатки оконной рамы, он сделал резкий вираж по помещению. В стороны брызнул фонтан стеклянной крошки. Я едва успел отскочить. Троих улыбашек откинуло прочь широким капотом.
Затормозив возле опрокинутого стола, транспорт продолжил тарахтеть. Двигатель оставался включённым.
Рация в кармане Агаты вновь ожила.
— В машину, живо!
Указание подействовало отрезвляюще. Я бросился к Агате и подхватил под руки. Мари уже спешила, открывая нам дверь.
— Залезайте!
Я рывком закинул Агату внутрь. Она оказалась необычайно тяжёлой для своей комплекции. Пришлось поднатужиться.
Тем временем улыбашки пришли в себя. Оглядевшись, открыли огонь сразу с трёх сторон. По капоту загремели многочисленные пули. Удивительно, как автомобиль вмиг не превратился в решето…
Я машинально пригнулся, прикрываясь открытой дверью. Кажется, та – как и весь корпус авто - оказалась укреплена именно на такой случай.
— Сюда! – протянула руку Мари, уже находясь на месте водителя, - Давай!
Я прыгнул – и немедленно закрылся изнутри. Стрельба не прекращалась. Стёкла стали покрываться паутинками трещин. Кажется, надолго нашей брони не хватит…
— Гони! – крикнул я подруге.
— Куда же вы, мистер Спелс?
Вперёд вышли трое улыбашек. И каждый из них… всё это и в самом деле Крейп?
— Гони уже…
— Не могу, - Мари растерянно оглянулась на меня, - Тут автопилот…
Её прервал протяжный треск, что вскоре превратился в чёткий женский голос. Звук шёл из динамиков.
— Надеюсь, та кнопка ещё при вас? – буднично уточнила профессор, - Жмите.
Тяжело дыша, Агата приоткрыла глаза. И сунула руку в карман…
Щёлк!
Грохнуло так, что стены задрожали. Похоже, фундамент здания и в самом деле пошёл под снос. Пол резко накренился, и авто медленно стало съезжать в сторону, готовое вот-вот перевернуться.
Двигатель взревел с новой силой, и мы рванули вперёд, раскидав оставшихся улыбашек. Один умудрился запрыгнуть на машину и повиснуть, вцепившись пальцами в бортики лобового стекла.
Снова эта рожа…
— Крейп, - стиснув зубы, проговорил я.
Мари удивлённо округлила глаза.
— Но разве не его я…
— Его. Но он слишком настырный.
Грохот не прекращался. С потолка уже сыпались внушительные куски бетона и арматуры. Автомобиль резко вильнул, уклоняясь от обвала, - и вдруг сорвался вниз, на полном ходу выскочив в окно. В тот самый миг, когда этаж накрыло огненным куполом.
Рокот и треск нарастали. Спикировав на десяток метров, мы выровнялись. Пламя не отставало, пытаясь захватить нас в губительные клещи.
Вспышка!
И…
Вырвались!
Жар остался позади, прорастая в небо пылающим столбом. Скрежет и треск сделались оглушительными. Здание Аспида застонало, заметно накренившись – а после грудой горящих обломков осыпалось вниз.
Я с ужасом наблюдал представшую моему взору картину. Наш стремительный вираж как раз позволял рассмотреть всё в мельчайших деталях. Величественная высотка, что ещё недавно торчала бельмом на карте города, вмиг перестала существовать. Вокруг разлетались пепел и горящие обломки. Вверх поднимались клубы густого чёрного дыма.
Зрелище было завораживающим. Настолько завораживающим, что я успел совершенно забыть о пассажире, что так некстати за нас уцепился. Вспомнил. Повернув голову, увидел гнусную лыбящуюся морду, в упор смотрящую на меня через стекло.
Крейп держался с явным трудом – но даже не думал отпускать. Ветер нещадно трепал опалённые ошмётки его пиджака.
— Зараза! – выругался я, - Скинь его уже!
Мари ошалело вертела руль, но тщетно. Машина по-прежнему не слушалась.
— Дьявол!
Снова ожил динамик:
— Держитесь!
Я едва успел ухватиться за кресло. Запоздало вспомнил об Агате. Протянул руку – но именно в этот миг автомобиль тряхнуло. Он резко перевернулся и, сделав несколько оборотов, понёсся дальше уже вверх дном.
Агату мотнуло. Я прижал её к сиденью, не давая свалиться на крышу. При этом сам упёрся ногами, тщетно пытаясь удержаться.
Крейп, что каким-то чудом сумел не слететь при первом повороте, точным ударом кулака пробил лобовое стекло. Замахнулся ещё раз – и вдруг соскользнул. Повис на одной руке, держась за оставшуюся брешь.
— И в самом деле настырный, - проворчала Мари и резко пнула, целясь подошвой в пальцы.
Не попала…
Улыбашка, болтаясь на бешенной скорости, потащил из кобуры пистолет. Прицелившись, трижды вдавил спуск. В стекле появились новые трещины.
— Не выйдет, - усмехнулась моя спутница.
Крейп внимательно посмотрел на неё, а после перевёл взгляд на капот. Приставил дуло к щели верхней крышки. Ровно туда, где по всей логике должен находиться двигатель.
Мари ошалело уставилась на него.
— Да ты издеваешься…
— Выдавливай окно! – крикнул я, и сам ногами упёрся в край рамы.
Мы вдарили одновременно. Стекло рывком отошло на треть и заметно накренилось.
Улыбашку качнуло в момент, когда он выстрелил. Пуля по касательной ушла мимо. А мы ещё раз топнули изо всех сил…
Хрясь…
Стекло наконец отлетело. И Крейп на полной скорости унёсся прочь.
— До встречи, мистер Спелс, - донёсся до меня его затихающий голос.
Машина немедленно выровнялась.
— Ух… это было близко.
Сзади донёсся булькающий кашель.
— Агата! – я быстро переполз к ней.
Выглядела она крайне плохо. Кровь на груди местами практически запеклась, но под сиденьем уже натекла заметная лужица.
Она умирает…
Я оглянулся на Мари.
— Ей срочно требуется помощь.
Она перелезла к нам и только теперь смогла внимательно рассмотреть Агату. Судя по взгляду, осталась весьма озадаченной.
— Что… кто она такая?
— Киборг, судя по всему, - отозвался я, пытаясь остановить кровь, - Помоги. Зажми вот здесь.
Мари послушалась – но изумление, кажется, лишь усилилось.
— Киборг? – пробормотала она, - Разве кибернетика не под запретом?
— Да, уже лет пятнадцать как… - я хмуро глянул на подругу, - Не спрашивай, я не знаю подробностей. Но если мы сейчас же ей не поможет, то сама она уже ничего не расскажет.
Динамики, встроенные в борт автомобиля, снова заскрипели.
— Транспорт доставит вас в безопасное место, - сообщила профессора, - Там имеется всё необходимое для оказания помощи.
— Сколько займёт дорога?
— Несколько минут.
Скверно… не было никакой уверенности, что у Агаты есть эти несколько минут.
— Надеюсь, мы успеем.
Автомобиль устремился вперёд, набирая скорость. А я оглянулся на оставленные позади руины. Огня уже почти не было. Лишь пыль, висящая в воздухе, и тонкие змейки дыма, устремлённые ввысь.
Аспид исчез. И всё же ощущения, что мы победили, не возникало.
«До встречи, мистер Спелс», - вспыхнули в голове слова Крейпа.
Похоже, главная битва ещё впереди.
.
Продолжение следует...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории от автора:
Верификация Разума (социальная фантастика, рассказ)
Сказки Пьяных Кварталов (приключенческое фэнтези, роман)
Летопись Хранителя (приключенческое фэнтези)