W210 стал тем самым чёрным пятном в истории Mercedes-Benz, о котором до сих пор вспоминают с содроганием, а все из-за ржавчины.
Как один из самых престижных автопроизводителей мира умудрился так провалиться с защитой от коррозии, что этот случай до сих пор изучают на инженерных факультетах как классический пример того, чего делать категорически нельзя.
Жадность, которая стоила репутации
В середине девяностых руководство концерна приняло роковое решение на фоне объединения с Chrysler и желания максимизировать прибыль. В штутгартских кабинетах решили, что можно немного «оптимизировать» расходы на антикоррозийную обработку. Вот только речь шла не о китайцах или корейцах, пытающихся пробиться на рынок любой ценой, а о самом Mercedes-Benz.
Инженеры компании перешли на более дешёвую водорастворимую краску и существенно упростили процесс подготовки кузова перед окрашиванием. Экономия копеечная на фоне общей стоимости производства престижного автомобиля, но результат оказался катастрофическим в самом прямом смысле этого слова.
Коррозия пожирала металл с такой скоростью, будто машина всю жизнь провела не на европейских дорогах, а где-нибудь на морском побережье под постоянным воздействием солёной воды. Арки, пороги, двери, крышка багажника — ржавчина появлялась везде, словно автомобиль изготовили не в Германии, а собрали на коленке из советской техники времён застоя. В последующем Мерседес официально сообщила, что причиной низкого качества лакокрасочного покрытия автомобилей W210 стали именно микробы. Они размножались в резервуарах, в которые на производстве опускали кузова будущих автомобилей (кузова обрабатывали до покраски грунтом и составами, защищающими металл от коррозии). Это уже фиаско!
Скандал мирового масштаба
Владельцы начали массово жаловаться уже через два-три года эксплуатации. Человек покупает дорогущий Mercedes за приличные деньги, рассчитывая на легендарное немецкое качество, а через пару лет обнаруживает на своей практически новой машине ржавчину, которой позавидовала бы какая-нибудь Гранта после десяти лет езды по российским дорогам зимой.
Дилеры Mercedes по всему миру буквально задыхались от потока недовольных клиентов. В Германии развернулись массовые судебные разбирательства, компания несла колоссальные репутационные потери. Бренд, который веками строил имидж надёжности и долговечности, внезапно оказался в одном ряду с производителями откровенного ширпотреба.
Цена ошибки в миллиарды марок
Mercedes-Benz пришлось запустить масштабную программу по устранению дефектов. Компания тратила огромные суммы на ремонт автомобилей даже после окончания гарантийного срока, лишь бы хоть как-то сохранить лицо перед клиентами. Перекрашивались целые кузовные панели, менялись двери, крылья, пороги, а некоторым владельцам вообще меняли машины на новые.
Финансовые потери исчислялись миллиардами немецких марок, но это была не самая страшная цена, хуже оказались репутационные издержки. Впервые за многие десятилетия словосочетание «немецкое качество» применительно к Mercedes стало восприниматься с иронией и сарказмом. Конкуренты из BMW и Audi потирали руки, наблюдая, как главный соперник сам себя утопил в попытке сэкономить на спичках.
Урок, который запомнили все
История с W210 стала переломным моментом не только для Mercedes-Benz, но и для всей автомобильной индустрии. Концерн полностью пересмотрел подход к защите от коррозии. Следующие поколения E-класса получили многослойную антикоррозийную обработку, гарантия от сквозной коррозии была увеличена до 30 лет. Производитель учёл урок и больше никогда не экономил на защите кузова.
Другие автопроизводители тоже внимательно изучили этот кейс. Показательно, что даже АвтоВАЗ в последних моделях типа Весты стал уделять больше внимания антикоррозийной защите, понимая, что репутация восстанавливается десятилетиями, а разрушается за считанные годы.
Сегодня, почти тридцать лет спустя, W210 остаётся напоминанием о том, что экономия на качестве всегда выходит боком, особенно, когда речь идёт о премиальном сегменте, где клиенты платят не просто за металл и пластик, а за уверенность в долговечности своей покупки. Mercedes-Benz заплатил за этот урок огромную цену, зато научился навсегда: на защите от коррозии экономить категорически нельзя.