Игорь вернулся с работы раньше обычного, и Наташа поняла это ещё до того, как услышала голоса в прихожей. Она всегда чувствовала его приближение — какая-то тревожная настороженность просыпалась внутри, заставляла замирать и прислушиваться. На плите доваривалась картошка с мясом, по кухне плыл густой запах жареного лука и чеснока. Но сегодня муж был не один. Трое мужчин, его коллег по работе, громко переговаривались, стаскивая куртки и разуваясь. Наташа быстро вытерла руки о кухонное полотенце и вышла поздороваться, как полагается хозяйке дома.
Один из гостей, Валера, с которым они виделись пару раз на корпоративах, замолчал на полуслове и откровенно уставился ей в лицо. Наташа инстинктивно отвернулась к окну, но было уже поздно — он успел разглядеть тёмный синяк под правым глазом, который она пыталась замазать тональным кремом ещё с утра.
— Игорёк, ты чего, совсем? — негромко присвистнул Валера, но в голосе его не было ни возмущения, ни сочувствия, скорее что-то вроде мужской солидарности.
Игорь усмехнулся и по-свойски похлопал приятеля по плечу, явно довольный вниманием.
— Это мама её воспитала — пусть знает своё место! — объявил он с какой-то странной гордостью, кивнув в сторону жены, будто демонстрируя результат успешной дрессировки.
Мужчины рассмеялись — не зло, не одобрительно, просто обыденно, как смеются над анекдотом в курилке. Кто-то хмыкнул, соглашаясь. Валера уже доставал из пакета бутылку, расставлял рюмки на столе, поднимая тост за радушного хозяина. А Наташа всё стояла в дверях между кухней и комнатой, чувствуя, как внутри что-то окончательно и бесповоротно ломается. Не от боли — к боли она уже давно привыкла, научилась терпеть и молчать. Но от этого смеха. От того, что никто из троих даже не удивился, не нахмурился, не переглянулся. Будто так и надо, будто это в порядке вещей.
Она вернулась на кухню, достала из холодильника колбасу и принялась нарезать её аккуратными ломтиками на разделочной доске. Руки слегка дрожали, но она старалась держать их ровно. Выложила колбасу на тарелку, добавила солёные огурцы из банки, помидоры, которые купила вчера на рынке. В маленьком зеркальце над мойкой мелькнуло её собственное отражение — бледное лицо с тёмным пятном под глазом, волосы, небрежно собранные в хвост. Вчерашний подарок от мужа за то, что она посмела возразить его матери, сказав, что устала и хочет отдохнуть вместо того, чтобы идти в гости к дальним родственникам.
Когда гости наконец разошлись, оставив после себя запах табака и пролитой водки, Игорь даже не взглянул на жену. Он просто завалился спать, раскинувшись по всей кровати, и почти мгновенно захрапел. Наташа молча убрала со стола, вымыла посуду, вытерла столешницу и долго стояла у окна в кухне, глядя на ночной двор с редкими горящими окнами в соседних домах.
Она вспомнила, как год назад пыталась уйти. Просто собрала вещи и объявила, что подаёт на развод. Игорь тогда не кричал, не бил. Он просто взял её паспорт и документы, спрятал куда-то, а потом спокойно сказал: "Попробуй уйди без них. Даже в гостиницу не заселят". На следующий день в квартире появилась Вера Николаевна и не уходила две недели, пока Наташа не пообещала "больше не выдумывать глупости". Документы вернули только через месяц.
После того случая в их маленьком городке все вдруг узнали, что у Наташи "проблемы с головой", что она "истеричка". Свекровь позаботилась об этом, обзвонив всех знакомых. Участковый, который был дружен с Игорем ещё со школы, только развёл руками, когда Наташа попыталась пожаловаться: "Семейные дела, сами разбирайтесь". А её бывшая начальница, узнав о "скандалах в семье", вдруг нашла причину для сокращения.
Теперь Наташа понимала — уйти можно только тихо, незаметно, так, чтобы успеть скрыться раньше, чем хватятся. В чужом городе, где её никто не знает, где никто не будет смотреть на неё как на "ту самую скандалистку".
На следующий день, когда Игорь уехал на работу, Наташа впервые за много месяцев вышла из дома без конкретной цели. Прошла мимо продуктового, свернула в соседний квартал и зашла в маленькое интернет-кафе, которое заметила ещё давно, но никогда не решалась войти. Заплатила за час, села за компьютер в дальнем углу и завела новую почту на случайном сервисе. Логин выбрала простой, который точно запомнит — имя любимой бабушки и год её рождения.
Игорь проверял её телефон, она это знала точно — видела, как светится экран по ночам, когда он думает, что она спит. Он листал сообщения, смотрел звонки, изучал фотографии. Поэтому телефон был бесполезен для тайной переписки. Но о компьютерах в кафе он не знал и вряд ли догадывался.
Все их деньги лежали на его карте. Продукты — по его карте, одежда — по его карте. Даже чек на колготки за двести рублей Вера Николаевна как-то раз нашла в сумке и устроила допрос. Но были и старые вещи, о которых Игорь давно забыл.
Наташа набрала в поисковике адрес почты Лены — она помнила его наизусть с тех времён, когда они ещё переписывались, до замужества. Написала короткое письмо: "Лен, это Наташа. Мне нужна твоя помощь. Если получишь это письмо — ответь, пожалуйста. Я буду заходить сюда раз в несколько дней и проверять".
Ответ пришёл через два дня. Лена писала, что очень рада, что Наташа наконец вышла на связь, что скучала и беспокоилась. Что готова помочь чем угодно. Что если нужно место, куда уехать — приезжай в Екатеринбург, будешь жить у меня.
Наташа сидела перед монитором и чувствовала, как наворачиваются слёзы. Она быстро набрала ответ, что да, ей нужно именно это — уехать насовсем, начать новую жизнь. Что пока не знает, когда получится, но обязательно приедет.
Следующие несколько месяцев она приходила в кафе раз в три-четыре дня, когда выдавалась возможность. Переписывалась с Леной, строила планы. Подруга поддерживала, успокаивала, говорила, что всё получится, что нужно просто набраться терпения.
А дома Наташа начала потихоньку собирать деньги. В шкафу на антресолях лежала старая шкатулка с украшениями — подарки от Игоря времён их первого года совместной жизни. Золотые серёжки, тонкая цепочка, кольцо с камушком. Всё это он дарил когда-то, пытаясь произвести впечатление, а потом благополучно забыл. Наташа никогда не носила эти вещи — они казались ей чужими, купленными не по любви, а для галочки.
Через соседку Свету, с которой иногда встречалась в подъезде и перекидывалась парой фраз, Наташа узнала адрес скупки золота на окраине города. Однажды, сославшись на поход в поликлинику, она отправилась туда и продала серёжки. Деньги спрятала в старой книге на полке — Игорь никогда не читал и даже не подходил к этому стеллажу. Через две недели таким же образом продала цепочку, ещё через месяц — кольцо. Всего набралось около пятнадцати тысяч рублей. На билет хватит, и на первое время тоже.
Но главная проблема оставалась нерешённой — документы. Игорь хранил их в небольшом сейфе, который стоял в шкафу. Ключ от сейфа он всегда носил с собой на связке с автомобильными ключами, никогда не расставался с ними.
Наташа несколько раз пыталась придумать, как добраться до паспорта, но все идеи разбивались о простой факт — ключ постоянно при нём. Даже когда Игорь приходил домой пьяный и сразу засыпал, ключи лежали в кармане куртки, которую он вешал у кровати. Она один раз попробовала осторожно достать связку — он тут же проснулся и зло спросил, что она делает.
Прошло четыре месяца. Переписка с Леной продолжалась, деньги были накоплены, но без паспорта всё это оставалось бесполезным. Наташа уже начинала отчаиваться, когда случилось неожиданное.
Игорь сломал руку. Неудачно упал на стройке, где подрабатывал по выходным. Вернулся домой мрачный, с загипсованной правой рукой, и весь вечер ругался, что теперь не сможет нормально работать.
На следующее утро он попросил Наташу помочь ему одеться — одной левой рукой было неудобно застёгивать рубашку. Потом попросил подать куртку и достать из неё связку ключей, потому что сам копаться в кармане не мог. Наташа протянула ему ключи, и он положил их на тумбочку у кровати.
Вечером, когда Игорь ушёл к другу смотреть футбол, Наташа осторожно взяла связку и внимательно рассмотрела маленький серебристый ключик от сейфа. Сердце бешено колотилось. У неё было не больше двух часов.
Она вспомнила, что в ящике на кухне лежал старый пластилин — остался ещё с тех времён, когда к ним приходила в гости маленькая дочка Светы, и Наташа пыталась её чем-то занять. Размяла кусочек, аккуратно прижала к ключу с обеих сторон, получив чёткие отпечатки. Потом быстро вернула связку на место, а пластилин спрятала в спичечный коробок за батареей на кухне.
Через три дня, когда Игорь уехал на перевязку в поликлинику, Наташа достала коробок и отправилась на другой конец города. Там, в старом районе, в полуподвальном помещении работал частный мастер, делавший ключи. Объявление она нашла в интернет-кафе — старик работал по старинке, принимал заказы без лишних вопросов.
Наташа показала слепок, мастер покрутил в руках, кивнул. Сказал, что сделает за три дня, попросил половину суммы вперёд. Она отдала четыре тысячи из накопленных — почти треть всех денег, но выбора не было.
Эти три дня тянулись бесконечно. Наташа постоянно прокручивала в голове, что может пойти не так. Вдруг ключ не подойдёт? Вдруг мастер окажется знакомым Игоря? Вдруг она не успеет забрать дубликат до того, как муж что-то заподозрит?
Но всё прошло гладко. Она забрала готовый ключ, спрятала его в кармашек старой сумки, которая давно лежала на антресоли и никому не была нужна. В тот же вечер, когда Игорь снова ушёл к приятелям, Наташа дрожащими руками открыла сейф.
Внутри лежали документы — её паспорт, свидетельство о браке, диплом, медицинский полис. Она просто стояла и смотрела на них, не веря, что наконец-то держит в руках свою свободу. Потом быстро сфотографировала все страницы паспорта на старенький фотоаппарат, который нашла в том же шкафу — на случай, если придётся оставить оригинал.
Забрать паспорт прямо сейчас было нельзя — Игорь мог проверить сейф в любой момент, особенно когда рука заживёт. Нужно было дождаться подходящего дня, когда она сможет уехать сразу же, не оставляя времени на поиски.
Наташа написала Лене в очередной раз зайдя в интернет-кафе. Подруга ответила, что её муж через две недели уезжает в командировку на целую неделю, квартира будет свободна — приезжай в любой день.
План сложился сам собой. Игорь как раз собирался ехать в соседний город к поставщикам — важная встреча, которую он не мог пропустить. Уезжал рано утром в пятницу, возвращаться планировал поздно вечером, а может, и вовсе на следующий день. Этого времени должно хватить — открыть сейф, забрать паспорт, взять деньги из книги на полке, собрать минимум вещей и уехать на утреннем автобусе до Екатеринбурга.
Наташа проверила расписание в интернет-кафе — автобус отправлялся в девять тридцать. Если Игорь уедет в семь, у неё будет два с половиной часа. Более чем достаточно.
Она почти поверила, что всё получится. Почти позволила себе выдохнуть. Но в четверг вечером, ровно за день до побега, в дверь позвонили.
На пороге стояла Вера Николаевна с тяжёлым пакетом в руках.
— Игорёк сказал, что завтра уезжает рано утром, — объявила она, входя в квартиру. — Я решила переночевать у вас, чтобы ты одна не скучала. Принесла сала и варенья свежего, в холодильник поставь.
Наташа застыла посреди прихожей, чувствуя, как внутри всё обрывается. Игорь ничего не говорил о том, что звал мать. Может, это совпадение. А может, свекровь просто решила "присмотреть" за невесткой, как делала это уже не раз.
Вера Николаевна деловито устроилась на диване, разложила вещи, включила телевизор. Было очевидно, что уходить она не собирается.
Наташа машинально убрала банки в холодильник, заварила чай. Села на кухне и обхватила голову руками. Всё рухнуло. Весь план, все месяцы подготовки — всё насмарку.
Ночь она не спала, лёжа на своей половине кровати и судорожно перебирая варианты. Встать рано утром и уйти, пока свекровь спит? Вера Николаевна просыпается от малейшего шороха. Сказать, что нужно в магазин? Но с сумкой это выглядит подозрительно, да и свекровь может предложить пойти вместе.
Утром Игорь собрался быстро, поцеловал мать в щёку и строго посмотрел на Наташу.
— Вечером вернусь. Ты веди себя хорошо, маму слушайся.
Дверь захлопнулась, и Наташа осталась наедине со свекровью.
Весь день прошёл в совместной уборке, готовке, бесконечных разговорах Веры Николаевны о том, как надо вести хозяйство. Свекровь не отходила ни на шаг, контролировала каждое движение. К вечеру Наташа чувствовала себя полностью опустошённой.
Она попыталась выкроить хоть немного времени.
— Вера Николаевна, мне нужно в аптеку сбегать. Голова болит, таблетки кончились.
Свекровь внимательно посмотрела на неё.
— Какие таблетки? Я могу сама сходить, если хочешь.
— Нет-нет, я быстро. Мне воздухом подышать надо, всё равно голова раскалывается.
Вера Николаевна неохотно кивнула.
— Ладно, только быстро. Игорь скоро приедет, ужин готовить надо.
Наташа вышла на улицу и дошла до угла дома. Остановилась, прислонившись к стене. Даже если прямо сейчас побежать на вокзал — что дальше? Документы в сейфе, деньги в книге на полке, вещи в квартире. Свекровь поднимет тревогу максимум через час. Игорь вернётся. Начнутся поиски.
Она поняла — сегодня не получится. Пятница, которую она так ждала, прошла впустую.
Наташа купила в аптеке таблетки и вернулась домой. Вечером приехал Игорь, они поужинали втроём. Вера Николаевна наконец собралась уходить, попрощалась и ушла.
Игорь сразу лёг спать. Наташа убрала на кухне, вымыла посуду и села у окна. Смотрела на тёмный двор, на редкие светящиеся окна. Муж храпел в комнате, ни о чём не подозревая.
Она вспоминала. Смех гостей, увидевших синяк на её лице. Год назад — попытку уйти официально и последующий позор на всю улицу. Участкового, который только пожал плечами. Два месяца без работы после увольнения. Документы, спрятанные в сейфе. Постоянный контроль, проверки, допросы.
Но она вспомнила и другое. Переписку с Леной. Деньги в книге. Ключ от сейфа в старой сумке. План, который сорвался сегодня, но это не значит, что он не сработает завтра. Или через неделю. Или через месяц.
Что-то внутри изменилось. Наташа ясно это почувствовала. Она не сломалась. Наоборот — появилась новая твёрдость, холодная решимость.
Может, она уедет не в пятницу. Может, не через неделю. Но она уедет. Обязательно. Нужно просто подождать следующего подходящего момента. Быть терпеливее. Осторожнее.
На следующее утро Наташа встала раньше Игоря, сварила кофе, поджарила яичницу. Когда муж вышел на кухню, она улыбнулась ему.
— Что-то ты весёлая сегодня, — удивился он.
— Просто хорошо выспалась, — ответила Наташа, ставя перед ним тарелку.
Игорь пожал плечами и начал есть. А Наташа стояла у плиты и думала: "Жди. Совсем скоро ты останешься здесь один. И никто больше не будет терпеть это всё. Просто жди".
Спасибо за прочтение👍