— Слушай, ну что я могу сказать? Квартиру оформим на меня, это же логично, — донёсся из кухни голос Андрея.
Катя замерла в коридоре, сжимая в руках букет гортензий. Она только вернулась от флориста, где выбирала цветы для свадьбы. Через две недели должна была состояться роспись.
— Но она же наследство получила от бабушки, — это был голос его брата Игоря. — Почему квартира должна быть на тебе?
— Ты не понимаешь. Женщины — они импульсивные. Поругаемся завтра, она меня выгонит. А так я буду защищён.
Катя прислонилась к стене. Сердце колотилось так, что казалось, его стук слышен по всей квартире.
— А если она не согласится? — спросил Игорь.
— Согласится, — в голосе Андрея прозвучала уверенность. — Она меня любит. Скажу, что это нормальная практика, что все так делают. Главное — правильно подать.
Букет выскользнул из рук Кати и глухо шлёпнулся на пол. Гортензии рассыпались по линолеуму бледно-голубыми облачками.
Дверь кухни распахнулась. Андрей выглянул в коридор.
— Кать, ты уже пришла? Мы тут с Игорем...
— Уходи, — тихо сказала она. — Видеть тебя больше не могу.
— Что? — Андрей растерянно моргнул. — О чём ты?
— Уходи. Сейчас же.
Голос Кати звучал ровно, почти спокойно, но руки дрожали.
*
Они познакомились два года назад на корпоративе её компании. Андрей пришёл как друг одного из коллег. Весь вечер они проговорили, сидя в углу кафе, пока остальные танцевали под попсовые хиты.
Он рассказывал смешные истории про работу в IT-компании, она — про свои проекты в издательстве. Было легко, просто. Впервые за долгое время Катя чувствовала себя не одинокой.
После ухода бабушки она словно осталась без опоры. Родители жили за границей, подруги были заняты своими семьями. Однокомнатная квартира в спальном районе, доставшаяся в наследство, казалась слишком пустой.
Андрей заполнил эту пустоту. Он был внимательным, заботливым. Приносил кофе по утрам, придумывал неожиданные свидания, дарил книги, которые она случайно упоминала в разговорах.
— Давай жить вместе, — предложил он через полгода.
Катя согласилась не раздумывая. Ей хотелось просыпаться рядом с кем-то, готовить завтраки на двоих, строить планы. Хотелось быть нужной.
Первые месяцы совместной жизни напоминали сказку. Они обустраивали квартиру, ходили по магазинам, выбирая мелочи для быта. Андрей вешал полки, чинил кран, разбирался с соседями, которые шумели по ночам.
— Какой молодец, — умилялась его мама, приходя в гости. — Сразу видно, хозяин в доме.
Но потом начались странности. Андрей стал чаще задерживаться с друзьями, пропадать на работе, отвечать односложно на вопросы. Катя списывала это на усталость.
— У всех так бывает, — успокаивала её подруга Лена. — Конфетно-букетный период заканчивается, начинаются будни.
Предложение руки и сердца случилось неожиданно. Они гуляли по набережной, ели мороженое, болтали о ерунде. Андрей вдруг опустился на одно колено прямо посреди дорожки.
— Выходи за меня, — сказал он, протягивая коробочку с кольцом.
Катя смотрела на него, на кольцо, на прохожих, которые останавливались, улыбались, доставали телефоны. Она должна была быть счастлива. Но почему-то в груди скребло тревогой.
— Да, — выдохнула она, потому что иначе сказать было невозможно. Не при таком количестве свидетелей. Не когда он смотрит так влюбленно.
*
Игорь выскочил из кухни, натягивая куртку.
— Извини, Катя, — пробормотал он, не глядя в глаза, и юркнул за дверь.
Андрей стоял посреди коридора, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты подслушивала? — спросил он наконец.
— Да.
— Это не то, что ты подумала...
— Правда? — Катя подняла на него глаза. — Расскажи мне, что я подумала.
— Мы просто обсуждали... теоретически... как люди обычно оформляют недвижимость.
— Теоретически, — эхом повторила она.
— Кать, ну не надо так. Я же не со зла. Просто хотел обезопасить нас обоих.
— Обезопасить.
Она наклонилась, подняла с пола одну из гортензий. Нежные лепестки помялись, стебель надломился.
— Знаешь, Андрей, всё это время я думала, что у нас настоящее. Что мы строим что-то важное. Вместе.
— Ну так и есть же!
— Нет. Ты строишь себе фундамент. А я... я просто материал.
— Откуда такие мысли? — голос Андрея зазвучал громче. — Я два года рядом с тобой! Помогал, поддерживал!
— За квартиру помогал, — тихо сказала Катя. — Скажи честно, когда ты узнал про наследство?
Андрей молчал.
— На второй встрече, — продолжила она. — Я сама рассказала. Обрадовалась, что бабушка оставила мне жильё. А ты так вовремя появился. Такой заботливый, внимательный.
— Ты несправедлива! Мне было всё равно на твою квартиру!
— Тогда почему ты планировал переписать её на себя?
Повисла тишина. Где-то за стеной играла музыка, на лестнице хлопнула дверь.
— Уходи, — повторила Катя. — Пожалуйста.
— Мы можем всё обсудить...
— Нет. Больше обсуждать нечего.
Андрей стоял ещё минуту, потом резко развернулся и пошёл к шкафу. Достал сумку, начал запихивать туда вещи. Катя смотрела, как он мечется по квартире, хватая футболки, носки, зарядку от телефона.
— Пожалеешь, — бросил он на прощание. — Найду другую. Которая будет ценить.
Дверь захлопнулась. Катя медленно опустилась на пол рядом с рассыпанными цветами. Слёз не было. Была пустота и странное облегчение.
*
Лена приехала через час с пакетом пельменей и бутылкой красного.
— Рассказывай, — велела она, разогревая воду.
Катя пересказала подслушанный разговор. Подруга слушала молча, только брови её взлетали всё выше.
— Вот урод, — выдохнула Лена, когда Катя замолчала. — Хорошо, что ты вовремя услышала.
— Вовремя? — горько усмехнулась Катя. — Два года, Лен. Два года я жила с человеком, который меня использовал.
— Зато не вышла замуж. Вот если бы свадьба уже случилась, квартиру оформили... Представляешь?
Катя представила. Раздел имущества, походы по судам, выяснения отношений. И эта квартира, наполненная воспоминаниями о бабушке, стала бы полем битвы.
— Знаешь, что самое обидное? — сказала она, наливая вино в стаканы. — Я правда его любила. Или думала, что люблю. Хотела верить, что он тот самый человек.
— Ты не виновата, что нарвалась на подлеца.
— Я виновата, что не замечала. Или не хотела замечать.
Лена обняла её за плечи.
— Ну и ладно. Главное — ты выкинула его вовремя. А теперь давай жрать пельмени и смотреть дурацкие комедии.
*
Через неделю Андрей начал присылать сообщения. Сначала короткие — "Прости", "Давай поговорим". Потом длинные послания о том, как он был неправ, как любит её, как хочет всё исправить.
Катя удаляла их не читая. Она привыкала жить одна. Заново осваивала квартиру, словно впервые в ней оказалась.
Бабушкины фотографии, которые Андрей предлагал убрать ("Слишком много старья"), вернулись на стены. Катя перечитывала бабушкины дневники, перебирала вещи на антресолях.
Там нашёлся конверт с письмом, адресованным ей.
"Катенька, моя дорогая. Если читаешь это, значит, меня уже нет рядом. Хочу, чтобы знала: квартира — твоя. Только твоя. Я много лет прожила в ней с твоим дедушкой. Он был хорошим человеком, но всё равно я оформила всё на себя. Не потому что не доверяла. Потому что женщина должна иметь фундамент. Своё место в мире. Помни это."
Катя перечитала письмо несколько раз. Потом достала телефон и набрала сообщение матери.
"Мам, можно я приеду к вам погостить? Хочу рассказать кое-что."
Ответ пришёл мгновенно: "Конечно, солнышко. Ждём."
*
Прошло три месяца. Катя шла с работы, держа в руках пакет с продуктами. На пороге дома её окликнули.
— Катя?
Она обернулась. Игорь, брат Андрея, неловко топтался у подъезда.
— Привет, — сказала она нейтрально.
— Можно поговорить? — он явно нервничал. — Пару минут.
— Слушаю.
— Хотел извиниться. За тот разговор. Я подначивал Андрея, обсуждал с ним эту тему. Мне стыдно.
Катя изучала его лицо. Игорь выглядел искренне расстроенным.
— Почему сейчас?
— Потому что мне совестно. И потому что Андрей рассказывал, какая ты. А я вас предал обоих тем разговором.
— Обоих?
— Ну да. Андрей дурак, конечно. Но он правда тебя любил. Просто... он испугался. Мы выросли в семье, где мама всю жизнь зависела от отца. А когда тот ушёл, осталась ни с чем. Я думаю, Андрей просто не хотел повторения.
Катя задумалась.
— Знаешь, Игорь, даже если так... он не сказал мне. Не поделился страхами. Решил действовать за моей спиной.
— Я понимаю. Просто хотел, чтобы ты знала.
Он развернулся и пошёл прочь. Катя смотрела ему вслед, прокручивая в голове его слова.
Может, Андрей правда боялся. Может, у него были причины. Но это не меняло главного, поняла она. Настоящие отношения строятся на честности. На разговорах, даже трудных. На доверии.
Она поднялась в квартиру, разложила продукты, заварила чай. Села на диван с чашкой в руках и посмотрела на стены, где висели бабушкины фотографии.
— Спасибо, — тихо сказала она пустой комнате. — За урок. За фундамент. За то, что научила быть сильной.
В окно светило вечернее солнце. Катя допила чай, открыла ноутбук и начала писать письмо Андрею. Последнее.
"Я желаю тебе счастья. Искреннего. Но не со мной. Прощаю тебя и отпускаю. Береги себя."
Нажала "отправить" и закрыла переписку. Новая жизнь начиналась прямо сейчас.