Кембрий - это время самых диких экспериментов. Трёхглазые креветки, плавающие морские ежи, ползающие наутилусы... Чего там только не было. Впрочем, позвоночные тоже этим грешили, те же зубастые конодонты, лишённые челюстей, чего стоят.
Сегодня речь пойдёт не о конодонтах, а о других бесчелюстных. Хайкоуихтис (Haikouichthys ercaicunensis Luo et al., 1999) является одним из самых древних подтверждённых позвоночных. Жил он 518 млн лет назад на территории Китая. И вот на днях вышла статья, в которой описываются новые находки этого животного, причём сохранившиеся не только в удивительном состоянии, но и в необычном ракурсе.
Зачастую окаменелости таких вот "рыбёх" находят в боковой проекции, что мешает реконструировать профиль животного. Новые образцы сохранились в дорсальной (спинной) проекции, что позволяло подробнее изучить голову животного.
Неожиданно у хайкоуихтиса нашлось четыре тёмных пятна, два из которых (по бокам головы) интерпретировались как глаза. Расположенные между ними пятна изучили с помощью сканирующей микроскопии и поняли, что это... тоже глаза: удалось найти меланосомы (пигментных клеток) и отпечатки хрусталиков.
Наличие сразу двух пар глаз для позвоночного выглядит максимально ненормально, как будто мы имеем дело с животным с другой планеты. Однако с точки зрения эволюции это объяснимо.
В то время как большие глаза по бокам головы позволяли хайкоуихтису осматривать окрестности, мелкие были направлены вверх и, вероятно, играли роль в восприятии освещённости, позволяя регулировать активность животного в течении суток. В ходе эволюции эта структура несколько редуцировалась и превратилась в пинеальный орган - систему регуляции циркадных ритмов организма. Он присутствует у всех позвоночных, в том числе и тетрапод, но развит он у каждой группы в разной степени. Так, у млекопитающих и птиц пинеальная система закрыта под черепом, а у более примитивных синапсид и завропсид наблюдается отверстие в черепе, т.н. "теменной глаз", в котором расположены светочувствительные клетки, сообщающиеся с пинеальным органом.
Таким образом, учёные ещё раз показали преемственность систем органов позвоночных, на этот раз раскопав самую раннюю их конфигурацию. Вот вам и ещё одно доказательство эволюции, господа критики.