Обычно, когда говорят о "четырёхглазых", то иронизируют над людьми, носящими очки. Однако в случае одного давно вымершего варана эта ирония была бы излишней: у него действительно было четыре глаза.
Знакомьтесь - варан санива Saniwa Leidy, 1870, живший в эоценовую эпоху (53-45 млн лет назад) на территории США, на месте будущих формаций Грин Ривер и Бриджер. На первый взгляд, самая обычная ящерица, только крупная (как и большинство варанов) - 1,3-2,1 метра в длину. Тем не менее, специалисты отметят множество примитивных черт у рептилии, вроде наличия нёбных зубов, выступающую вперед скуловую кость под глазом и прямой, а не изогнутый шов между лобной и теменной костями.
Саниву палеонтологи знают достаточно давно, как-никак, первые образцы были найдены в 1870 году Фердинандом Хайденом и описаны тогда же Джозефом Лейди. Да и история варана занимательная: к нему часто приписывали находки ящериц из других регионов, которые в итоге определили к другим родам, или же признали невалидными. В составе остался только S. orsmaelensis Dollo, 1923.
Самый полный образец типового вида S. ensidens нашли в 2007 году в формации Грин Ривер. Он сохранил различные мягкие ткани (в том числе и трахею!), хрящи и чешую. Именно этот образец нам и интересен: в 2018 году его череп изучили подробнее и обнаружили два пинеальных глаза.
Давайте немного отойдём от варанов и посмотрим на анатомию различных групп - как примитивных, так и не очень. У них в черепе присутствует отверстие разной степени открытости, в котором расположен теменной глаз. Увидеть его можно много у кого - ящериц, гаттерий, бесчелюстных, а также многочисленных палеозойских амфибий и амниот. По своему строению он значительно проще "обычных" глаз - у него есть сетчатка, нервы, а также аналог хрусталика, но нет мышц, век и радужки.
Теменной глаз участвует в восприятии интенсивности света и, как следствие, регуляции суточных ритмов по средством передачи сигналов пинеальному органу (шишковидному телу, или эпифизу). У многих высших позвоночных теменной глаз редуцируется с возрастом, а у архозавров и млекопитающих он исчез вообще.
Санива же демонстрирует сразу два отверстия - одно было направлено на эпифиз, другое - на парапинеальный орган (дополнительный вырост мозга, возникающий спереди эпифиза и также участвующий в процессах регуляции). На данный момент единственными позвоночными, у которых присутствуют как пинеальный, так и парапинеальный органы - это миноги, крайне примитивные бесчелюстные рыбы.
Наличие двух отверстий в черепе санивы говорит о том, что она независимо развила второе отверстие, то самое, которое ведёт к эпифизу. У современных ящериц теменной глаз образуется на месте парапинеального органа, а пинеальный у них отсутствует.
Возникает вопрос, а зачем этому варану потребовалось сразу четыре глаза? Ну что ж, вспомним, что санива была найдена в Грин Ривер - богатейшем пресноводном местонахождении окаменелостей. Вероятно, два пинеальных отверстия должны были работать в разных средах - одно на суше, другое в воде.