Бой у Ла-Платы, состоявшийся 13 декабря 1939 года, стал первым крупным морским сражением Второй мировой войны и завершением продолжительной охоты Королевского флота на немецкий тяжёлый крейсер (часто называемый "карманным линкором") «Адмирал граф Шпее».
Предыстория и рейдерские операции:
С августа 1939 года «Адмирал граф Шпее» под командованием капитана цур зее Ганса Лангсдорфа тайно вышел в Атлантику с задачей осуществлять рейдерские операции против торгового судоходства союзников в Южной Атлантике. С сентября по декабрь 1939 года рейдер успешно потопил девять транспортных судов общим тоннажем около 50 тысяч тонн.
Для его поиска и уничтожения британский флот сформировал восемь поисковых групп. Командир одной из таких групп, коммодор Генри Харвуд на флагмане HMS Ajax, предположил, что немецкий рейдер рано или поздно появится в районе Рио-де-Жанейро или залива Ла-Плата из-за интенсивности судоходства там.
К 12 декабря его группа, состоящая из тяжёлого крейсера HMS Exeter и лёгких крейсеров HMS Ajax и новозеландского HMNZS Achilles, заняла позицию примерно в 150 милях от устья Ла-Платы.
Начало боя:
Утром 13 декабря 1939 года, около 05:52, «Адмирал граф Шпее» первым обнаружил мачты британских кораблей. Лангсдорф ошибочно принял лёгкие крейсеры за эсминцы, решив, что перед ним эскорт конвоя, состоящий из одного крейсера и двух эсминцев.
Желая уничтожить охрану и захватить торговые суда, он принял решение атаковать, приказав сблизиться и сосредоточить огонь главного калибра на самом большом корабле — HMS Exeter. В 06:18 немецкий рейдер открыл огонь. Британская эскадра под командованием коммодора Харвуда планировала взять «Адмирал граф Шпее» в «клещи», заставив его вести стрельбу на оба борта.
Ход сражения:
«Адмирал граф Шпее» сосредоточил огонь своих 283-мм орудий на HMS Exeter, который получил несколько попаданий. Тот отвечает огнём своих 6 орудий калибра 203 мм в двухорудийных башнях. Но снаряды британцев попадая, не могут пробить броню немецкого крейсера. Удалось только уничтожить зенитные орудия на палубе.
В результате этого, около 07:40, были уничтожены две носовые башни «Эксетера», разрушен командирский мостик, нарушена связь и выведены из строя механизмы управления рулями.
Командир «Эксетера» капитан Фредерик Белл был ранен, но перешёл в кормовую боевую рубку и продолжал отдавать команды, а также пытался произвести торпедный залп. Корабль получил крен на правый борт, на нём возникли пожары.
В 07:29 HMS Exeter, получивший тяжёлые повреждения, вышел из боя. Перед этим, один снаряд с него, все таки пробивает броню, и детонирует в глубине, уничтожая установку по очистке топлива. Это сокращает ходовые часы корабля с дней до часов. Возвращение в Германию не возможно!
Тем временем лёгкие крейсеры HMS Ajax и HMNZS Achilles, обстреливаемые вспомогательной артиллерией «Адмирала графа Шпее», продолжали активно маневрировать и вести огонь из своих 152 мм орудий в двухорудийных башнях. Хотя они получили повреждения, их точный и эффективный огонь способствовал выводу из строя одного 150-мм орудия на «Адмирале графе Шпее» и повреждению механизмов подачи снарядов к другим вспомогательным орудиям, а также системы управления артиллерийским огнем.
Таким образом, «Адмирал граф Шпее» также получил попадания, но его главный калибр оставался в полной боеспособности. Вскоре после того, как «Эксетер» вышел из боя, Лангсдорф, имевший приказ не вступать в бой с английскими боевыми кораблями и опасаясь, что англичане начнут погоню, дал команду уходить под прикрытием дымовой завесы в нейтральные воды. Англичане расстреляли 80 % своего боезапаса и уже не были способны добить противника.
Прибытие в Монтевидео и дальнейшие события:
«Адмирал граф Шпее» вошел в нейтральный порт Монтевидео, столицу Уругвая, для устранения повреждений. Британские легкие крейсеры HMS Ajax и HMNZS Achilles преследовали его, блокируя выходы из Ла-Платы. Вскоре к ним присоединился тяжелый крейсер HMS Cumberland.
Хотя повреждения «Адмирала графа Шпее» оказались не очень велики, он нуждался в ремонте, который невозможно было сделать в течение трёх дней, предоставленных правительством Уругвая согласно нормам международного права.
Британская агентура в Монтевидео активно распространяла ложные слухи о том, что у выхода из Ла-Платы «Адмирал граф Шпее» поджидает сильная английская эскадра, включающая линейный крейсер «Ринаун» и авианосец «Арк Ройял». Присутствие крейсеров «Аякс», «Ахиллес» и «Камберленд» лишь подкрепляло эти слухи, а силуэт «Камберленда» был ошибочно принят немцами за линейный крейсер «Ринаун».
Затопление корабля:
Уверовав в неизбежную гибель своего корабля при попытке прорыва, капитан Лангсдорф связался с Берлином. После консультаций с командующим флотом адмиралом Редером и Гитлером, Лангсдорф получил приказ уничтожить корабль. Вечером 17 декабря 1939 года «Адмирал граф Шпее» вышел из Монтевидео, и около 20:00 был взорван своим экипажем в устье Ла-Платы. Пожары и взрывы на нём продолжались около трёх дней.
Последствия:
В результате боя на «Адмирале графе Шпее» погибло 36 человек. Британский флот потерял 72 человека убитыми, при этом HMS Exeter получил тяжелейшие повреждения, а HMS Ajax и HMNZS Achilles — менее значительные. Экипаж «Адмирала графа Шпее», около 1100 человек, был эвакуирован в Буэнос-Айрес, Аргентина, и интернирован.
Капитан цур зее Ганс Лангсдорф, следуя традиции, согласно которой капитан разделяет судьбу своего корабля, 20 декабря 1939 года завернулся в корабельный флаг и застрелился в отеле в Буэнос-Айресе.
Команда «Эксетера» была принята в Плимуте Черчиллем и в Лондоне королём Георгом VI, Белл был произведен в командоры, Генри Харвуд — в рыцари-командоры Ордена Бани.
Будет интересно почитать:
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!