Варя была раздавлена горем. Попасть в руки негодяев в такой неподходящий момент.
- Что же теперь будет?! - спрашивала себя девушка. - Они наверняка решат шантажировать Витю. И использовать для этого меня. И ему придётся выбирать... О, как тяжко было об этом думать!
Нет, уж лучше гибель, чем помочь врагу одержать верх. Достаточно лишь попытаться сбежать, а уж они выстрелят. Или попытаться дотянуться до чулка на левой ноге. Там был спрятан небольшой кинжал.
Но пока удачного случая не было. Руки девушке связали верёвкой, обратный конец которой держал всадник на лошади.
Макар глумливо посмеивался, то и дело поглядывая на бывшую невесту сына.
Он и сам теперь был не прочь претендовать на неё. У князя Мороса было достаточно знатных фрейлин при дворе. Можно было породниться с одним из его вассалов. А эту красотку оставить для потехи.
Отряд княжеских воинов двигался в тыл обороняющимся ратникам. Шли по звериной тропе, то и дело обходя неглубокие бочажки и лужи.
Погода меж тем начала портиться. Зима всё ещё проявляла себя легким снежком, пасмурным небом и пронизывающим противным ветерком. На болоте, поскрипывая, оседал лёд, и колонна то и дело останавливалась, затихала, затем продолжала движение.
Двигались почти параллельно основной дороге на удалении в пять сотен метров. Выстрелы остались где-то позади, значит пора было атаковать в тыл мятежникам.
Купец не обладал тактическими навыками, да и служил лишь проводником. Этой звериной тропой изредка пользовались охотники и рыболовы. От них Макар и выведал ней. Но сейчас он воспринимал себя лидером, доверенным князя. И сотник, ведущий колонну, беспрекословно подчинялся ему.
- Мы достаточно обошли их, пора ударить в тыл, - приказал купец.
Уже спустя минуту воины, получив команду, начали выстраиваться в боевые порядки и пробираться к дороге.
Сплошные заросли обходили стороной, выбирая проплешины. В итоге не сразу, но в течение десяти минут пробрались к главному тракту и залегли в трёх десятках метров от него.
Варя с Макаром и Сотником остались в лесу в тылу отряда.
Фактическое руководство боем возложили на десятников.
Оставалось дождаться отхода боевых пятёрок мятежников и ударить по ним с фланга кинжальным огнём.
Но пока никого не было. Впереди слева шёл активный стрелковый бой.
Варя, закутавшись в шаль, затравленно поглядывала на Макара. Тот пожалел замерзающую и развязал ей руки. Подмораживало, а у неё не было варежек. Потеряла, когда шла по лесу со связанными запястьями.
Купец был невозмутимо спокоен. Всё складывалось отлично. После победы над мятежниками будет делёж трофеев, пир, а затем князь отметит его, возможно, даже даст дворянское звание. Нужно лишь окончательно разбить этих мужиков.
А пока терпение. И ждать долго не пришлось.
Вскоре впереди раздалась частая стрельба. Передовые десятки заметили отступающую на запасные позиции пятёрку и открыли огонь.
Ратников застали врасплох. Они оказались зажаты меж двумя атакующими сторонами. Перестрелка длилась недолго. Вскоре всё стихло.
Сердце Вари сжалось болью: неужели конец? Она из последних сил сдерживалась, чтоб не расплакаться. Не хватало еще показать этому предателю свою слабость.
Отдельные редкие выстрелы завершили начатое. То добивали последних раненых.
И вновь всё смолкло. На болоте затихли даже птичьи голоса.
Макар торжествующе посмотрел на девушку.
- Вот и всё, голубушка, - осклабился он. - Добегались, глупые. Теперь мы пойдём и прикончим оставшихся.
Но в планах купца не было штурмовых действий. Он решил дождаться основных сил и вместе атаковать. Основную задачу они с сотней выполнили.
Варя сжала губы. Она прекрасно владела ножом, а её так и не обыскали. Купчишка даже и не подозревал, что смерть рядом. Девушка была не робкого племени, могла и отстоять свою честь. Любой ценой.
***
Виктор меж тем отступал по зарослям к своим. Он слышал короткую, но шумную перестрелку, а затем одиночные выстрелы в финале и догадался, что дело плохо. Тем более, что работал не автомат Калашникова, а что-то местное. Опыта определять тип стрелкового оружия хватало с лихвой. Работали только что из длинноствольных винтовок.
Он выполнил задачу и хотя бы на время вывел из строя пулемёт. Правда, неизвестно было, мог ли враг заменить орудие другим. В любом случае, ход наступления несколько замедлился. Всё же ратники Рыбачьего вооружены автоматическим оружием, а лурцы однозарядными винтовками, либо карабинами на болтовой системе.
И здесь плотность огня могла нивелировать численный перевес в сторону обороняющихся.
Виктор прекрасно понимал, что лучшая оборона - это нападение. Но у него заканчивались патроны, да и выяснить обстановку не мешало. Действовать в одиночку против огромного вооружённого отряда с артиллерией было безумием.
Нужно было перегруппироваться. Он продолжил отход, стараясь двигаться скрытно, чтобы не выдать себя.
Успел уйти уже метров на пятьсот, когда позади послышался хлопок. Сработала МОНка. Что же, еще минус несколько врагов.
Он ещё не знал, какое действие возымела растяжка на врага.
Едва прошло несколько минут после его отхода, как группа воинов человек в двадцать численностью решила догнать и наказать нахального стрелка.
Двигались небольшим клином в полный рост. И один из впереди идущих зацепил нить, вырвав чеку запала.
Громыхнуло. Сотни металлических шариков понеслись навстречу врагу. Разом выкосило 14 человек. Лишь пятеро уцелели, получив легкие ранения. Одних защитили деревья, других тела впереди идущих.
Но потери, которые наёмники понесли от одной единственной мины, подействовали на выживших самым сокрушительным образом.
Дух был сломлен, началась паника. А она, как известно, заразительна.
- Мы все погибнем, нужно уходить из этого проклятого места, - верещали обезумевшие выжившие. - Верно этим рыбакам помогают сами демоны. Наш отряд был уничтожен одним ударом какого-то неизвестного оружия.
Волнение передалось по цепочке. И Харул вскоре узнал о нём. Решимости продолжать наступление больше не было. Нужно дождаться удара сотни Макара и затем продолжить двигаться вперёд.
Воеводе пришлось публично пригрозить расстрелом каждому, кто вздумает дезертировать. Приказ передали по сотням и десяткам. И даже одного из самых буйных пристрелили в пример остальным.
Было ясно, что дисциплину можно удержать лишь так. Еще один такой случай, и ряды дрогнут. Нет, этого допустить никак было нельзя. Князь за такое по головке не погладит. Самого может вздёрнуть на дереве. Так что только полный контроль и кнут в качестве главного аргумента.
Паникеров Харул велел изолировать от остальных, после чего объявил получасовой привал. Нужно было подумать и дождаться вестей от Макара.