В тот вечер на кухне воздух можно было резать ножом — такой он был густой от напряжения. Всё началось с сущей ерунды. Валентина Андреевна, моя свекровь, в очередной раз решила «поправить» мой борщ. Она просто молча подошла к плите и сыпанула туда добрую ложку сахара.
— Свекла кислая, Мариночка. У Антоши изжога будет, — прокомментировала она.
Я стиснула зубы. Мы жили вместе третий год, и Антон, мой муж, делал вид, что он мебель, лишь бы не участвовать в наших холодных войнах.
— Мама, может, хватит уже хозяйничать? — не выдержала я. — Это мой борщ. И моя кухня.
— Я же как лучше хочу, — тут же включила «режим жертвы» свекровь. — Я же мать, я знаю, что сын любит.
И тут Антона прорвало. Он с грохотом опустил телефон на стол.
— Да господи боже мой! — заорал он. — Сколько можно?! Каждый вечер одно и то же!
Мы замерли. Обычно Антон был миротворцем, а тут его лицо пошло красными пятнами.
— Антон, сынок, ты чего? — растерялась свекровь. — Я же забочусь...
— Заботишься?! Ты душишь! Ты контролируешь каждый шаг, ты лезешь в наши шкафы! Мне тридцать пять лет, мама! А я чувствую себя пятиклассником!
— Я просто живу вашей жизнью... — у свекрови задрожали губы.
— Вот именно! Хватит жить моей жизнью! Займись своей! Тебе всего шестьдесят! Тебе бы нового мужчину найти, романы крутить, а не проверять, надели ли мы шапки!
В кухне повисла тяжелая, гнетущая тишина. Валентина Андреевна побледнела.
— Мужчину... — прошептала она. — Значит, я вам мешаю. Значит, лишняя.
Она ушла в свою комнату. Антон тяжело дышал.
— Достало, Марин. Просто сил нет.
Я постояла минуту. Злость на свекровь улетучилась, осталось чувство женской солидарности. Каково это — услышать от единственного сына, что ты обуза и тебе пора «искать мужика»?
Я пошла к ней. Валентина Андреевна плакала в темноте.
— Заходи, торжествуй, — горько сказала она. — Антон прав. Я старая навязчивая дура. Завтра же начну искать размен.
— Никуда вы не поедете, — я села рядом. — Антон просто устал. Но знаете... в его словах есть зерно истины. Вы красивая женщина. Почему вы поставили на себе крест?
— Какой крест? Мне седьмой десяток! Кому я нужна?
— А вот это мы сейчас проверим. Вставайте. Идемте к компьютеру. Мстить будем. Антон сказал «найти мужчину»? Мы найдем. Да такого, что он сам не рад будет!
В тот вечер мы заключили тайный пакт. Мы зарегистрировали её на сайте знакомств под ником «Снежная Королева». Статус: «Ищу Оттепель».
Следующие две недели Валентина Андреевна вела себя загадочно: перестала ворчать, постоянно улыбалась в телефон. Мы с ней по вечерам проводили кастинг женихов, отсеивая хамов и выбирая интеллигентов.
И вот — финал. Виктор Сергеевич, 65 лет, вдовец, любитель шахмат. Пригласил её встретить Новый год в ресторане.
Тридцать первого декабря Антон пришел с работы с пакетами мандаринов, готовый мириться.
— Мам, ты где? Давай оливье строгать!
Он вошел в гостиную и застыл.
Посреди комнаты стояла Валентина Андреевна. В темно-синем бархатном платье, с ниткой жемчуга и укладкой. Она пахла дорогими духами и выглядела моложе лет на десять.
— Мама? — Антон выронил пакет с мандаринами. — Ты... ты куда-то собралась?
— Да, сынок. У меня планы.
В дверь позвонили. Антон открыл.
На пороге стоял импозантный мужчина с букетом хризантем.
— Добрый вечер. Валентина Андреевна готова?
Антон потерял дар речи. Он переводил взгляд с мужчины на нарядную маму.
— Здравствуйте, Виктор, — свекровь улыбнулась кокетливо. — Я готова.
— Мама... — выдавил Антон. — Это кто?
— Это Виктор, Антоша. Мужчина. Ты же сам советовал мне найти мужчину. Ну вот, я послушалась. Не скучайте тут. Холодец на балконе.
Она чмокнула ошарашенного сына и ушла под руку с кавалером.
Антон сел на стул и обхватил голову руками.
— Марин, что это было?
— Это была твоя мама. Которая занялась своей жизнью. Как ты и просил.
Антон молчал, а потом начал смеяться.
— Ну вы даете... Ну вы ведьмы... Я-то думал, я главный тиран, а вы меня вокруг пальца обвели.
Вечер мы провели вдвоем. Было непривычно тихо без «треугольника напряжения». Мы поняли, что мама действительно заслужила этот праздник.
В полночь мы позвонили ей по видеосвязи. Она была счастлива, раскрасневшаяся, танцевала под живую музыку.
— Мам, ты когда домой? — спросил Антон жалобно, как маленький.
— Ой, не знаю, сынок! Тут весело! Ложитесь спать!
Валентина Андреевна вернулась под утро, с туфлями в руках и сияющими глазами.
— Простите меня, дети. Я поняла, что слишком вас опекала. У меня теперь своя жизнь. Виктор пригласил меня на выставку. Так что борщ теперь варите сами.
Антон обнял её.
— Мам, варить научимся. Главное, будь счастлива. И прости за те слова.
— Глупости. Иногда нужен хороший пинок, чтобы начать летать.
Она ушла спать, напевая. А мы с Антоном поняли, что этот год принесет нам свободу, но при этом мы стали друг другу только ближе.
— Слушай, — шепнул муж. — А этот Виктор вроде нормальный? Надо бы его на рыбалку позвать. Проверить.
— Спи уже, проверщик. У Снежной Королевы теперь своя Оттепель. Не мешай.