Но как бы там ни было, мужчины собрались и мы двинулись дальше. Местами снова приходилось становиться на колени, а где-то и ползти на животе. Иногда мы лезли по узкому карнизу. Иногда шли довольно по просторным ходам. Выйдя на одну из таких просторных частей подземелья, Райан заметался. Перед нами открылось распутье на три хода. И Райан уже несколько минут бегал от одного хода к другому. Возле одного из таких ходов Райан замер, разглядывая стену. Я подошла к нему. В его взгляде скользнула какая-то нервозность, которую заменила обреченность.
- Что тебя так заинтересовало? - уставилась я на стену.
- Эта пещера явно рукотворная, - повел он рукой по стене.
Присмотрелась. И действительно. Основания для такого мнения были. Стены здесь были довольно гладкие, не похожие на естественные.
— Говорят, что в то время шли войны, и люди в таких пещерах находили убежище, - вспомнила я курс по истории.
- Думаешь, что некоторые ходы в которых надо было ползти то нарочно так делали?
- От шеков нам это очень помогло.
- Угу! - выдохнул он и незаметно для остальных коснулся пальцами моей руки.
И взгляд я перевела на его руку, а потом заглянула в его глаза с вопросом «зачем хватать меня за конечности?». Его губы уже знакомо дернулись, а в глазах мелькнуло беспокойство.
- Твое присутствие ... успокаивает, - неохотно выдал он и убрал руку.
И я только кивнула. А он отошел к следующей пещере.
Какая ирония! Раньше я нагоняла на всех ужас, а теперь - живое успокоительное для этого дитя природы. Отлично! Просто отлично! Что дальше? Обнимашки, чтобы не приснился злой шаман? Я здесь, может, чтобы разгадать тайны, убежать от своих проблем, может даже чуточку подоминировать над миром, а вместо этого я эмоциональный якорь для внутреннего зверя мальчишки... М-да, какой неожиданный поворот судьбы.
- Нам стоит остановиться на ночевку, - объявила я, поглядывая на изможденного Кома.
— Мы можем здесь остановиться, - робко предложил баст. - Есть тупик и три хода с низкими стенами.
- Разумно, - поддерживаю я выбор места.
А Райан взглянул на меня и быстро отвел взгляд.
— Что-то мне здесь не очень нравится, - завел свою песню Ком.
- Мне тоже больше бы понравилось быть в своих покоях, — фыркнула я.
Как бы ни геройствовал Ком, но ему нужен отдых. Всем нам тоже бы не помешало, дать ногам покой. Арус с Комом что-то недовольно пробормотали, но с облегчением уселись на землю. Райан продолжил лазить по ходам и вернулся к нам когда все сидели и жевали сушеное мясо. Он забрал пустой бурдюк и сказал, что по скале бежит вода, и он его наполнит. Более чем скромный запас еды ощутимо беспокоил. Подземелье оптимизма не добавляло, а шеки наверху заставляли рассуждать о неутешительных прогнозах. Наскоро перекусив мы легли отдыхать.
Если я думала, что не смогу заснуть, то я глубоко ошибалась, я заснула как только закрыла глаза. А вот проснулась как будто меня трясли. Как и до этого неподалеку сидел Райан и от его назойливого внимания я и подхватилась. И глаза он поспешил отвести. Оценив отсутствие опасности, покрутившись я снова закрыла глаза. Сон не шел. Я слышала похрапывание Кома, сопение Аруса и Райана. Он вроде и сидел невозмутимо, но я чувствовала, как от него фонит смятением, подавленностью, смущенностью. И эти его эмоции смущали уже меня.
- И? Что теперь? - прошептала я ему, не открывая глаз.
- Ты ... я...почему рядом с тобой я могу...то есть не могу... меня не сносит ..., — сбивчиво выдал он вопрос.
- Потому что магия не появляется сама по себе и не исчезает. Кто-то берет ее из огня, кто-то из воды. А такие, как я могут брать ее отовсюду, — не открывая глаз пробормотала я, – в этом случае я ее взяла от тебя.
- Как это - взяла? А так можно?
- Хороший вопрос. Ну, раз взяла, значит можно.
- И ты точно не умрешь?
Глаза я таки открыла. Наша песня хороша - начинай с начала.
- Нет, но если ты продолжишь меня доставать, то чисто случайно с моих губ может сорваться какое-нибудь заклятие немоты... и на следующие вопросы отвечу сразу, и завтра я тоже не умру. Вообще , рассчитываю на долгую и спокойную жизнь в одном из замков юга.
- А какой он - юг? - аж пододвинулся ближе ко мне Райан.
— Теплый. С широкими степями, спокойными реками и долгими днями.
- Но шаман сказал…
- Райан? В мире много странного. Я уже поняла, что на твоей родине с твоими силами что-то не то. На моей - с моими силами что-то не то. И почему я могу брать магию от тебя - я не знаю.
- Тогда откуда ты знаешь, что не умрешь?
- Да ты издеваешься? - покосилась я на него. - Может мы как-то уже перестанем говорить о моей смерти?
— Я просто переживаю..., - отвел глаза Райан. - Мои силы никогда не приносили ничего хорошего. Они разрушали.
- Ладно! Попробуем еще раз. Я чародейка. И я чуть более живуча, чем ты себе это представляешь. И если я беру твою магию, то это значит, что моя сущность принимает её.
— Но ведь ты не знаешь, как это работает, - выразительно покосился он на меня. - Вдруг это опасно? - упал его голос до тихого шелестения.
- Мы в подземелье, на горе – шеки, где ты тут вообще безопасность видишь? Мы разберемся, как это работает. А пока никаких упоминаний о шаманах, никаких предсказаний и, главное, никаких разговоров о моей смерти. Понял?
- Понял, - огрызнулся он. - Но мне это не нравится. И тут мне тоже не нравится…
- Чего это? - обреченно задала я вопрос, скривившись от перспективы разговора вместо сна.
— С этим местом что-то не так, оно вызывает тревогу. Не понимаю..., - прошептал он сосредоточившись на собственных ощущениях.
- Тебе огласить весь перечень возможных причин или какую-то сокращенную версию? - вздохнула я.
- А что, есть такой перечень? - дернул он головой.
- Если древняя цивилизация жила здесь тысячи лет назад, то причин для ощущения тревоги довольно много, - зевнула я.
- Каких? - впился он в меня взглядом.
- Защитные механизмы самого места, какие-то охранные чары, которые срабатывают на чужаков. Остатки силы…
- Что такое остатки силы? - задал он новый вопрос.
- Магическая энергия, которая остается в определенном месте, предмете или живом существе после того, как активное заклинание или ритуал завершился, или после смерти могущественного мага, — старательно объяснила я азы магической науки.
- Угу! - задумчиво потер он лоб.
- Идем дальше или уже хватит с тебя опасностей? - я и себе потерла лоб.
— Дальше…
- Следовательно, место может быть насыщено магическими отходами, или плодами неудачных экспериментов, или иметь зоны нестабильности. Могут быть еще какие-то незавершенные ритуалы, когда не хватило сил ни довести до конца ни развеять созданное. Может быть какое-то хранилище зла. Или именно это место питается магией или жизненной силой...Как видишь, причин для обеспокоенности может быть много.
- А почему ты спокойна? - с подозрительностью во взгляде посмотрел он на меня.
- Так как-то очень энергозатратно волноваться о том, что еще не наступило. Мы здесь, шеки там, какая-то гипотетическая проблема здесь ... а я спать хочу. Так может все? Хватит уже размышлений обо всех опасностях и пошли спать? - повысила я голос.
И вдруг зашевелился Ком.
— Я не могу уснуть..., - прошептал он, покосившись на Кома.
- Зато я могу, - бросила я на этот источник моего беспокойства многозначительный взгляд.
— Хорошо. Я молчу, - поджал он губы.
Обвела его взглядом, удобненько улеглась и закрыла глаза.
- Сорин, а…
Да сколько у меня тех нервов-то! Малюсенький импульс сорвался раньше, чем я успела подумать, глухой звук падения и блаженная тишина.
***
И пробуждение началось с шипения Райана.
- Сорин ... ты опять ... ты ..., - плескался гнев в его голосе.
Глаза открыла. Посмотрела на это воплощение чистой злости, которое стояло на коленях и готово было стереть меня в пыль.
- Ох, Райан, дорогой, ты так благородно стоишь на коленях...Это предложение? - сладко протянула я.
- Что? - округлились у него глаза и он как-то даже отшатнулся от меня.
А я зевнула я, и заставила свое тело сесть. Ой, не годна я уже к этим приключениям и сну на камне...Чтоб у этих шеков все зубы заболели! Чтобы им костью посреди горла встали мои приключения! Гм ... и про зубы ... а чего я об этом раньше не подумала? И я активно потерла лицо руками. А когда отняла руки, то встретилась с ошарашенным взглядом Райана. А, точно, дитя природы выражало возмущение моим поведением.
- Это опять я. Опять тебя усыпила. И снова так сделаю, если потребуется.
- Не смей больше так делать! - как-то даже жалобно прозвучало от жертвы моих магических манипуляций.
Да ладно, ничего, он довольно быстренько переварил мой утренний пируэт.
- Вот смотри, ты выспался и хотя сейчас переполнен гневом, однако твои силы не спешат уничтожить все живое. Так в чем вопрос? - выразительно повела я бровями.
- Ты меня заколдовала! - плеснул он эмоциями.
- И мы это уже проходили…
- Баст, отойди от Леди Вальдории, - просто так сказал Ком.
Но в той простоте чувствовалась такая угроза, что и я прониклась.
- Ком! - бросила на него предостерегающий взгляд.
- Если он еще раз приблизится к вам с угрозой, я ему ту угрожалку сломаю.
— Что-то вы все меня уже раздражаете, - задумчиво оглядела я и Кома и Райана. - А характер у меня, как бумеранг: что даете, то и огребете.
- Леди Вальдория, - с укором взглянул на меня Ком.
- Ком, твоя забота просто трогает. Особенно, когда ты угрожаешь увечьем единственному человеку, который может нас отсюда вывести. И Райан, ты тоже молодец, так и чувствуется твоя готовность выжить. А теперь разошлись по углам, потому что вы мне уже испортили настроение, и смотрите, чтобы я вам случайно не испортила шкурки.
И я так счастливо улыбнулась. А они так дружно дернулись. Всегда знала, что улыбка - это мое лучшее оружие. Ведь что может быть более угрожающим для двух слишком серьезных мужчин, чем женщина, которая, во-первых, не визжит, а во-вторых, еще и искренне наслаждается ситуацией? Дальше мы уже собирались в тишине.
Какое-то время мы просто уходили. Нам случилась какая-то заваленная часть хода. Это добавило всем дозу нервного напряжения. Потому что если наш поход завершится у такого выхода, то назад нам не хватит сил добраться. Да и это точно будет дорога в один конец - шекам на ужин. Настроение у всех пошло ко дну.
***
Когда где-то сбоку началось недовольное ворчание Аруса, я не сразу обратила внимание. Я была слишком занята... Нет, не важными делами, а катанием на карусели неутешительных мыслей о своем будущем без магии. Пока я полностью погрузилась в размышления, пытаясь усилием воли запретить себе думать о магии, я отстала от компании. Но когда я, наконец, позволила себе вернуться к реальности и ускорила шаг, чтобы догнать их, меня сразу же "ошеломила" удивительная картина: Ком, неудержимо выплевывавший ругань и от души трепавший Райана.
- Прекратите! - зло выдохнула я. - Ком!
И ноль реакции. Что за безобразие?
- Ком?! - и во вторую попытку достучаться до него я немножечко влила магии.
И Ком неохотно, но все же отпустил Райана.
- Какого марева вы творите? - процедила сквозь зубы.
Ком бесновался. Он прилагал титанические усилия, чтобы не вцепиться в Райана.
— Он нас на смерть ведет, - гневно выплюнул он.
- Райан? - повернулась я к басту.
Тот лишь судорожно втягивал в себя воздух.
- Райан?! - повторила снова я.
И он крайне неохотно поднял на меня взгляд. В его глазах всплеск паники за которым раскрывал свои крылья ужас. Тот самый - настоящий первородный от которого и дышать трудно.
— Я не чувствую...пространства, - побелевшими губами шепчет он.
— А я говорил, что веры этому басту нет, - свирепствовал Ком.
И эта самая ярость задела и меня. Я знала о Коме много. Он отличался невероятной выдержкой и не считал справедливость пустым звуком. Однако сейчас его поведение явно противоречило его сути. Это несоответствие сбивало с толку.
- Тихо! - прикрикнула я, почувствовав еще одну волну паники от того, что магии больше нет. - Да что за праздник идиотизма…
И тут к Кому присоединился Арус, у последнего глаза были налиты чистым безумием.
- Хватит! - рыкнула я, прикусив губу до крови. - Ком выдохни. Сосредоточься. Меня посещают какие-то крайне черные мысли с наклоном укоротить свой век. Аруса накрыло паникой "мы все умрем в этой пещере", Райана качнуло ощущение потери пространства, а тебя потянуло на "прибей баста" ... Мы под влиянием. Выбираемся отсюда. И не трогай баста. Просто стой и молчи. Следи за Арусом. Райан! Райан! - мягко переместилась я к басту.
Пережитые впечатления в пещере не покинули и меня. Как-то неприятно оказалось признавать, что я имею такие слабости. Всевластие кружило голову, беспомощность вгоняла в густую тоску. А я и не думала, что я настолько раб своей магии. Что магия будет для меня и силой и слабостью. И это ударило и больно задело. Потому что я искренне считала, что лучше владею своими чувствами. А оказалась совершенно беспомощной и перед властью тоже. Гм! Неожиданно. И ощущение, когда хотелось умереть тоже не осталось незамеченным. Слишком яркое, слишком сильное и незабываемое. И обогащенная этим новым опытом я теперь никак не могла уснуть. Сон и близко ко мне не приближался, зато совесть плясала на моих костях.
Только годы тренировок позволили мне сегодня заснуть. Были времена, когда сон был привилегией и спать я научилась в любых условиях. Организму нужен был отдых и я виртуозно научилась отключаться. Вот и на этот раз, чтобы уснуть пришлось приложить усилия. Где-то на грани сознания мелькал еще Райан, а потом блаженный сон меня накрыл.
Глаза я открыла, хотя спать хотелось невероятно. Рядом сидел Райан, который растерялся, побледнел, задышал и отвернулся от меня. Неподалеку мирно давали храпака Ком и Арус.
Опасности я не обнаружила, заставила себя выдохнуть и спокойно проанализировать обстановку. Причина моего пробуждения Райан. Я когда-нибудь прибью это дитя природы. Какого же дьявола оно такое активное? Может уже по привычке его...того...спать уложить? И я бы уложила, но магии я сейчас в себе почти не чувствовала.
- Райан? - одними губами произнесла я.
Но он прекрасно все услышал, потому что дернулся и еще ниже опустил голову.
- Сорвался, устал ..., - неразборчиво пробормотал он, а его уши запылали, как кленовый лист.
И я ничего не поняла. Потерла рукой лоб, разгоняя мысли, которые лениво ворочались и никак не могли обрести ясность. Хух! Я уже начинаю по генералу скучать. Психованное он конечно создание, но хоть стабильное. А этот бодрый совершенный хаос периодически вызывает острое желание провести экстренную реанимацию самоконтроля. Да мы еще даже до Мертвого леса не дошли, а я уже переполнена впечатлениями. Может уже своей какой-то фантазией поделиться, чтобы и ему было не скучно?
- Нечисть ты блохастая, ложись спать, а? - тяжело вздохнула я.
И он так как-то даже растерянно моргнул.
— Не могу, - выдал он.
— А ты постарайся, - буркнула я, заворачиваясь в плащ и ища самое удобное положение, чтобы хоть немного сделать вид, что мне комфортно. Закрыла глаза.
— Не могу, - обиженно буркнул он.
- Представь себе, есть такой древний ритуал - называется сон. Люди уже тысячелетиями практикуют, даже без магии, - не открывая глаз пробормотала я.
- А вдруг здесь есть еще что-то такое? И оно действует на нас прямо сейчас? - упал его голос до шелеста.
- Да до драконьего хвоста все это! - сердито шикнула я и села, уставилась ему в глаза. - Ты так утратил веру в свои силы?
- А если это все выдумка? Шаман говорил, что так бывает…
И рукой я легонько хлопнула себя по лбу и провела по лицу стирая усталость.
- У меня складывается такое мнение, что ваш шаман только о смерти и говорил.
- Нет, еще говорил о загробной жизни, - моргнул он глазами.
- Я поняла! - подняла я указательный палец вверх, призывая к молчанию, а то еще услышу пугающую версию той загробной жизни, а я не готова. - Перейдем к текущим проблемам. Так, что там твое чутье? Ты чувствуешь пространство?
- Угу, - хмыкнул он, прислушавшись к себе.
- Тогда будем считать, что мы в обычных, но немного древних пещерах в которых жили древние, в которых до сих пор остались неведомые сюрпризы. Смыслом их ловушек было спрятать что-то важное.
- А если нет?
- Ой, хватит уже на меня светить своими глазами, будто фонарями совести. Если нет? Тогда мы все умрем. И нет смысла об этом волноваться. Так может лучше уже поспать? Потому что если я не посплю — то утром придется либо тебя убить, либо себя.
И когда тишина понемногу начала убаюкивать, он совсем тихо прошептал:
- Ты ведь не серьезно, да?
- Посмотрим, - буркнула я сквозь сон. - В зависимости от того, насколько сильно ты будешь меня раздражать.