Этот самолёт настолько огромный, что его экипаж передвигается по внутреннему тоннелю на тележке, как в метро. Он может нести в 2 раза больше бомб, чем вес целого бомбардировщика. И у него 10 моторов! Всё это про Convair B-36 Peacemaker – самого мощного поршневого бомбардировщика в истории. Как вообще инженеры середины XX века смогли сконструировать подобный гигант, да ещё и заставить его летать? Давайте разбираться вместе.
Цифры, которые поражают воображение
Когда речь заходит о стратегическом бомбардировщике Convair B-36, невозможно обойтись без суперлативов – слов, подчёркивающих исключительность. Этот самолёт был не просто большим, он был грандиозным. У него было аж 10 (!) двигателей, и их совокупная мощность сравнима с девятью железнодорожными локомотивами!
В его крыльевых баках помещалось столько топлива, что на таком объёме можно было бы объехать вокруг земного шара на легковой машине 16 (!) раз. А по вместимости фюзеляж B-36 был примерно равен 15-квартирному дому.
Размах его крыла 70 (!) метров превышал дистанцию первого в истории полёта братьев Райт. Площадь его рулей и закрылков была сравнима с всем крылом другого знаменитого бомбардировщика B-24 Liberator.
А ещё Convair B-36 Peacemaker мог нести на борту больше 38 (!) тонн бомб, что больше, чем полный взлётный вес B-24. Никакой другой самолёт своего времени не мог доставить столь тяжёлый груз на такие огромные расстояния.
Лётчики, летавшие на B-36, говорили о нём почти с благоговением. Один называл его «домом с эркером, только в небе», другой «летающим линкором». И это не преувеличение: B-36 был не просто самолётом, а летающей крепостью.
Справка:
- Convair B-36 Peacemaker («Миротворец» от англ. Peacemaker) – стратегический межконтинентальный бомбардировщик с поршневыми (и впоследствии реактивными) двигателями, разработанный и произведённый в США. Имеет различные модернизации.
- Производитель: авиационная компания Convair (сокращение от Consolidated Vultee Aircraft Corporation), образованная в 1943 году в результате слияния компаний Consolidated Aircraft и Vultee Aircraft.
- Назначение: доставка ядерного и обычного бомбового вооружения на межконтинентальные расстояния без промежуточных посадок. Являлся основой стратегического ядерного сдерживания США в конце 1940-х в начале 1950-х годов.
B-36 – самый большой массово выпускавшийся поршневой боевой самолёт в истории авиации.
Как устроен этот «дом в небе»?
B-36 был настоящим чудом инженерной мысли. Его крыло ламинарное (то есть специально спроектированное для уменьшения сопротивления воздуха), с размахом более 70 метров и толщиной у фюзеляжа – более 2 метров. Это позволяло монтировать прямо внутри крыльев 6 гигантских поршневых двигателей.
Позже стало 10 двигателей: 6 поршневых + 4 реактивных.
Фюзеляж имел круглое сечение и был длиной почти 50 метров. В нём размещались два герметичных отсека экипажа – в носовой и хвостовой частях. Между ними огромный бомбоотсек, разделённый на четыре секции. Чтобы попасть из одного отсека в другой, члены экипажа использовали специальный тоннель длиной 26 метров, расположенный вдоль левой стороны бомбоотсека. По нему двигались на тележке, цепляясь за канат, как альпинисты в узком ущелье.
А шасси! У первых прототипов стояли самые большие авиационные колёса в истории – почти 3 метра (!) в диаметре. Их делала компания Goodyear.
Огневая мощь: настоящий «летающий линкор»
Если B-36 походил на линкор, то его вооружение тоже соответствовало этому званию. На борту размещалось 16 двадцатимиллиметровых пушек, установленных в 8 дистанционно управляемых турелях. Шесть из них были убирающимися: когда не было угрозы, они прятались под раздвижными панелями. Но стоило командиру объявить боевую тревогу и башни выдвигались, словно пушки на старинном паруснике.
В некоторых версиях даже устанавливали 37-мм пушки в хвостовой турели – это были остатки более амбициозного плана вооружить B-36 шестью такими пушками! Правда, идея оказалась слишком сложной в реализации, и от неё отказались.
Как родился B-36 – конкурс и война
История Convair B-36 Peacemaker начинается ещё до вступления США во Вторую мировую войну. Весной 1941 года стало ясно: если Германия захватит Британию, Америке понадобится самолёт, способный наносить удары напрямую с Северной Америки по Европе, без промежуточных баз.
11 апреля 1941 года Армейские ВВС США объявили конкурс на межконтинентальный бомбардировщик, способный:
- доставить 4,5 тонны бомб на расстояние 8 000 км (например, до Берлина и обратно без посадки);
- при ближних ударах нести до 32 тонн бомб;
- развивать скорость 480–640 км/ч;
- взлетать и садиться с полосы длиной всего 1,5 км.
В конкурсе участвовали Boeing и Consolidated (предшественница Convair), а позже Douglas и Northrop. У Douglas получился слишком громоздкий проект, а у Northrop очень перспективная, но сырая концепция «летающего крыла» (будущий B-2 Spirit!).
А вот компания Consolidated предложила смелый план: шестимоторный бомбардировщик с толкающими винтами, который отвечал всем требованиям. Идея основывалась на предыдущих разработках, где моторы располагались так, чтобы не нарушать обтекание крыла. В качестве двигателей планировалось использовать новый Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major – 28-цилиндровый монстр мощностью 3000 л.с.
Контракт на два прототипа (XB-36 и YB-36) был подписан 15 ноября 1941 года, всего за три недели до нападения на Перл-Харбор. Но война резко изменила приоритеты: вместо B-36 страна срочно нуждалась в B-24 и других «рабочих лошадках».
Трудности, переезды и перезапуски
Проектирование B-36 превратилось в настоящий квест. В начале 1942 года стало ясно, что первоначально выбранный аэродинамический профиль крыла не подходит – сопротивление оказалось слишком высоким. Пришлось всё переделывать.
Весной 1942 года в Сан-Диего был готов полноразмерный деревянный макет, но уже в сентябре того же года весь проект перенесли в Форт-Уэрт, Техас из-за угрозы японских ударов по побережью и загруженности заводов.
Переезд обошёлся в 3-4 месяца задержки, а затем – нехватка инженеров (многие ушли на производство B-24 или в армию), проблемы с поставками, низкое качество деталей… В 1945 году выяснилось, что каждый пятый компонент был сделан из неправильного материала! Пришлось проводить масштабные проверки и ремонты.
Но в конце войны, когда производство других бомбардировщиков свернули, B-36 наконец получил шанс. Освободились инженеры, ресурсы и внимание военных.
Первый полёт он трудный самый
Испытания двигателей Convair B-36 Peacemaker начались в 1945 году. А в июне 1946-го первый запуск на земле. Но на ранних рулежках разрушились закрылки – конструкция оказалась слишком хрупкой под мощными потоками воздуха от винтов. Пришлось срочно делать новые, из алюминия.
21 июля 1946 года начались рулежные испытания под руководством лётчиков-испытателей Берила Эриксона и «Гаса» Грина. Они проверяли управление самолётом на скорости 156 км/ч (почти взлётной).
А 8 августа 1946 года XB-36 впервые взлетел. Семь тысяч работников завода собрались у взлётной полосы, чтобы увидеть, как самый большой самолёт в мире поднимается в небо. Он пролетел 37 минут, и с этого момента B-36 перестал быть «сумасшедшей идеей», а стал реальностью.
От поршневых моторов к реактивным
Первые серийные B-36A поступили в войска в 1948 году, но их мощности не хватало. Тогда инженеры пошли дальше.
Сначала попробовали установить особые двигатели с турбонаддувом (B-36C), но они оказались слишком тяжёлыми и сложными и… проект закрыли.
Затем пришла революционная идея: добавить 4 реактивных двигателя в подкрыльевые гондолы. Так появился B-36D – гибрид поршневого и реактивного самолёта.
Это дало огромный прирост скорости и высоты:
- максимальная скорость выросла с 613 до 707 км/ч;
- потолок вырос до 13,7 км.
Последующие версии (B-36F, H, J) получили ещё более мощные двигатели, усиленные шасси, современные радары и дополнительные топливные баки. Последний B-36J был передан в строй в 1954 году.
Итого:
- Начало эксплуатации в 1949 году.
- Конец эксплуатации 12 февраля 1959 года.
Всего было построено 384 самолётов Convair B-36 различных модификаций.
Истребители-паразиты
В 1940-х годах возникла фантастическая идея – запускать с бомбардировщика маленький истребитель, чтобы отбиваться от вражеских перехватчиков. Так родилась программа «истребитель-паразит».
В 1948 году подняли в воздух крошечный McDonnell XF-85 Goblin – он хранился прямо в бомбоотсеке! Но его характеристики оказались слабыми, и идею пришлось пересмотреть.
Позже появилась программа FICON: B-36 (уже в разведывательной версии RB-36) носил на себе истребитель-разведчик RF-84F, который мог отцепляться над территорией противника, снять разведданные и вернуться обратно. Это позволяло B-36 оставаться в безопасности, не входя в зону ПВО.
Испытания прошли успешно, но на практике систему почти не использовали – быстро пришли реактивные разведчики и межконтинентальные бомбардировщики, такие как B-52.
Наследие гиганта
B-36 никогда не участвовал в реальных боевых действиях. Корейская война началась и закончилась, а его так и не отправили в бой. Возможно, сегодня мы можем лишь гадать, насколько эффективно он справился бы с бомбардировками, как это позже делал B-52 во Вьетнаме.
Но его главная заслуга другая. В 1950-е годы, в самый разгар «холодной войны», именно B-36 стал основой ядерного сдерживания США. Он был первым самолётом, способным доставить водородную бомбу через океан – и этим он обеспечил стратегическое равновесие в мире.
Вместо заключения
Convair B-36 – это кульминация эпохи поршневой авиации. После него началась эра реактивных двигателей, титана и сверхзвуков. Но этот «летающий линкор» навсегда останется символом того, на сколько смелыми и масштабными могли быть мечты инженеров, решивших соединить небо и океан в одном аппарате.
А какой из фактов о B-36 вас удивил больше всего: 10 моторов, тележка в тоннеле для перехода экипажа, 16 пушек, или то, что его крыло было длиннее, чем первый полёт братьев Райт? Поделитесь своим «вау-моментом»!
Возможно, вам будет интересно:
Благодарю, что дочитали до конца. Лайк – лучшее спасибо мне, как автору!