В большой гостиной, залитой светом гирлянд, стоял гул голосов. Звенели бокалы, пахло мандаринами и запеченным гусем — коронным блюдом Анны Сергеевны, свекрови Лены. Анна Сергеевна царила за столом как императрица, раздавая указания и колкие замечания.
Лена сидела на краешке дивана. Она была женщиной тихой, работала бухгалтером и предпочитала вечер с книгой. Свекровь считала её «серой мышью» и не упускала случая намекнуть, что её сыну Игорю нужна жена поярче.
— Ну что, дорогие мои! — Анна Сергеевна хлопнула в ладоши. — Пора обмениваться подарками! Я, как старшая, начну.
Она вручила сыну конверт на покупку костюма, а потом повернулась к Лене.
— А теперь ты, Леночка. Выйди сюда, милая, пусть все видят, как я о тебе забочусь.
Лена нехотя поднялась.
— Вот, держи.
Лена достала из пакета пластиковую карту.
— Это абонемент в фитнес-клуб! — громко объявила Анна Сергеевна. — На полгода! А то ты, Леночка, как-то распустилась. Поправилась, одышка, наверное? В твоем возрасте надо за собой следить, мужа удерживать. Мужчины любят глазами. А ты всё сидишь в своей бухгалтерии, булочками балуешься.
По комнате пронесся шепоток. Тетка из Тулы хихикнула.
— А это в придачу, — свекровь сунула Лене книгу «Искусство быть женственной». — Почитай. Там написано, как одеваться. А то ты в этих своих свитерах... ну чисто синий чулок на пенсии. Без обид, я же любя! Кто тебе правду скажет, кроме мамы?
Лена стояла, сжимая книгу с вульгарной блондинкой на обложке. Лицо её пылало. Дело было не в фигуре (она носила 46-й размер), а в публичном унижении.
«Распустилась». «Булочками балуешься».
Игорь хотел встать, но Лена остановила его взглядом. Нет. Хватит прятаться за спину мужа.
Никто в этой комнате не знал, что «тихая Лена» уже полгода три раза в неделю встает в пять утра и бегает. А по вечерам ходит в зал на силовые. Она готовилась к полумарафону. Её тело под свитером было подтянутым и сильным.
Лена выпрямила спину. Расправила плечи.
— Спасибо, Анна Сергеевна, — произнесла она твердым голосом. Тишина в комнате стала осязаемой. — Абонемент мне пригодится. Правда, у меня уже есть карта, но вторая не помешает. А насчет «распустилась»... Я как раз хотела сказать Игорю.
Она повернулась к мужу:
— Милый, я зарегистрировалась на Московский полумарафон. Дистанция 21 километр. Тренер говорит, я готова.
Игорь вытаращил глаза.
— Ты? Когда ты успела?
— Пока ты спал. Я не булочками балуюсь, Анна Сергеевна. Я углеводную загрузку делаю перед тренировками.
Свекровь застыла с открытым ртом. Её «серая мышь» оказалась... спортсменкой?
— Но... А книга? Женственность... Бегать — это же... икры накачаешь!
— Женственность — это уверенность в себе и здоровье. А книгу я оставлю здесь. Мне кажется, она вам нужнее. Там наверняка есть глава про тактичность. Ой, простите, про женскую мудрость.
Гости переглянулись. Тетка из Тулы смотрела на Лену с уважением.
— Но это еще не всё, — продолжила Лена, доставая из сумочки маленький конверт. — У меня тоже есть подарок для вас. Ответный. Тоже с заботой. И тоже для саморазвития.
Она протянула конверт свекрови.
— Что это?
— Откройте.
Внутри лежал красивый сертификат.
— «Курс осознанной жизни и избавления от токсичных привычек», — прочитала Анна Сергеевна и запнулась.
— Это, мама, очень известный курс, — пояснила Лена с улыбкой. — Психолог с мировым именем. Он помогает людям перестать жить жизнью других. Перестать критиковать, контролировать, манипулировать.
В комнате повисла тишина.
— Вы же так часто переживаете за нас с Игорем. Это такой стресс для вас! Этот курс поможет вам сместить фокус на себя. Научит получать радость не от указывания другим, а от собственных достижений. Это дороже любого спортзала, Анна Сергеевна. Но я денег не пожалела. Здоровье мамы — это святое.
Игорь поперхнулся шампанским, пытаясь сдержать хохот. Его друг тоже давился смехом.
Анна Сергеевна стояла пунцовая. Её оружие — «забота со смыслом» — было обращено против неё самой.
— Ты... ты намекаешь, что я токсичная? — выдавила она.
— Что вы! Я говорю о том, что всем нам есть куда расти. Вы же сами сказали: «Кто тебе правду скажет, кроме мамы?». Вот и я вам говорю правду. Вам нужно отдохнуть от наших проблем. Психогигиена — это сейчас модно. Даже моднее, чем фитнес.
Сегодня императрица была свергнута. И кем? Тихой невесткой!
— Ну... спасибо, — буркнула Анна Сергеевна, пряча сертификат. Весь её пафос сдулся.
Игорь сжал руку жены под столом.
— Ты крутая, — шепнул он. — Я и не знал, что ты у меня такая... зубастая.
Остаток вечера прошел спокойно. Анна Сергеевна притихла. Она больше не раздавала советов. В её взгляде появилась опаска и капля уважения.
Когда гости начали расходиться, свекровь подошла к Лене.
— Лена... Этот курс... Он онлайн?
— Онлайн. Вам ссылка придет.
— Понятно. Ну... посмотрю. Может, и правда что дельное.
— Посмотрите. Там про бессонницу тоже есть. Часто она от того, что человек свою жизнь не живет, а чужую контролирует.
— А насчет абонемента... Ходи. Только не перекачайся.
— Не волнуйтесь, мама. Игорю нужна счастливая жена. А спорт делает меня счастливой.
На улице Лена вдохнула морозный воздух.
— Я горжусь тобой, — сказал Игорь. — Ты её уделала. Интеллигентно, красиво.
— Я просто устала быть жертвой. Этот полумарафон... Я бегу его от своих страхов. И сегодня я поняла, что уже убежала достаточно далеко.
Впереди были 21 километр бега и новая жизнь, в которой больше не было места токсичным подаркам. А если и будут — она теперь знает, как вернуть их отправителю с процентами.