Октябрьским вечером 2015 года в поле недалеко от Британского Уотлингтона, кладоискатель Джеймс Мэзер уже заканчивал свои поиски. Бывший руководитель рекламного агентства, а теперь энтузиаст приборного поиска, он уже собирался уходить, когда прибор издал заманчивый звук. Показания на дисплее говорили о том, что под катушкой металл с высокой электропроводимостью. То, что он выкопал, напоминало сплюснутую сигару. В памяти тут же всплыли витрины Британского музея, и мужчина понял, что нашёл серебряный слиток. Заинтригованный, Мэзер «прозвонил» металлоискателем ямку и услышал ещё сигнал. Через несколько минут с глубины чуть более 20 см он достал несколько серебряных монет, а сигналы всё не заканчивались.
В этот момент мужчина проявил редкую для кладоискателя выдержку. Вместо того чтобы продолжать копать, он перекрыл место находки и позвонил сотруднику программы «Переносные древности» (государственная инициатива, поощряющая ответственное сотрудничество любителей с археологами). Ему посоветовали аккуратно засыпать яму и ждать археологов. Последующие выходные стали для Мэзера испытанием на терпение: он то и дело наведывался в поле, беспокоясь о сохранности сокровища. Во вторник, в его 60-й день рождения, прибыли археологи. Вместе они извлекли целиком блок земли, бережно обернули в полиэтиленовую пленку, взятую у фермера, и уложили на обычный противень для выпечки.
Завернутый в пленку грунтовый блок отправился в Лондон в обычном чемодане, что вызвало лёгкое недоумение у специалистов Британского музея. В лаборатории реставратор Пиппа Пирс приступила к тончайшей работе, извлекая предметы из земли. И это оказалось весьма кстати, ведь некоторые монеты оказались настолько тонкими и хрупкими, что брать их пальцами было опасно.
Когда работа была завершена, клад предстал во всей красе. Он состоял из 186 англосаксонских монет, в том числе фрагментов, трёх массивных серебряных браслета, четырёх обломков украшений, пятнадцати серебряных слитков викингов и крошечного, но сенсационного кусочка золота - первого фрагмента золота, когда-либо найденного в британском кладе викингов. Монеты несли на себе имена двух королей - Альфреда Великого из Уэссекса и почти забытого Кеолвульфа II из Мерсии. Их совместное присутствие косвенно свидетельствовало о том, что клад был спрятан в конце 870-х годов, когда Альфред нанёс сокрушительное поражение «Великой языческой армии» викингов при Эдингтоне.
«Англосаксонская хроника», составленная при дворе Альфреда, описывает Кеолвульфа с презрением, как «неразумного королевского тана», марионетку викингов, правящего милостью завоевателей. Но монеты, эти беспристрастные свидетели власти, рассказали другую историю. Они оказались результатом совместной денежной реформы. В кладе нашли редчайшие пенни двух типов, «Два императора» и «Крест и ромб», отчеканенные от имени обоих правителей. Ранее считалось, что такие монеты выпускались в один год. Уотлингтонские экземпляры, отчеканенные на разных монетных дворах, доказывают, что альянс и сотрудничество в сфере чеканки длились нескольких лет. А это косвенно подтверждает настоящий политический союз двух королей, пытавшихся сообща противостоять общей угрозе.
Союз Альфреда и Кеолвульфа, судя по всему, распался со скандалом, после чего мерсийский король бесследно исчез со страниц истории к 879 году, а его земли перешли под контроль ставленника Альфреда. А что касается маленького золотого фрагмента в кладе, то это не просто драгоценность. Это свидетельство зарождающегося золотого стандарта денег по весу, в эпоху, когда экономика только формировалась.
Больше интересных находок у меня в телеграмме и максе.
