Анна Петровна поперхнулась на полуслове, явно не ожидав такой реакции. Она ждала слёз, оправданий или ответной агрессии. А я стояла и искренне восхищалась своей предшественницей. В тот момент я поняла: мы с ней, в сущности, на одной стороне. Мы обе пытались (или пытаемся) выжить в тени этой грандиозной женщины, которая считает свою любовь к сыну единственно верным мерилом жизни.
Свекровь как-то быстро сдулась.
— Ну, пожать не пожать… — буркнула она. — Но поучиться у неё стоило бы. Ладно, ешьте свою траву. Я пойду, а то сериал скоро начнётся.
Когда дверь за ней захлопнулась, Игорь подошёл ко мне и обнял сзади, уткнувшись носом в шею.
начало истории 👇
вторая глава
— Рит, прости её. Она просто… ну, ты сама видишь.
Я посмотрела на свой «неправильный» суп без зажарки. Он был прозрачным, ароматным и очень вкусным. И, честно говоря, мне было совершенно всё равно, что там на заборе написано. Главное, что в этом доме, несмотря на все визиты Анны Петровны, всё ещё пахло семьёй.
***
Шли недели, но тактика Анны Петровны не менялась, разве что становилась более изощрённой. Теперь она не просто критиковала меня, она возвела Лизу, бывшую жену Игоря, в ранг святых великомучениц и непревзойденных домохозяек. Лиза стала незримым призраком, который парил над нашей квартирой, неодобрительно качая головой над моей не глаженой постелью или «неправильно» расставленными тарелками.
— Ох, Рита, — вздыхала свекровь, проводя пальцем по верхней полке шкафа в прихожей. — А вот если бы это Лиза делала, то она бы никогда пыль здесь не оставила. У неё пунктик был на чистоте. Она каждый уголок знала, каждую щёлочку…
Я стояла рядом, сжимая в руках тряпку, и чувствовала, как внутри закипает странная смесь раздражения и… азарта. Было совершенно очевидно, что Анна Петровна намеренно пытается вывести меня из равновесия. Она ждала, что я начну злиться, оправдываться или, чего доброго, запрещу ей упоминать имя «этой женщины». Но её план давал осечку. Чем чаще я слышала про невероятные таланты Лизы, тем меньше мне хотелось швырнуть в свекровь сковородкой и тем больше — познакомиться с этой легендарной личностью.
В моей голове начал созревать план. Это была не просто женская любознательность, а самая настоящая стратегическая разведка. «Что там за чудо-баба такая? — думала я, глядя на своё отражение в зеркале. — Если она смогла приручить этого дракона в юбке и заставить его петь себе дифирамбы даже после развода, значит, у неё есть чему поучиться». Я искренне надеялась, что Лиза поделится со мной каким-нибудь секретным кодом доступа к сердцу (или хотя бы к спокойному настроению) Анны Петровны.
Найти номер телефона Лизы оказалось делом нескольких минут. Игорь никогда не делал из своего прошлого тайны. Вечером, когда он ушёл в душ, оставив телефон на тумбочке, я почувствовала себя немножко шпионкой из дешёвого детектива. Сердце колотилось, пока я дрожащими пальцами листала список контактов. «Л», «Ли», «Лиза»… Вот она. Без лишних эпитетов, просто имя. Я быстро перенесла цифры в свою записную книжку и вернула телефон на место, чувствуя, как горят щёки.
На следующий день, дождавшись, пока Игорь уйдет на работу, я решилась. Села на подоконник, глядя на серые крыши соседних домов, и нажала кнопку вызова.
Гудки тянулись бесконечно долго. Раз, два, три… Я уже хотела сбросить, решив, что это была глупая затея, как вдруг в трубке что-то щелкнуло.
— Алло? — голос был тонким, слегка напряжённым и каким-то… испуганным.
— Лиза? Вы? — спросила я как можно более дружелюбно.
— Да, Лиза, — последовала короткая пауза. — А кто это?
— Я не отвлекаю вас? Вы можете уделить мне буквально минутку?
— Смотря кто вы и зачем звоните.
— Меня зовут Рита. Я супруга… Игоря. Вашего Игоря… В смысле, вашего бывшего мужа Игоря.
В трубке повисла такая тишина, что я услышала, как за окном проехала машина с неисправным глушителем. Я ощущала, как Лиза там, на другом конце города, переваривает информацию.
— Интересно, — наконец произнесла она. Напряжение в её голосе сменилось чем-то вроде иронии. Она не бросила трубку, и это был добрый знак. — И что же вам нужно от меня, Рита?
Я улыбнулась. Её прямота мне понравилась.
— Вообще, я хотела бы с вами встретиться и просто поговорить, — честно призналась я.
— О чём? — мне показалось, что она там, на том конце линии, улыбается.
— Да понятно о чём. Об Игоре. И, что самое важное, — о его маме.
— О маме? — Лиза рассмеялась. Это был такой открытый, чистый смех, что я окончательно расслабилась. — О, это ещё интереснее.
— О, вы даже не представляете насколько!
— Господи, бедная вы девочка, — в голосе Лизы прозвучало искреннее сочувствие.
— Ну так как? Вы мне сможете уделить время? С меня кофе и пироженка. Вы любите сладкое?
— Ну, допустим, люблю, — протянула она. — Правда, я сейчас не могу, у меня завал на работе, а потом нужно заскочить в пару мест.
— Мне не срочно! Я подстроюсь под любой ваш график.
— Ага. Тогда я сохраняю ваш номер. И позвоню, как только у меня будет время. Свободный час. Или, может, чуть больше, — она явно заинтриговалась.
«Час? — подумала я с воодушевлением. — Значит, ей действительно есть что рассказать. Значит, я не зря позвонила и не зря решилась на этот шаг».
— Да, чудесно! Буду ждать вашего звонка.
— Как вы сказали, вас зовут?
— Рита. Маргарита.
— Хорошо, Рита-Маргарита! — Лиза произнесла это так легко, будто мы были старыми подругами, которые просто давно не виделись. — Тогда до встречи!
— До встречи!
Я нажала отбой и ещё долго сидела на подоконнике, глядя на экран телефона. На душе было на удивление легко. Я ожидала чего угодно: холодного отказа, истерики, обвинений. А получила обещание встречи от человека, который, кажется, понимал меня лучше, чем кто-либо другой в этом мире сейчас.
Через полчаса на кухне снова появилась Анна Петровна. Она вошла, не разуваясь (мол, «я только на минутку, занести Игорю витамины»), и сразу же направилась к раковине.
— Опять посуда сохнет на полотенце, Рита? — запричитала она. — Ну сколько раз говорить: надо сразу вытирать насухо и убирать в шкаф. Лиза, помнится, даже чашку чая не оставляла на виду…
Я посмотрела на неё, и на этот раз мне не захотелось спорить или расстраиваться. Я просто улыбнулась своей самой загадочной улыбкой.
— Да, Анна Петровна, Лиза была совершенно необыкновенной женщиной. Я это уже поняла.
Свекровь подозрительно прищурилась, не понимая, откуда в моём голосе взялось это спокойствие и странная уверенность. Она ещё не знала, что «идеал» скоро поделится со мной парой-тройкой секретов по выживанию в этой непростой семье.
Я вымыла оставшуюся чашку и, вопреки наставлениям, оставила её на полотенце. Пусть сохнет. У меня сегодня были дела поважнее, чем борьба с каплями воды. Моя жизнь превращалась в какой-то захватывающий роман, и мне чертовски хотелось узнать, что будет в следующей главе.